初春的风卷着书院墙外的槐花瓣，落在青石板路上，像铺了层碎雪。
沈文烬牵着马走在前面，马蹄踏过花瓣时，溅起细碎的粉白。
陆锦棠跟在身后，指尖无意识摩挲着腰间半块暖玉——玉上云纹的边缘被常年触碰磨得圆润，此刻被体温焐得发烫，贴在衣料上，像颗跳得急促的心跳。
“这‘静远书院’原是前朝大儒所建，后来战火纷飞，藏书楼烧了大半，才改作收容孤女的地方。”沈文烬的声音压得低，眼角瞟着墙根下的暗桩——那是书院防备外人的记号。
“我当年在这里教过书，张嬷嬷是前朝宫里出来的，性子比石头还拗，但心最软，你莫急，拿玉佩出来，她总会认的。”
两人刚踏进书院角门，就见一个穿着灰布衫的老妇蹲在菜畦边摘青菜，银发在阳光下泛着淡光，手里的竹篮里已盛了半篮嫩葱。
是张嬷嬷。
她的手指关节粗大，指腹上有层薄茧，那是常年洗衣、种菜磨出来的。
陆锦棠攥紧了玉佩，上前一步轻声唤：“嬷嬷，我是陆锦棠，您当年抱过的那个……总哭着要糖吃的陆家幺儿。”
张嬷嬷手一顿，手里的青菜叶被掐断，汁水滴在泥土里。
她抬头时，浑浊的眼里先掠过几分警惕，像受惊的老雀，随即又沉了下去，只淡淡道：“沈先生怎么带外人来？书院规矩，不接外客，尤其是京里来的。”
她起身要走，沈文烬却快步拦住，伸手解下腰间的暖玉递过去，指尖因用力而泛白：“嬷嬷您看这个，当年您给我系上的时候，用的是红绳，说这玉是‘暖的，能护平安’，后来红绳磨断了，我才换了丝绦。”
玉面贴在张嬷嬷的掌心，那股熟悉的暖意让她指尖忽然颤了颤。
她转头看了一眼自己护着长大的小不点，又转头盯着陆锦棠的脸看了半晌——这小子的眉眼，像极了当年包裹沈文烬的锦布里绣的纹样，柔中带韧。
她终是叹了口气，把两人领进了后院的茶房。茶房里摆着个旧炭炉，炉上的铜壶正咕嘟冒泡，墙角堆着几捆干柴，都是劈得整齐的短节。
“当年你才这么点大，”张嬷嬷用手比划着，大概只有小臂长短，声音发哑，“裹在玄色锦布里，锦布边角绣着金线云纹——那是宫里娘娘才用的料子。
送你的是个黑衣人，左手虎口有道三寸长的疤，说话声像压着石头：‘陆家会护他’，留下这玉就走了，连姓名都没留。”
张嬷嬷忽然起身，从茶柜最底层摸出个布包，打开是片玄色锦布碎片，上面的金线云纹虽褪色，却和陆锦棠玉上的纹样一模一样，“我留了片布，怕将来……你回来找。”
陆锦棠的心猛地一沉，指腹抚过锦布碎片，金线硌得指尖发麻。
沈文烬追问：“那林家的人……是怎么找到这里的？”
“来了三回！”张嬷嬷打断他，语气陡然紧了，手里的茶杯重重磕在桌上，“头一回是你刚住下半年，来的人穿宝蓝色锦袍，戴玉扳指，问‘有没有萧姓男婴，刚满周岁，左耳后有颗红痣’。我只说书院都是女娃，把人打发了。”
她顿了顿，声音压得更低：“后来又来两回，一次带了刀，把前院的柴门砍了道口子；一次装成送炭的，炭里掺了迷药，想趁夜搜院。我让人把炭倒了，又请了附近的猎户帮忙守着，才没出事。”
张嬷嬷忽然攥住沈文烬的手，“还有件事，我没敢说——当年送你过来的黑衣人，走之前塞给我个太监的牌子，上面刻着‘李’字。后来我听说，宫里有个小李子太监，负责抱早夭的皇子出宫升天，在你送来后的半个月，突然‘失足’掉了井，尸体没找着，对外只说病逝了。”
茶盏里的热气袅袅升起，沈文烬握着杯沿的手泛了白——萧姓男婴？左耳后有红痣？还有那个失踪的小李子太监？他的身世，似乎和那个权倾朝野的林家，和深宫里的萧家，早已缠成了死结。
陆锦棠在一旁听着，眉头紧紧的皱了起来。
……
与此同时，江南府的驿站书房里，烛火被风晃得明明灭灭。
萧承煦捏着密报的指节泛青，指腹几乎要将宣纸戳破。暗卫单膝跪在地上，头埋得低，声音毫无波澜：“主子，林家死士虽除，但余党仍在京郊破庙里聚集，且查得……当年林夫人找的宫中旧人，是尚食局的刘姑姑。”
“刘姑姑？”萧承煦抬眼，眼底寒得像冰，“就是那个在母妃身边待过三年，后来调去尚食局的？”
“是。”暗卫继续，“刘姑姑当年以‘贤妃娘娘胎气不足，早产生下一死婴’为由，把十四皇子萧承安的襁褓换了——她找了个刚夭折的男婴尸体，裹上十四皇子的锦袍，扔进了火场。
事后林夫人赏了她百两黄金，却在三个月后，对外宣称她‘染时疫病逝’，埋在京郊乱葬岗。属下挖开坟，里面只有块石头，还刻着‘林’字。”
密报上的字像淬了冰，萧承煦低声重复：“胞弟……萧承安……”
脑海里忽然闪过母妃小产后的模样——她躺在病榻上，脸色苍白得像纸，攥着他的手时，指节都在抖，眼泪砸在他手背上，温得发烫：“承煦，你弟弟……没福气，你要好好的……”那时他只当母亲是悲伤过度，现在才懂，那眼泪里藏的是不敢说的真相——她的小儿子没死，却被人送出了宫，生死未卜。
他猛地将密报拍在案上，烛火应声跳了一下，灯花溅落在砚台上，晕开一团黑。
“查！”萧承煦的声音里带着咬碎牙的狠，“把刘姑姑的下落挖出来，活要见人，死要见尸！还有那个小李子太监，当年负责抱承安出宫的，他若还活着，必定知道承安的去向！”
暗卫应了声“是”，转身隐入暗处，衣袂擦过屏风，没发出一点声响。