风暴在死寂中骤然席卷而来，像海平面下突然掀起的暗流，瞬间攥紧了每个人的心脏。安娜从未听过“魔法N集团”这几个字，陌生的词汇像投入湖面的石子，在她心底漾开层层疑惑。她下意识地转头看向身旁的伙伴们——透的手紧紧攥着外套下摆，指节泛白；陶奇脸上的血色褪得一干二净，连红发都失去了往日的亮色；空垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浓重的阴影，肩膀微微发颤。每个人的额头都沁着细密的冷汗，脸颊紧绷得像拉满的弓弦。
“呐，陶奇，”安娜轻轻拉了拉陶奇的衣袖，声音里带着难以掩饰的急切，“你能说说魔法N集团是什么吗？你们……为什么都在冒冷汗啊？”她的指尖有些发凉，既因为好奇，也因为伙伴们反常的反应让她莫名心慌。
一直以来，安娜都对星护的背景经历充满好奇。他总是沉默地站在角落，眼底藏着她读不懂的深渊，偶尔展露的身手与狠戾，都让她觉得这个少年身上藏着无数秘密。此刻塞尔文抛出的名字，像一把钥匙，似乎能打开那扇紧闭的门。她不想再做那个游离在群体边缘的人，不想在伙伴们因某个名字而变色时，只有自己茫然无措。
陶奇勉强扯出一个比哭还难看的笑容，轻轻拨开安娜挽着自己衣角的手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖：“呐，安娜……虽然我真的不觉得星护有什么不好，和我们在一起的时候，他也一直很可靠……”她顿了顿，喉结滚动了一下，像是有什么话难以说出口，“但你可能……真的招了一个很危险的人进队伍里。”
安娜闻言愣住了，瞳孔微微放大：“危险？你说星护吗？”她下意识地转头看向星护，少年依旧站在那里，背影挺拔如松，可不知为何，此刻看起来竟有几分孤绝的冷意。“可他每次战斗都冲在最前面啊，上次在森林，要不是他挡在我们身前，我们可能早就被那些藤蔓怪缠上，身负重伤了……”她的声音越来越低，带着一丝连自己都未察觉的辩解。
空站在一旁，塞尔文的话像一根针，刺破了她努力维持的平静。她的思绪不由自主地飘回轻之国度那段历史——上面记载的L牛马，不正是从黑暗泥潭里爬出来的吗？他隐瞒身份，潜伏在族群中，最终为了王位背叛了所有信任他的人。空忍不住想：出生在黑暗里的人，是不是真的会像被藤蔓缠绕的树，终究会被拖入深渊？
她用力晃了晃头，试图驱散这可怕的念头。自己不也经历过被孤立、被欺凌的黑暗吗？可孤儿院院长的温暖、父母留下的那段影片，都让她学会了拥抱光明。凭什么因为旁人的一句话，就怀疑星护？
可……星护的过去，真的有过类似的温暖吗？他是否也像L牛马那样，必须戴着面具生活，隐瞒自己的一切？空的心像被两股力量拉扯，一边是相处日久的信任，一边是历史教训与童年阴影交织的恐惧。
她至今还记得，孤儿院里那些欺负她的孩子，总在动手前嚣张地嚷嚷：“你敢惹我？我背后可是有魔法N集团撑腰的！”那时她只当是孩童的吹牛，直到某个深夜，几个蒙面人突然闯进孤儿院，把她拖到后院的柴房，将她扔进堆着干柴的火坑里。火焰舔舐皮肤的灼痛，浓烟呛入喉咙的窒息感，还有蒙面人嘴里那句“让你知道N集团的厉害”，成了她午夜梦回都挥之不去的噩梦。
若不是孤儿院院长总担心她，夜里总会提着灯笼在院里巡查，说不定那些晚上的某个时候，她就真的被活活烧死在火坑里了。
年幼的她，确实能一人敌对孤儿院里面的任何孤儿。然而，那时的她绝不是那些与魔法N集团有瓜葛的蒙面人们的对手。
魔法N集团这几个字，对空而言，从来不是遥远的传说，而是带着焦炭味的恐惧。
安娜看着突然陷入沉默的陶奇和空，又转向始终紧绷着脸的透，眼眶微微泛红，语气带着一丝哀求：“呐，你们是不是都知道魔法N集团？求你们了，告诉我好不好？星护他……他到底和那个集团有什么关系啊？”
辰赋见气氛越发凝重，陶奇几人显然被勾起了不好的回忆，赶紧上前一步试图解围。他脸颊的伤口还在隐隐作痛，说话时牵扯到皮肉，带着一丝隐忍的沙哑：“安娜，这件事情说来话长，牵扯到很多过往的恩怨，不是三言两语能说清的。”
他顿了顿，目光扫过塞尔文那张写满恶意的脸，加重了语气：“而且，对方很可能是故意说出这些话，想挑拨我们之间的关系。”
“你能不能先给我点时间，让我处理好眼前作为风纪委员该办的事？等事情平息了，我们再慢慢说清楚，好吗？”
安娜看着辰赋脸上未干的血迹，又看了看他眼底的恳切，心里的好奇像被按入水中的皮球，虽仍在翻腾，却终究压了下去。她点了点头，声音轻轻的：“好，我知道了。”她不想因为自己的好奇心，打扰到辰赋处理正事，更不想在这种剑拔弩张的时刻，给伙伴们添乱。
塞尔文看着这一幕，脸上的笑容依旧嚣张跋扈，像正午时分刺眼的阳光，带着灼人的温度。他的语气里燃着嘲讽的烈焰，每一个字都像火星，试图点燃众人之间那根紧绷的引线：“你们就真的那么相信，彼此的关系牢不可破，需要我费尽心机才能挑拨离间吗？”
他缓缓踱步，暗色的外袍在沙地上拖出长长的影子，像一条伺机而动的蛇：“有些裂痕，本来就藏在暗处，只需要一阵风，就能让它彻底裂开。就像你们现在，即便嘴上不说，心里难道就没有一丝怀疑吗？”
海风突然变得凛冽起来，卷着咸涩的气息，吹得遮阳棚的帆布哗哗作响。安娜下意识地攥紧了手腕上的手链，冰凉的宝石贴着皮肤，却没能压下心底那丝悄然蔓延的不安。