临江有一男子，名叫高蕃,年少聪慧,容止美气质佳,十四岁时便中了秀才。富家之女皆仰慕爱恋，纷纷上门提亲。可高蕃非常挑剔,屡次不听从父亲安排的婚事。其父亲高仲鸿,年已六十,只有这么一个儿子,对其宠爱有加,也不忍心稍微违背他的心意。
东村有个樊姓的老翁,在集市上教孩童读书,和家人一起租住高蕃家的房子。樊翁有一女儿,名唤江城,与高蕃同岁。当时也只有八九岁的年纪,两个孩子两小无猜,天天在一起玩耍。后来樊老翁一家搬走，过去了八九年也没再有往来。
一日,高蕃散步，经过一小巷子的时候遇见到一名蓝衣女子,相貌美丽出众。而她身后跟着个小丫鬟,只有十二三岁。高蕃不敢正眼看,只是暗暗打量那女子。但见：
眉如初春柳叶，面似三月桃花。
纤腰婀娜，体态风流。
天生丽质，妩媚动人。
那女子也停下了脚步看着高蕃,像是有什么话要说似的。高蕃仔细看去,发现那个女子原来是江城。只因二人从小见过面，高蕃认得樊江城左眉心处长有一颗朱砂痣。
二人相识，顿感分外惊喜。两个人虽然都不怎么说话,但是深情相望。
过了好一会方才分别,十分恋恋不舍。高蕃于是故意将身上的红汗巾丢在地上就走了。
江城身边的小丫环看见便捡了起来,欢欢喜喜地把它交给江城。
江城用红汗巾换下自己的香巾,假意对小丫环说:“高秀才不是一般的人,不能留下他遗失的东西,你快追上去还给人家。”
小丫环听了，果然追上高蕃把手里的香巾去还了他。高蕃得到江城的香巾非常高兴,回到家就请母亲为他去樊家提亲。
母亲听说儿子喜欢江城，便说道:“樊家没有半间房屋,到处流浪,怎么配得上与我们家结亲!”
高蕃说:“是我自愿的,一定不会后悔。”高蕃的母亲听了，却拿不定主意,于是和丈夫高仲鸿商量,高仲鸿听了表示坚持不同意。
高蕃听说之后就心中抑郁不乐,茶饭不思。
他母亲见了，十分忧虑,对丈夫高仲鸿说道:“樊家虽穷,也不是市侩无赖之流。我去她家看看,如果那女孩配得上我们孩子,结亲也没什么害处呀。”
高仲鸿听了，说:“好吧。”
于是高蕃的母亲就借口到黑帝祠去烧香,来到了樊家。
一到樊家，一看见江城生得明眸秀齿,清秀美貌,心中十分喜欢她。于是就拿出银子、绸缎,赠给樊家一份厚礼,并如实说明了自己的来意。
樊婆婆先是谦辞说自己家贫不配,后来又答应了这门亲事。
高蕃母亲回家后就讲明了经过。高蕃这才扫去一脸忧愁,高兴起来。
一年之后,高家选了吉日把江城娶了过来,夫妻融洽,非常快乐。
可是,江城好发脾气,翻脸不认人;经常在丈夫耳边絮絮叨叨念个不停。高蕃因为很爱妻子江城，对此加以容忍。
公婆听说后,心里很不高兴,暗中斥责儿子性格懦弱对妻子忍气吞声。
这些话被江城听到了,非常生气，骂得更加起劲。高蕃对她的辱骂稍加顶撞,江城就越发恼怒,经常把他打出门外,锁上了门。 高蕃就在外冻得哆哆嗦嗦,却不敢敲门,抱着双膝在屋檐下过了一夜。江城从此把丈夫视若仇敌。起初，丈夫长跪之后尚可和解,后来却发展到了就是跪地求饶也没有用了,当看见丈夫高蕃越发痛苦，江城就越是高兴。