谢安端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气听似随意，却带着无形的压力，“稚子年幼，骤然离了熟悉乡土，难免不适。
京师虽好，终究不比故里安稳。
况且，将来公主下降，府邸自有规制，内宅之中，孩童嬉戏，恐扰公主清静。”
祝妍一顿，看向谢安，就见谢安略一停顿，目光似无意般扫过向荣低垂的脸：“朕思忖着，不若将令郎暂送回原籍，托付可靠族人悉心教养，待其稍长，学问品性根基稳固，再接来京中，或入宫学，或另择名师，岂不更为妥当？
也省却你许多后顾之忧，更能专心侍奉公主，报效朝廷。”
祝妍闭了闭眼，心道谢安这个猪队友。
在祝妍看来，女儿既然认定了，他们要做的不过是把把关，这样的试探，不过是往向荣心里扎刺罢了。
果然，就听向荣声音低沉了些，却异常清晰坚定，“陛下体恤，臣感激涕零。然……恕臣斗胆，此事恐难从命。”
他撩袍跪倒，这一次，腰背挺得笔直，不再仅仅是恭敬，更透出一股执拗：“犬子远之，虽是稚龄，却是臣亡妻留下的唯一骨血。
臣妻早逝，未能见子成长，是臣毕生之憾。
臣曾对亡妻灵前立誓，必亲自抚育远之成人，教他读书明理，以慰亡妻在天之灵。
此为人父之责，亦是为夫之义。”
祝妍想着怎么圆回来，又听向荣深吸了口气，一字一句道，“若陛下仍觉不妥，恐因臣之家事，使天家蒙尘，或令公主殿下有丝毫烦扰……
臣……臣愿自请辞去官职，携犬子返回原籍，耕读传家，绝不敢有丝毫怨怼。
臣福薄缘浅，能得中状元，沐浴天恩，已是此生大幸，不敢再奢求尚配公主，玷辱天家贵胄。
求陛下……成全！”
此言一出，暖阁内落针可闻。
向荣伏首在地上，冷汗顺着额头滴落在地毯上，他此刻才知晓，什么是天家。
他在京读书时便听过公主的壮举，也见过公主写的文章，公主站在他面前时，他只觉得周着的春光只成了陪衬，二公主问出那句，你可愿尚公主时，他还觉得是一场梦。
而他讷讷地，几乎是本能地，提到了亡妻，提到了幼子，提到了自己微寒的出身和不敢高攀的惶恐。
她听着，脸上没有寻常女子谈及婚嫁时的羞怯或期冀，只有一种近乎审视的冷静。
只道，“向修撰的顾虑，我知晓。我有我的考量。若你愿意，我会去同父皇言明。但需你明白，尚公主，并非寻常嫁娶。君臣之份在前，你需想清楚了。”
他当时心乱如麻，既有被如此人物选中的恍惚与一丝隐秘的、连自己都不敢深想的悸动，更有对未来莫测的恐惧与对亡妻、幼子的愧疚。
可他最终是如何回答的？似乎是说：“臣……但凭公主与陛下做主。”
此刻冷静下来，向荣才发觉人性原来如此可悲，原来他人性也这般脆弱。
他那一丝隐秘的悸动，在皇权的重压面前，渺小得可笑。
向荣突然觉得，断了这不该有的念想，带着远之回乡，守着亡妻的坟茔，过着清贫却安稳的日子……也好。
只是心头那骤然空掉的一块，又是为何？
“真是胡闹！”
一个温婉却带着不容置疑力道的声音响起，打破了几乎凝滞的死寂。
谢安见祝妍盯着自己，仿佛那句胡闹是说给自己听的，但又见祝妍起身去扶那向荣，又只作了怀疑。
向荣微微一颤，依旧伏着，不敢抬头。
接着，就听到一个温婉的声音响起，“你这孩子，起来吧，陛下面前，岂可轻易言辞官？你寒窗苦读数十载，一朝金榜题名，为的是报效朝廷，施展抱负，岂可因私废公？更遑论福薄、玷辱这等妄自菲薄之语！”
祝妍扶着向荣起来，“月芽儿看上了你，自然是你值得。”
祝妍说完回头看了看谢安，只觉得谢安也有种看猪队友的神情。
祝妍坚持己见，没理会谢安，只柔声道，“你爱子之心，天地可鉴；不忘亡妻之诺，情义深重。
此非瑕疵，实乃美德。
官家方才所言，不过是一时思虑，欲求万全之策，并非真要你骨肉分离。你如此反应，倒叫我看清了你的为人——重情，守诺，有担当。”
祝妍说完，转身回去，坐到谢安身旁，警告的看了眼谢安，“官家不就是要试探咱们月芽儿的眼光如何么？如今可看清楚了？官家可放心？”
谢安干咳了两声，回瞪了一下祝妍，看向向荣，“贤妃说的对，是朕欠考虑了，朕的公主是朕与贤妃一手教养长大，还望向卿，理解朕一片爱女之心。”
说完，还不忘问祝妍，“那贤妃可放心了？”
祝妍笑着叫内侍给向荣赐了座，上了茶，理了理鬓边的碎发才道，“不瞒官家，这孩子一站在那儿，我便是放心的，又听这孩子这般有情有义，我这心里呀，格外踏实。”
谢安有种做了恶人的感觉，暗暗捏了捏祝妍的手，叫祝妍收敛，又和向荣谈起了私事儿。
向荣依言坐下，只觉那锦凳光滑坚硬，远不如他用惯的那张吱呀作响的旧木椅来得自在踏实。
他双手虚虚搁在膝上，掌心仍有些汗湿，恭谨地听着陛下问起他那早逝父母的籍贯、族中有何亲人、幼时如何进学、甚至平日饮食起居的细微习惯。
但经历了刚才一场，向荣始终提着心，对官家的畏惧又多了一层。
向荣一句一句答着，眸光扫过陛下跟前的贤妃，公主的生母，他自小寄人篱下，很能察觉旁人的眼光。
他能清楚的感受到贤妃娘子对他的欣赏，还有眼中藏不住的安抚。
还会亲手为他面前的茶盏添上半盏热茶。
那茶水温度恰到好处，捧在微凉的指尖，暖意便丝丝缕缕渗入掌心，顺着血脉蔓延开去。
有点像…小时候他母亲看他的样子。
念头毫无预兆地闯入向荣脑海，让他心尖猛地一颤，随即涌起一股混杂着酸楚与温暖的复杂情绪。
他已经太久、太久没有感受过这样的目光了。
父母早亡，寄人篱下，大伯待他虽不算苛待，但那份关爱总隔着一层似有似无的纱。
亡妻温柔，却更多是相濡以沫的伴侣之情，且斯人已逝，那份温暖也成了心底不敢轻易触碰的旧梦。
向荣感受到的，是贤妃娘子对他无言的赞赏与接纳。
向荣突然觉得踏实了许多，紧绷的心弦，也在贤妃无声的抚慰中，一点点松弛下来。
又觉得公主有此母，人生之幸也。
当谢安终于问及他的生辰八字，并与祝妍低声核对时，向荣知道，此事已再无转圜余地。他的人生轨迹，从今日起，将彻底改变。
他放下手中微凉的茶盏，起身，再次恭恭敬敬地跪下。
这一次，他的姿态不再有最初的惶恐僵硬，也不再是方才孤注一掷的悲怆执拗，而是带上了一种认命般的平静，以及一份沉甸甸的责任感。
“臣，叩谢陛下、娘娘隆恩。”
向荣声音不高，却清晰沉稳，“臣自知鄙陋，蒙公主殿下青眼，陛下、娘娘不弃，许以婚配，实乃臣三生之幸。臣定当恪守臣节，谨遵礼法，竭尽所能，不负天恩，不负公主。”