“算是吧。”探春叹道，“薛姐姐，你看到了吗？我说要整合田庄，他眼里那一闪而过的慌乱。他在怕什么？怕失去对这部分产业的控制罢了。”
李纨忧心忡忡：“三丫头，这样下去，你会得罪太多人的。”
“不得罪人，就救不了这个家。”探春望向窗外，秋日阳光正好，却照不进这深宅大院的阴暗角落，“我只是担心，等我得罪完了所有人，这个家也已经无药可救了。”
宁国府这边，赖升最近寝食难安。
贾珍要修祠堂，批了五千两银子，实际花费至少要八千两。这多出的三千两，按照惯例，他和赖大能分去三成，其余打点上下。可这次，他总觉得不安。
“大哥，你看这事...”赖升找到赖大，欲言又止。
赖大正在书房里看账，头也不抬：“按老规矩办就是，怎么，有问题？”
“我总觉得，珍大爷这次特别上心，每天都派人来查问进度。”赖升压低声音，“而且我听说，修祠堂只是个幌子，珍大爷真正想修的是他那个小姨子住的天香楼...”
赖大终于抬起头：“消息可靠？”
“八九不离十。”赖升说，“所以我在想，这多出的开支，要不要做得更隐蔽些。万一珍大爷哪天心血来潮要查账...”
“他查账？”赖大笑了，“老二，你在宁国府这么多年，还不了解珍大爷？他只要面子上好看，银子花得痛快，哪会真去查账？放心吧，账目我已经安排人做好了，天衣无缝。”
话虽如此，赖升心里还是不踏实。从赖大那里出来，他绕道去了祠堂工地。
工程已经过半，工匠们正忙碌着。赖升找了个借口支开工头，独自走进正在修缮的偏殿。这里存放着贾府历代主子的画像和牌位，平日里少有人来。
在一面墙前，赖升停下脚步。他左右看了看，确定无人，便伸手在墙砖上摸索。片刻后，一块砖松动，他小心地取出来，从墙洞里掏出一个油布包裹。
打开包裹，里面是几本账册和一些地契房契。这都是这些年来，他暗中转移的贾府财产。有些是虚报工程款套取的，有些是低价收购府里急需变现的资产，还有一些是别人求他办事送的“谢礼”。
赖升翻看着这些凭证，心中五味杂陈。二十年前，他还是个在贾府跑腿的小厮，最大的梦想是攒够钱赎身，开个小铺子。可如今，他拥有的财富已经超过很多小官员，儿子在读书，准备走科举正途，女儿嫁了个举人。
这一切，都来自贾府。可他回报贾府的，却是不断的蛀空。
“爹。”
一个声音突然响起，赖升吓了一跳，慌忙把包裹藏到身后。回头一看，是他儿子赖福，在府里当二管家。
“你怎么来了？”赖升强作镇定。
“珍大爷派人来问工程进度，我到处找您。”赖福说着，目光扫过父亲手中的包裹，“爹，这又是...”
“不该问的别问。”赖升沉下脸，“你先去应付着，我马上就来。”
赖福却没有走，反而走近一步，压低声音：“爹，我听说三姑娘在荣国府查账查得很紧，连赖大伯都有些招架不住了。咱们这边，是不是也该收敛些？”
“你懂什么！”赖升呵斥，但声音里有一丝颤抖，“咱们不拿，别人也会拿。这府里上下，哪个是干净的？”
“可是爹，万一出事...”
“出事？”赖升冷笑，“贾府要是倒了，咱们自然跟着倒霉。可只要贾府还在一天，咱们就安全一天。那些主子们，离了咱们，连日子都过不下去。”
话虽如此，他自己心里也没底。近来朝局动荡，几位王爷明争暗斗，贾府站队的北静王似乎落了下风。万一真有什么变故...
“福儿，”赖升忽然换了口气，“你在外头置办的那个小院子，是用谁的名字？”
“一个远房表亲的。”赖福说，“爹，您问这个干什么？”
“没什么。”赖升把包裹重新塞回墙洞，“只是觉得，鸡蛋不能放在一个篮子里。咱们家有些东西，该转移的早点转移。”
父子俩离开偏殿时，夕阳正照在祠堂的飞檐上，给那些斑驳的瓦片镀上一层金色。赖升回头看了一眼，忽然想起很多年前，他第一次进贾府时，也是这样看着这座祠堂，心中满是敬畏。
那时的他，怎么也想不到，有一天自己会把贾府的财产藏在这供奉祖先的地方。
腊月里，京城下了第一场雪。
赖家花园的暖阁中，炭火烧得正旺。赖嬷嬷靠在软榻上，手里抱着暖炉，听着赖大汇报府里近况。
“...三姑娘那边，暂时被老太太压下去了。说是年关将近，一切以安稳为主，过了年再说。”赖大说，“不过我看，这位三姑娘不会轻易罢休。”
赖嬷嬷闭着眼，缓缓道：“探春丫头是个明白人，可惜生错了人家，又是个女儿身。她再能干，终究要出嫁的，能掀起多大风浪？”
“母亲说的是。只是她这一闹，府里人心浮动，好些人都不敢像从前那样伸手了。”赖大苦笑，“咱们那些生意，也受了影响。”
“那就收敛些，等风头过了再说。”赖嬷嬷睁开眼，“尚荣那边怎么样？听说他那个县出了点事？”
赖大脸色一沉：“是，有几个刁民联名告他贪赃枉法，被压下来了。不过...”
“不过什么？”
“不过告状的人背后，似乎有政老爷的对头。”赖大压低声音，“我怀疑，是冲着贾府来的。尚荣只是个由头。”
赖嬷嬷手中的暖炉“咚”地一声落在榻上：“你确定？”
“八九不离十。”赖大神色凝重，“母亲，朝局怕是真要变了。我听说，北静王最近在皇上面前失了宠，他那一派的人都在找后路。”
房间里的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响，衬得寂静更加沉重。
良久，赖嬷嬷长叹一声：“该来的总会来。老大，咱们家的东西，转移得怎么样了？”
“七七八八了。田产房产，都用旁人的名字置办，银钱存在几个不同的钱庄，还有些换成了金条，藏在稳妥的地方。”赖大说，“只是母亲，咱们真要走到那一步吗？毕竟，贾府对咱们有恩...”
“恩？”赖嬷嬷笑了，笑容里满是沧桑，“老大，我问你，我在贾府六十年，伺候过三代主子。老太君临终前，拉着我的手说：‘赖家的，你是个忠心的，以后要好好辅佐小主子。’我答应了她，也确实这么做了。可是老大，忠心值多少钱？”
她坐直身子，眼神锐利如刀：“贾府兴盛时，咱们是得脸的奴才。贾府衰败时，咱们就是陪葬的奴才。老太君对我有恩不假，可这份恩情，我用六十年劳碌还了。现在，我得为赖家的子孙着想。”
赖大沉默不语。他想起自己年轻时，也曾真心为贾府打算，想做一个忠仆。可渐渐地，他看到主子们的昏聩无能，看到同僚们的贪婪无耻，看到这个百年大族从根子里烂掉。他的心，也就冷了。
“母亲教训的是。”他终于说，“那咱们接下来...”
“等。”赖嬷嬷重新靠回榻上，“等风暴来。如果贾府能熬过去，咱们继续做咱们的富贵奴才。如果熬不过去...”
她没有说下去，但赖大明白了。如果熬不过去，赖家就得割断与贾府的联系，用这些年积累的财富和人脉，在新主子的庇护下活下去。
窗外，雪越下越大，覆盖了花园里的假山亭台。这座赖家引以为傲的园林，如今看起来像一座华丽的坟墓。
该来的终究来了。
第二年春天，一道圣旨震惊京城：贾府被抄。
罪名是交通外官，依势凌弱，包揽词讼，还有一条最要命的——亏空库银。
抄家的官兵冲进宁荣二府时，贾母当场昏厥，王夫人面如死灰，宝玉呆呆的不知所以。女眷们的哭声震天，爷们们被一个个锁拿。
而在后街的赖家，大门紧闭，全家人都聚在正厅里，等待着命运的发落。
“尚荣那边有消息吗？”赖嬷嬷问，声音还算平稳，但手中的佛珠转得飞快。
赖大摇头：“派人去看了，县衙也被查了，说是有人举报他贪赃枉法，与贾府勾结。”
“是了，这是要一网打尽。”赖嬷嬷苦笑，“咱们这种人家，主子倒了，奴才还能独善其身吗？”
正说着，外头传来急促的敲门声。管家慌慌张张跑进来：“老太太，大爷，官...官兵来了！”
该来的还是来了。
带队的是个面目冷峻的军官，手中拿着查封的文书：“奉旨查抄赖家，一应人等不得擅动，财产全部查封充公！”
赖大还想上前交涉，被官兵一把推开。如狼似虎的兵丁冲进各个房间，翻箱倒柜，砸锁破门。金银细软、古玩字画、地契房契，一箱箱被抬出来，堆在院子里。
赖嬷嬷坐在太师椅上，一动不动地看着这一切。六十年的苦心经营，三代人的积累，在这一刻化为乌有。
“老太太，您看这个。”一个兵丁从书房暗格里搜出一个铁盒，里面是赖家与贾府往来的秘密账册。
军官翻看几页，冷笑：“好个刁奴！侵吞主家财产，数额巨大。来人，把他们都锁了！”
赖大、赖升被戴上枷锁，女眷们哭成一片。赖嬷嬷却出奇地平静，她缓缓起身，整理了一下衣襟。
“这位军爷，老身有个请求。”她说。
“讲。”
“让我再看看这个家。”赖嬷嬷环视四周，“我十二岁进贾府，今年七十二岁。这房子的一砖一瓦，都是我看着建起来的。”
军官犹豫了一下，点了点头。
赖嬷嬷慢慢地走着，走过雕花的回廊，走过精心布置的花园，走过那些她亲自挑选的太湖石。最后，她在正厅门前停下，抬头看着匾额上“积善之家”四个大字。
这是赖尚荣中举时，贾政亲笔题的。
“积善之家，必有余庆。”赖嬷嬷喃喃念着，忽然大笑起来，笑出了眼泪。
笑什么？笑这匾额的讽刺？笑自己一生的荒唐？还是笑这命运的无常？没有人知道。
官兵催促着，赖家人被押出大门。门外围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“这就是赖家？那个孙子当知县的？”
“可不是，听说富可敌国，都是挖贾府的墙角挖来的。”
“活该！奴才爬到主子头上，能有什么好下场？”
赖嬷嬷听着这些议论，面无表情。她最后回头看了一眼赖家花园，那座她引以为傲的园林，如今大门上已经贴了封条。
雪崩时，没有一片雪花是无辜的。贾府这棵大树倒了，依附在上面的寄生虫，自然也活不成。
3三个月后，判决下来了。
贾府主犯流放三千里，女眷没入官邸为奴。赖大、赖升以“奴背主”罪判斩监候，家产全部抄没。赖尚荣削职为民，永不叙用。
赖嬷嬷因为年迈，免于刑罚，但无处可去，被送到京郊一座破败的尼姑庵安置。
那是一个秋日的黄昏，赖嬷嬷坐在庵堂前的石阶上，望着远山如黛。她身上是一件粗布缁衣，手中那串伴随她几十年的佛珠还在，只是光泽暗淡了许多。
一个小尼姑端来一碗稀粥：“施主，用斋了。”
赖嬷嬷接过，慢慢地喝。粥很稀，米粒可数，比起她过去吃的山珍海味，简直是天壤之别。可她喝得很认真，一粒米都不浪费。
“施主在看什么？”小尼姑好奇地问。
“看山，看云，看这人间。”赖嬷嬷说，“小师父，你说人这一生，求的是什么？”
小尼姑想了想：“求个心安吧。”
“心安...”赖嬷嬷重复着这两个字，笑了，“是啊，求个心安。可我这一生，从没心安过。”
她想起十二岁进贾府时，怕做错事挨打；想起年轻时，怕得不到主子赏识；想起后来，怕秘密被发现；再后来，怕贾府倒了牵连自己。怕了一辈子，争了一辈子，算计了一辈子。
到头来，一场空。
“小师父，你听说过贾府吗？”她忽然问。
小尼姑摇头：“贫尼自幼出家，不问世事。”
“不问世事好，清净。”赖嬷嬷望向西边，那是京城的方向，“那曾经是个好人家，百年望族，钟鸣鼎食。我在那里待了六十年，看着它兴起，看着它衰败，看着它倒塌。”
她顿了顿，声音轻得像在自言自语：“有时候我在想，如果重来一次，我会怎么做？还会那样不择手段地往上爬吗？还会那样挖空心思地敛财吗？还会那样...背叛吗？”
没有答案。人生没有如果。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。那个曾经在贾府呼风唤雨的赖嬷嬷，如今只是一个风烛残年的老妪，在破庵前等死。
但她不知道的是，在抄家时，赖大暗中埋藏的一部分财宝，并没有被官兵发现。那些金条和珠宝，被埋在赖家花园的假山下，等待着重见天日的那一天。
她也不知道，赖尚荣虽然被削职，却因为早早转移了一些财产，在南方隐姓埋名，做起了生意。虽然不能再做官，但富贵日子还是过得去的。
她更不知道，很多年后，当人们谈起《红楼梦》，谈起贾府的衰败时，赖家的故事会成为一段经典的注脚——关于奴才如何爬到主子头上，又如何与主子一同毁灭的寓言。
但此刻，她什么都不知道。她只是坐在石阶上，看着太阳一点点沉下去，看着黑暗一点点漫上来。
佛珠在手中转了一圈又一圈，像是轮回，又像是无休止的宿命。
远处传来晚钟声，悠长而苍凉，仿佛在为那个时代，为那些人和事，敲响最后的挽歌。