赌坊管事李三斤小碎步凑上前去，五官挤成了一团，哭丧着脸道，“官爷明鉴，小的便是这儿的管事......”
话音未落，那衙役已揪住他后领，猛地往地上一掼,“跪好了回话！”
李三斤的膝盖重重砸在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
姜丹木隐在围观的人群中，脸色阴晴不定。
“搜！”
中间那位大人神色未动，薄唇轻启，只吐出一个字。
身后的几十名衙役顿时如饿狼扑食一般冲向焦黑的废墟，靴底扬起一片片黑灰。
本就残垣断壁的废墟，经过这番折腾，更是狼藉不堪。
衙役们翻检间，焦黑的梁木轰然倒塌，激起漫天烟尘。
碎瓦残砖被踢得四处飞溅，几个铜钱从废墟的缝隙中滚出，在阳光下闪着诡异的微光。
衙役们小心翼翼地将那几枚铜钱擦拭干净，连同半张焦黄的地图、几片残破的信笺，一并呈到当中那位官员的面前。
那官员指尖摩挲着铜钱上的纹路，又瞥了眼信笺上残缺的字迹，突然厉声喝道，“全部拿下！此处即刻查封！”
衙役呼啦啦一窝蜂般地冲上去，将赌坊众人尽数按倒在地。
拱卫四周的官差纷纷谄媚，“赵大人明察秋毫，属下佩服！”
姜丹木见状，身形微矮，借着围观人群的遮掩，悄悄退走。
殊不知，暗处有双眼睛早已锁住他仓皇的背影。
“跟上。”
阴影中人唇角勾起一抹冷笑，打了个手势，四名精干的探子立即离开围观人群，尾随姜丹木而去。
姜丹木穿街过巷，并未走出多远，便察觉到身后坠着尾巴。
他冷笑一声，故意绕到城南一处荒宅，开门进去，在里面待了两刻钟后，怀中塞得鼓鼓囊囊地走了出来。
他脚下未停，跟着他的几人也脚下不停。
随后，姜丹木钻进一家当铺，再出来时，怀中空空如也。
他看着那些跟踪者四散离去，以及自己安排的反跟踪人手，姜丹木眼中寒光闪烁。
他倒要看看，到底是谁在算计他！
这头，赌坊管事李三斤被按在地上，套上木枷锁回县衙的时候，尚在懵懂。
当那卷莫须有的地图掷在他被鲜血糊住的眼睫前时，他才猛然间惊醒——原来东家早已落入他人彀中。
“全完了......”他嘶哑着低喃，充血的眼珠几乎瞪出眼眶，“是谁？！究竟是谁？！”
“赶紧招了吧。”手执长鞭的衙役咧开一口黄牙，“还指望你主子来救你？他自身难保！”
“冤枉啊，大人！”李三斤突然癫狂般叩头，“赌坊里人来人往，每日成百的客人进出，谁知是哪位客人落下的......监察不严我们认罚，可是这通敌的罪名......”
角落里的衙役“呸”地吐出嚼烂的鸡骨头，油手往身上一抹，“还嘴硬！给老子继续打！”
就在刑求继续的同时，城东一座大宅内，这场风波的核心人物姜丹木正把玩着一枚新铸的铜钱，听着属下汇报消息。
烛火摇曳，将姜丹木半边面容隐在阴影里。
他嘴角虽噙着笑，眼底却凝着化不开的寒霜。
窗外皓月当空，清辉如水，将庭院照得纤毫毕现，却照不透他心中翻涌的黑雾。
“大人......”和风喉头滚动，声音干涩，“大本营来报，觊觎草场的两部，一个已被吞并，另一个重伤退缩。只是王庭突然插手，居中调停......”
“胡将军大捷，鲜卑溃退秦凉二州。早前联络的部族，如今纷纷改口观望......”
“反跟踪的弟兄回报，两人进了张府，一人入了县衙，还有一人径直出了城......”
“张府派人去了当铺，追问抵押之物......”
“府衙大牢传来消息，赌坊搜出地图密信，定了通敌之罪，要......要连坐......”
话音未落，只听“咔嚓”一声脆响。
姜丹木手中那枚新铸的铜钱，竟被硬生生捏成两半。
锋利的边缘割破掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青砖地上绽开刺目的红梅。
“呵！”姜丹木重重捶着木桌，额头青筋直跳。
三日后，城门口告示栏前人头攒动。
盖着朱红大印的海捕文书赫然在列，旁边站着个口若悬河的衙役，正绘声绘色地描述着“细作”姜丹木的罪行。
“赏银一百两！”这数字一出，围观百姓顿时骚动起来。
有个粗布汉子刚露出贪婪之色，就被身旁老者拽住，“小子，这等亡命之徒，小心银子没到手，先丢了自家性命！”
人群议论纷纷，有人义愤填膺，有人暗自盘算，更有人听完热闹后心满意足地离去。
那张画像上的姜丹木面目狰狞，额头上竟还多了一道醒目的疤痕，与往日锦衣华服的模样判若两人。
城门口，一个相貌平平的农家汉子驻足良久，待听完衙役绘声绘色的描述后，默默随着出城的人流消失不见。
三日后，正午的集市格外喧闹。
赌坊一干人等被押赴刑场，刽子手的大刀寒光闪过，几十颗头颅滚落尘埃。
血染的黄土地上，尸身被草席随意遮盖，任由来往行人指指点点。
......
张府花厅内，张云景打量着下首改头换面的“李老板”，“李老板这副打扮，可是已有决断？”
姜丹木躬身奉上一个锦盒，“求大人给条活路。”
管家接过呈上，张云景瞥见盒中内容，笑意渐深。
“秦州护羌校尉宋玉昌乃老夫门生。”他合上盒盖，指尖轻叩，“持我手书前往，可保你东山再起。”
姜丹木指节发白，垂首时眼底闪过一丝狠厉，声音却带着激动地颤抖，“谢大人再造之恩。”
姜丹木深深俯首，将满眼怨毒尽数藏于阴影之中。
此刻，他需忍，必须忍！
待到他日铁骑踏破城门，定要这些狡诈的汉狗求生不得，求死不能！
姜丹木接过手书，转身便走，连句客套话都欠奉。
管家望着那决绝的背影，忧心忡忡地回到花厅，“老爷，此人恐怕心存怨怼，这般放虎归山......”
“虎？”张云景嗤笑一声，指尖摩挲着木盒中的账册，“不过是个在边境线上游走的走私商人罢了。宋玉昌若连这等蝼蚁都拿捏不住......”
张云景意味深长地拖长了声调，随手将那本账册掷回锦盒，取过一方雪白的锦帕，慢条斯理地擦拭着指尖。