“来人！” 皇帝猛地起身，打翻的茶盏在青砖上泼出蜿蜒的暗痕，“宣骠骑将军王远！” 随着他的怒吼，殿外值夜的太监连滚带爬地跑去传旨。不多时，身披玄色大氅的王远踏入殿中，铠甲上还沾着未及拂去的夜露。
“朕命你即刻启程，以督军之名前往西域。” 皇帝抓起案头密报甩在王远面前，“盯着汝阳王的一举一动，若有异动，无需请旨，就地格杀！” 王远拾起密报匆匆扫过，额间渗出冷汗：“陛下，西域苦寒，且王爷手握重兵，此行......”“住口！” 皇帝一脚踹翻脚边绣墩，“你若办不好此事，就提着项上人头回来见朕！”
与此同时，在西域的中军大帐内，汝阳王正对着摇曳的羊皮灯，反复摩挲着太后临终前密信的残片。那羊皮纸已有些年头，边角都已磨损，字迹也有些模糊不清，但汝阳王还是能清晰地辨认出那上面的八个字：“北燕余孽，死灰复燃”。
这八个字如同被火漆烫出的焦痕一般，深深地印在汝阳王的脑海里，让他无法释怀。他凝视着这残片，仿佛能透过它看到太后临终前的决绝与担忧。
帐外，寒风呼啸着，卷起砂砾如雨点般拍打在牛皮帐上，发出噼里啪啦的声响。这声音在寂静的夜晚显得格外刺耳，却丝毫不能影响汝阳王的思绪。
突然，汝阳王像是被这风声惊醒一般，猛地站起身来，掀开帐帘，大步走了出去。他站在帐外，寒风扑面而来，吹得他的衣袂猎猎作响，但他却浑然不觉。
他的目光越过眼前的篝火，望向不远处那绵延数里的营火。那营火在黑夜中如同一条蛰伏的赤蛇，静静地盘踞在那里，散发着微弱的光芒。
“传令下去，明日卯时三刻，全军演练攻防阵法。” 汝阳王将披风甩在肩上，金属护腕撞在旗杆上发出清响，“另外，派快马加鞭，务必三日之内拿到慕容雪的密报。告诉她，事关重大，不惜一切代价！” 亲卫领命而去，他却仍站在原地，望着京城方向的冷月，想起皇帝怒目圆睁的模样，心中泛起苦涩。太后曾说 “你们兄弟，一个执剑守山河，一个执笔安天下”，可如今剑锋却要指向彼此。
三日后，王远率领五百轻骑踏入西域军营。此时的军营内，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。汝阳王正在校场指挥将士演练盾牌阵，金属碰撞声震天。他望着扬尘而来的王远，嘴角勾起一抹冷笑：“来得倒快。王将军此来，是替陛下监军，还是取本王项上人头？”
王远绷着一张脸宣读圣旨，目光却在军营中逡巡：连绵的帐篷、堆积如山的粮草、擦拭锃亮的兵器，分明是如临大敌的架势。正当他要开口质问粮草之事，一名斥候策马奔来：“报！北燕三万骑兵已至玉门关外三十里！另有密探来报，西域反叛势力与北燕暗中勾结，意图东西夹击！”
校场瞬间陷入死寂。汝阳王接过战报，瞳孔猛地收缩。他展开袖中密信，慕容雪的字迹在阳光下清晰可见：“北燕勾结西域叛军，欲图东西夹击。叛军首领已秘密屯兵于黑水河畔，不日将发动进攻。” 攥着信纸的手青筋暴起，他突然大笑出声：“来得好！本王等的就是这一刻！” 转身对王远拱手，“劳烦王将军修书一封，告诉陛下，就说西域战事吃紧，请他速派十万援军！若再晚，西域恐将落入敌手！”
王远看着汝阳王镇定自若地调兵遣将，心中泛起一丝疑惑。但他仍坚持将所见所闻写成密信，快马加鞭送回京城。
而在京城皇宫，皇帝正倚在惠妃的寝宫中。惠妃身着半透明的蝉翼纱衣，正捧着鎏金丹炉往炉中投入一枚赤红色丹药。见皇帝沉着脸进来，她立刻莲步轻移，玉臂环上他的脖颈：“陛下这是为何事动怒？可要小心气坏了龙体......”
“还不是汝阳王！” 皇帝将她甩开，却踉跄着扶住桌案 —— 近日连服丹药，他的双腿愈发虚浮，时常感到一阵阵地眩晕。惠妃眼底闪过一丝得意，旋即换上担忧神色：“臣妾早说那王爷心怀不轨，如今在西域拥兵自重，莫不是想学那前朝谋逆的藩王？王将军的密信里说，王爷在西域大张旗鼓地练兵，根本没把陛下的旨意放在眼里！” 她凑近皇帝耳畔，吐气如兰，“听闻他与皇贵妃往来密切，陛下可要当心...... 说不定他们想等陛下您......”
“住口！” 皇帝反手给了她一巴掌，力道却绵软无力，“苏瑶不会......” 话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴在惠妃精心绘制的牡丹屏风上，形成一朵朵刺目的红花。惠妃却不恼，反而温柔地替他顺着背：“陛下息怒，臣妾只是忧心您的安危。那丹药还有七日份，等陛下服完，定能强身健体，到时候区区一个汝阳王...... 他要是真敢反，陛下您一声令下，就能让他灰飞烟灭！不过依臣妾看，他怕是早就有反心了，这次在西域集结粮草、操练兵马，分明是想先把西域占为己有，再图谋中原！”
皇帝听着惠妃的话，心中的猜忌越来越重。尽管他内心深处不愿相信兄长会谋反，但密报上的字字句句，惠妃的声声挑拨，都如同一根根刺，扎在他的心里。
几日后，王远请求援军的密信送到京城。皇帝看着密信，冷笑一声：“好个汝阳王，想要援军？怕是想借机扩充兵力吧！” 他不顾大臣们的劝阻，只批复了寥寥数字：“坚守阵地，援军不日即到。” 然而，他根本没有调拨援军的打算，反而暗中命人密切监视通往西域的各个关卡，防止汝阳王 “谋反” 的消息外传。
西域这边，汝阳王望着远处扬起的漫天沙尘，知道北燕的大军即将杀到。他握紧手中的长剑，对身边的副将说道：“传我将令，全军将士务必死守城池。若战至最后一人，也要让北燕知道，我大周的领土，绝不是他们可以随意践踏的！就算陛下不信任我，我也要守护好这片疆土，守护好太后的遗愿！”