而此时，宋乔已经换上了一身商人的装扮，悄悄离开了燕京，往漠北方向赶去。
他一路上不敢耽搁，日夜兼程，心中只有一个念头：一定要查清慕容苍水与漠北的联系，找到他谋反的证据，为苏姑娘洗清嫌疑，也为王爷分忧。
进入漠北地界后，宋乔更加谨慎。
这里民风彪悍，部落林立，且不少部落与北燕朝廷面和心不和，稍有不慎就会暴露身份。
他找了家不起眼的客栈住下，白天装作商人四处打探，晚上则与护卫们商议对策。
“头领，咱们已经打听了三天，都没什么头绪。”
一个护卫低声道，“那些部落的人警惕性很高，一提到北燕朝廷就闭口不谈。”
宋乔皱起眉头：“越是这样，越说明有问题。继续查，从那些与北燕有贸易往来的部落入手，或许能找到线索。”
“是。”
宋乔望着窗外荒凉的景色，心里暗暗着急。
他知道，时间不等人，慕容苍水肯定也在想办法掩盖痕迹，必须尽快找到证据。
与此同时，大周的皇宫内，一片祥和之下也暗藏着风波。曹惠太妃提着一盒刚做好的糕点，来到了杨太后的甘泉宫。
“妹妹给姐姐请安。” 曹惠太妃笑着行礼。
“妹妹来了，快坐。” 杨太后放下手中的佛珠，“刚做好的银耳羹，快来尝尝。”
两人坐下闲聊了几句，曹惠太妃忽然叹了口气：“姐姐，你说这宫里的日子，真是越过越没意思了。”
“怎么了？”
杨太后端起茶盏，“谁惹妹妹不高兴了？”
“还能有谁？” 曹惠太妃撇撇嘴，“还不是淑太妃那一家子。你说她自己病重也就罢了，教出来的子女也没规矩，上次见了我，连个礼都不行，真是气死我了。”
杨太后淡淡道：“淑太妃也是可怜人，缠绵病榻这么久，哪还有精力管教子女。”
“可怜？我看是活该。”
曹惠太妃冷哼一声，“当年若不是她从中作梗，姐姐的位置也不会坐得这么辛苦。依我看，等她百年之后，她那几个子女也别想有好日子过。”
“哦？妹妹有什么想法？”
杨太后挑眉。
“她那个儿子，性子顽劣，不堪大用，不如将来把他封到雷州去，那里蛮荒之地，让他好好反省反省。”
曹惠太妃压低声音，“还有她那个女儿，长得倒是有几分姿色，不如送到宋国去和亲，也算是为大周做点贡献。”
杨太后笑了笑：“妹妹倒是想得长远。不过这事不急，等淑太妃…… 再说吧。”
曹惠太妃点点头，又道：“对了，姐姐听说了吗？那个苏瑶，在北燕又闹出动静了。”
“哦？她怎么了？”
杨太后来了兴趣。
“我也是听宫里的太监说的，”
曹惠太妃凑近了些，“听说北燕的秋猎上出了刺客，苏瑶被卷了进去，还被人当成内奸关了起来，后来不知怎么又被放了。你说她是不是闲不住？到了北燕还不安分。”
杨太后放下茶盏，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“这苏瑶，倒是个能折腾的。不过也好，北燕那边本就不太平，有她在，怕是更热闹了。”
“姐姐说得是。”
曹惠太妃附和道，“听说北燕的王叔和皇帝、王爷闹得很僵，苏瑶又和那个慕容雪走得近，这下可有好戏看了。”
“是啊，” 杨太后淡淡道，“看样子，以后在北燕，有的是人对付她，咱们就等着看戏吧。”
两人相视一笑，仿佛已经看到了苏瑶在北燕的困境。
曹惠太妃又想起一事：“对了，姐姐还记得叶毓眉的儿子吗？苏瑶临走时，把他托付给贤贵太妃抚养。”
“记得。”
杨太后点头，“贤贵太妃这段时间倒是清静，一直守着那孩子在宫里过日子，从不出门。”
“她也是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。”
曹惠太妃道，“不像有些人，总想着争来斗去。”
杨太后没再接话，端起茶盏轻轻呷了一口。
而此时的静心苑，苏瑶正陪着孩子们看书。小桃走进来，笑着说：“娘娘，宫里来人了，说是陛下赏赐了东西，给您和小主子们赔不是呢。”
苏瑶愣了一下：“陛下？”
“是啊，” 小桃道，“李德全公公亲自送来的，好多好东西呢，还有小孩子玩的玩意儿，小主子们可喜欢了。”
苏瑶走到外间，看着那些琳琅满目的赏赐，心里有些复杂。慕容离这是什么意思？是真心道歉，还是另有目的？
“娘娘，陛下这是……” 小桃有些不解。
“别管那么多了，收下吧。”
苏瑶淡淡道，“替我谢过陛下。”
“是。”
等宫里的人走后，苏瑶看着那些赏赐，轻轻叹了口气。
夜深了，苏瑶躺在床上，却毫无睡意。
她想起了宋乔，不知道他在漠北查得怎么样了；想起了慕容雪，不知道她有没有查到慕容苍水的其他把柄；也想起了远在大周的亲人，不知道他们过得好不好。
而远在漠北的宋乔，经过几日的打探，终于有了一丝线索。一个与北燕有贸易往来的部落首领酒后失言，说三个月前曾见过一批北燕的 “商人”，出手阔绰，还带着不少兵器，领头的好像叫巴图。
宋乔的心脏猛地一跳，巴图这个名字如同惊雷在耳边炸响。他强压下心头的激动，不动声色地给部落首领满上酒：“哦？北燕的商人？他们来漠北做什么？难不成是来倒卖丝绸茶叶的？”
部落首领打了个酒嗝，眼神迷离：“丝绸茶叶？那点子东西哪入得了他们的眼……” 他忽然捂住嘴，警惕地看了看四周，“不说了，不说了，这事儿不能提。”
宋乔知道再问下去只会引起怀疑，索性顺着他的话头聊起了别的，心里却已经盘算开了。
巴图带着兵器出现在漠北，还与北燕 “商人” 勾结，这背后一定藏着猫腻，十有八九与慕容苍水脱不了干系。