池黎和江云寒在英国公府住下，这日，两人刚来到庭院之中，就有丫鬟过来。
“两位公子，国公爷派人来问，你们是否愿意同他一道出游。”丫鬟的声音从身后传来。
池黎看着江云寒百无聊赖的模样，整理了一下衣袖，嘴角勾起一抹浅笑，“我们既借住在国公府，总不好拂了主人的好意。”
“两位公子，今日天气正好，不如我带二位逛逛京城？”周毅扶着沈清秋来到府门口，笑着邀请。
池黎眼波微动：“国公爷有心了。”
四人沿着繁华的朱雀大街缓步而行，周毅不时为二人指点各处景致。
转过一个街角，前方突然传来一阵喧哗。
“打死你这个不识抬举的穷酸！”一个锦衣少年正指挥家丁殴打一名书生模样的青年。
那青年已被打倒在地，却仍紧紧护住怀中书卷，任凭拳脚落在身上也不松手。
“住手！”周毅脸色骤变，大步上前。
那锦衣少年闻声回头，见是周毅，嚣张气焰顿时矮了三分：“大、大哥...”
这少年池黎和江云寒见过，是那日考场外拦住考生的周容，倒是没想到是周毅的弟弟。
这被打的人，江云寒也同样认识，就是那刘思哲，也不知两人什么仇什么怨。
“周容！”周毅一把抓住弟弟的手腕，“光天化日当街行凶，国公府的脸都让你丢尽了！”
刘思哲虽衣衫被扯破，脸上带伤，眉宇间却有一股不屈的傲气。
他挣扎着站起身，向周毅深施一礼：“多谢世子解围。”
“刘秀才不必多礼。”周毅还礼，转向弟弟时又沉下脸，“还不道歉！”
周容梗着脖子：“凭什么？他一个穷秀才，也配……”
“你再说一遍？”周毅瞪眼。
“他勾引我看上的姑娘！”周容不服气地嘟囔。
刘思哲听闻，苦笑摇头：“在下与李家小姐不过数面之缘，谈论诗词而已，何来勾引之说？”
周毅不再多言，命随行家丁押着周容回府，又向刘思哲赔了不是，取出银两作为医药之资，刘思哲推辞不过，勉强收下。
回府后，周毅将周容关入祠堂反省后，特意来向西厢道歉。
“舍弟无状，让二位见笑了。”
江云寒拿起一杯茶，故意开口说道：“国公爷弟弟是亲弟弟？”
“自然，那是我胞弟。”周毅不假思索的回答。
“是吗？长得一点也不像……”江云寒低声说着，像是无意说给周毅听一般。
夜深人静，周毅独自在书房踱步，江云寒那句“长得一点也不像”如一根刺，深深扎在他心头。
他取过铜镜，细细端详自己的面容——剑眉星目，轮廓分明，确实与周容的圆脸细眼大相径庭，与父亲刚毅的方脸也迥然不同。
“难道...”一个可怕的念头在他心中萌生。
次日清晨，周毅来到母亲居住的东院。
老国公夫人正在佛堂诵经，见儿子罕见地清晨来访，手中佛珠微微一顿。
“毅儿，有事？”
周毅跪坐在母亲身旁，沉默良久，终于开口：“母亲，儿子...是否真是您与父亲所生？”
佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。
老国公夫人的手微微发抖，最终长叹一声：“你终究还是察觉了。二十二年前，我在慈恩寺后山捡到你，那时你尚在襁褓...”
周毅如遭雷击，耳边嗡嗡作响。母亲后面的话他已听不真切，只记得最后一句：“...你父亲本不让我说，但如今你已成年，也该知晓真相了。”
离开东院，周毅魂不守舍，他不知不觉走到祠堂，看见被罚跪的周容正偷偷打盹。
这个往日让他头疼的弟弟，此刻竟让他生出一丝羡慕——至少，周容确确实实是国公府的血脉。
祠堂的祖宗牌位在烛光中显得格外肃穆。
周毅突然意识到，自己祭拜了二十多年的祖先，与他毫无血缘关系。一种深刻的孤独感攫住了他。
“世子？”轻柔的女声从身后传来。
周毅转身，看见沈清秋站在祠堂门口，月光为她镀上一层银边。
他勉强挤出一个笑容：“清秋还不去休息？”
沈清秋拉住周毅的手，开口问道：“国公爷有心事？”
周毅苦笑，“突然觉得，人活一世，竟连自己是谁都可能不清楚。、
沈清秋注视着他，仿佛要看透他的灵魂：“世子，血缘固然重要，但一个人的所作所为，才是定义他是谁的关键。”
这句话像一盏明灯，照亮了周毅混乱的思绪。
他深深看了沈清秋一眼，将她揽在怀中：“清秋说得对……”
养心殿内，龙涎香的气息掩盖不住一丝若有若无的苦涩药味。
老皇帝靠在龙纹榻上，面色灰败，眼窝深陷。
曾经威严的目光如今涣散无神，手指不受控制地微微颤抖。
他面前摊开着一份奏折，墨迹未干，却已经忘了刚才批阅的内容。
“陛下，该用药了。”林贵妃手捧青玉碗，袅袅婷婷地走到榻前。
碗中汤药漆黑如墨，表面泛着诡异的七彩光晕。
皇帝缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝清明：“爱妃...朕今日已经用过药了...”
林贵妃红唇微扬，将药碗递到皇帝唇边：“陛下记错了，这是太医新配的方子，专治头晕之症。”
碗沿触碰干裂的嘴唇，皇帝下意识地张口，任由苦涩的液体流入喉中。
药汁入腹，那股清明立刻消散，眼神再度变得茫然。
“好...好苦...”皇帝喃喃道，像个孩子似的皱起眉头。
林贵妃接过空碗，用手帕轻轻擦拭皇帝嘴角，动作温柔似水：“良药苦口，陛下忍一忍。”她转头对侍立的太监道，“去告诉太子，陛下今日又不适，早朝就免了。”
太监躬身退下。
林贵妃目送他离开，眼中闪过一丝冷笑。
林贵妃回到自己寝殿后，随后太子走了进来，他坐下来，有些不确定的同林贵妃说道：“贵妃娘娘，我已经安排下去了，你确定能帮我登基？”