沙瑞金带着专案组，如同一柄出鞘的利剑，直插汉东心脏——京州。
甫一落地，一股肃杀之气便弥漫开来。
省委常委、政法委书记梁群峰作为地主，前去接待，也仅仅是公式化的一面。
随后，专案组的大门彻底紧闭。
无论是省委书记钟正国，还是常务副省长刘和光，这两位汉东官场的顶级大佬，都吃了闭门羹。
沙瑞金，一概不见。
这姿态，完全不是走过场。
他是要掀桌子。
很快，专案组的约谈开始了。
目标直指祁同伟和刘生。
对刘生的情况问询，气氛微妙而和谐。
办公室里的同事们，念着他父亲刘和光副省长的面子，评价几乎全是正面之词，一派谦逊有礼、前途无量的青年才俊形象。
然而，轮到祁同伟时，风向骤变。
嫉妒，是官场里最无形的毒药。
祁同伟太过年轻，身居高位，早已是许多人眼中的一根刺。
“祁厅长……能力是有的，就是有时候太急于求成。”
“年轻人嘛，锐气太盛，不太懂得团结同志。”
那些与祁同伟关系密切的，此刻都跟着他在外办案，根本不在京州。
留下来的，言辞间充满了模棱两可的构陷。
沙瑞金不动声色，将这一切尽收眼底。
他还有一张牌。
一张他认为的王牌。
他特意下令，将远在县里蹲点的侯亮平，紧急召回京州。
侯亮平一踏入专案组的办公室，听完询问的缘由，眼中瞬间涌起一股“悲愤”。
他像是受了天大的委屈，对着沙瑞金和一众调查员，开始了声泪俱下的控诉。
“沙书记，您要为我们这些基层干部做主啊！”
“我，还有陈海，我们都是祁同伟的大学同学、是他亲口承认的学弟！”
“可他呢，为了一己私利，打击报复，罗织罪名，违规办案！”
侯亮平的声音充满了感染力，将自己塑造成一个被强权打压的受害者。
他话锋一转，精准地将矛头引向了更高处。
“祁同伟为什么敢这么肆无忌惮？”
“因为他是钟书记的女婿！”
“沙书记，我实名举报！祁同伟的干部提拔任用流程存在重大问题，钟书记在其中，绝对难逃干系！”
这番话，如同一颗重磅炸弹，在专案组内部炸响。
问询结束，侯亮平无意间向几个相熟的渠道，透露了问询内容。
在他的刻意引导下，一个惊天消息开始在汉东官场内部疯传。
侯亮平这颗被精心包装的“炸弹”，在汉东官场内部引爆的威力，远超所有人的想象。
在他的刻意引导与“无意”泄露下，一条惊天消息，如同一场十二级的政治地震，在极短的时间内席卷了整个汉东的权力中枢。
“听说了吗？中央派来的沙书记，真正的目标不是祁同伟，是省委的钟书记！”
“可不是嘛！据说祁同伟的提拔材料被翻出来了，钟书记当年签的字！”
流言，是官场中最致命的武器。
它无形无影，却能杀人于无形。
短短半天，传言的版本就已迭代了数次。
从最初的“钟书记要被调查”，迅速演变成了“钟书记即将调离汉东”，到最后，甚至出现了“钟书记已经内定退居二线，去人大养老”的终极版本。
一时间，整个汉东官场，人心惶惶，暗流汹涌。
无数双眼睛，都在暗中窥探着省委书记办公室的动静。
然而，风暴中心的钟正国，却平静得像一潭深不见底的古井。
消息传到他耳朵里时，他正悠然地品着一杯新到的明前龙井。
茶香袅袅，满室皆春。
他对外界的惊涛骇浪，恍若未闻。
他甚至还饶有兴致地对身边的秘书燕文权笑了笑。
那笑容很淡，却带着一种洞穿一切的玩味。
“文权。”
他轻轻呷了一口茶，声音温润而平静。
“这风，似乎还不够大。”
燕文权躬身站在一旁，后背的衬衫早已被冷汗浸湿，此刻听到老板的话，整个人都僵住了。
风还不够大？
外面的天都要塌下来了！
这把火已经烧到眉毛了，老板怎么……
不等他想明白，钟正国下一句话，让他大脑瞬间一片空白。
“你去，帮他们再推一把。”
燕文权心头剧震，瞳孔骤缩，满脸都是无法掩饰的惊骇与不解。
帮他们？
帮谁？
帮沙瑞金？帮那些传谣言的人？
这是要自断生路吗？！
老板，到底在想什么？
与此同时。
省委招待所，专案组临时办公点。
气氛压抑得几乎能拧出水来。
烟灰缸里，烟头已经堆成了小山。
沙瑞金双眼布满血丝，烦躁地在房间里来回踱步，原本梳理得一丝不苟的头发，此刻也显得有些凌乱。
外面沸沸扬扬的传闻，像一柄柄重锤，狠狠砸在他的心口。
他慌了。
一种前所未有的恐慌，如同藤蔓般死死缠住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
他想动一个部级干部刷履历，为自己的政治前途铺路，这不假。
可他这次南下的任务清单上，明明白白写着的名字，只有祁同伟和刘生！
钟正国这个级别的省委书记、一方诸侯，是他现阶段能碰的吗？
他根本没有这个授权！
现在倒好，调查才刚刚开了个头，八字还没一撇，整个汉东的领导班子就被他搅得人心浮动，稳定局面已然失控。
这要是传到上面那几位的耳朵里，就不是办案能力问题了。
这是严重的政治错误！是他沙瑞金的严重失职！
这口黑锅，他背不起！
沙瑞金猛地停下脚步，额头上渗出细密的冷汗。
不对劲。
这一切都太不对劲了。
整盘棋，似乎从侯亮平那番“义正辞严”的举报开始，就已经彻底脱离了他的掌控。
他猛然惊觉。
自己兴冲冲地提剑入局，以为自己是那个执棋的棋手。
可现在看来，他哪里是什么棋手？
他分明是那只被黄雀盯上的螳螂！
一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。
沙瑞金终于意识到，自己……可能从一开始，就落入了别人精心编织的罗网之中！