这日的襄阳城热浪滚滚，但比天气更炽热的，是城内士人学子对即将举行的隆中诗会的期待。隆中诗会已经举办多届，深的荆州文士的喜爱，不仅是荆州的文化盛事，也是荆州选拔人才的一个重要方式。这场由荆州牧刘表支持、蔡瑁等人操办的诗会，汇集了荆襄九郡的才子名流，成为一时盛事。
然而在这文雅集会的背后，暗流正在涌动。
“此事就这么定了。”蔡瑁抚着胡须，眼中闪着冷光，“以刘谨的性子，必然是不会错过此番诗会的，若能借这个机会，让其声名扫地，也能为将来夺取豫章蓄势。”
坐在他对面的黄祖点头附和：“德珪兄所言极是。此次诗会，我已安排多位文士，定要让他当众出丑。二公子也已同意在诗会上与他比试作诗。”
蔡瑁满意地笑了：“有琮儿出手，再加上你我安排的文士，任他刘谨有三头六臂，也难逃此劫。”
二人相视而笑，举杯对饮。
两日后，刘谨应约前往隆中。
时值金秋，隆中菊花盛开，各方文人雅士齐聚于此，吟诗作赋，畅谈天下大势。
刘谨本不想在这种敏感时刻参加公开活动，但蒯贞的邀请和他自己的考量，都认为有必要借此机会观察荆州各方势力。
隆中诗会设在城外一处依山傍水的庄园。是日，车马络绎，冠盖云集。荆州牧刘表因病未能亲临，由蔡夫人代表出席，更显蔡氏一族在荆州的权势。
庄园内，曲水流觞，雅致非凡。
刘谨的到来引起了一阵骚动，众人目光各异，有好奇，有敬佩，也有敌意。毕竟，刘谨在豫章和丹阳传过来的名声颇大，尤其引得一些荆州高官的家眷惊呼。
刘谨一袭青衫，独自坐在角落，与周围三五成群的士子形成鲜明对比。
“刘公子为何独坐一隅？莫非不屑与我等为伍？”一个略带讥诮的声音响起。
刘谨抬头，见是蔡瑁外甥王璨，身旁还跟着几位荆州名士，显然是故意前来寻衅。
“王兄说笑了，谨只是欣赏此处景致，一时出神罢了。”刘谨平静回应。
王璨嗤笑一声：“景致？诗会尚未开始，刘公子就已有雅兴赏景？不如先与诸位切磋一下诗艺，热络热络气氛如何？”
周围几人随声附和，气氛顿时紧张起来。
刘谨心知来者不善，正思量如何应对，忽听一阵骚动，原来是蔡夫人与刘琮到了。蔡夫人雍容华贵，刘琮则意气风发，母子二人在众人簇拥下步入会场。
二人之后，亮相的则是荆州的“失落”公子刘琦。
不多时，蒯贞随父亲蒯越也到了。她今日穿着一身鹅黄色衣裙，发间簪着一朵金菊，清雅中添了几分明媚。
“听说诸位在此谈诗，何不让我也听听？”刘琮径直走向刘谨，语气中带着不容拒绝的傲慢。
王璨等人急忙上前：“二公子，我们正想请刘公子即兴赋诗一首，以示助兴。”
刘琮挑眉看向刘谨：“哦？这倒有趣。不知刘谨兄意下如何？”
众目睽睽之下，刘谨若拒绝，便是认输；若接受，则落入圈套。他微微一笑：“客随主便，谨恭敬不如从命。”
仆从迅速备好笔墨。刘谨略一思索，挥毫写下：
“山静谷风清，林幽溪水明。
不求闻达意，自有天地情。”
诗句朴实无华，却意境深远，尤其“不求闻达意”一句，暗讽了对方的急功近利。四周顿时一片寂静，几位原本准备挑刺的文士也面面相觑，难以指摘。
就在这时，一个清亮的女声从后方传来：“好一个‘自有天地情’！”
众人回头，只见蒯贞款步走来，她不仅出身名门，更是荆州有名的才女，颇得刘表喜爱，常出入州牧府邸。众人这也才一睹荆州才女芳颜。
蒯贞向蔡夫人行了一礼，然后转向刘谨：“刘公子诗中见性，不落俗套，令人钦佩。”
这一赞誉，让刘琮脸色顿时阴沉下来。
眼中的嫉妒与杀气也腾腾而起。
诗会正式开始，各路文士轮番上场，或吟咏山水，或抒发情怀，气氛热烈。然而细心人不难发现，每当刘谨开口点评或作诗，总有人刻意挑刺刁难。
“刘公子此诗用典生僻，恐有卖弄之嫌。”
“对仗不够工整，还需锤炼。”
“意境浅白，缺乏深意。”
刘谨心知这是有意试探，也不推辞，起身道：“既蒙各位厚爱，刘某便再献一次丑。”他略一沉吟，吟道：“靡靡秋已夕，凄凄风露交。蔓草不复荣，园木空自凋。清气澄余滓，杳然天界高。哀蝉无留响，征雁鸣云霄。”
诗境开阔，气象不凡，席间静默片刻，随即爆发出阵阵称赞。蒯贞望向刘谨的目光中，欣赏之意更浓。
王璨等人被噎的满脸通红，灰溜溜的退下去。
他渊博的学识和敏捷的才思，反而让那些发难者屡屡陷入尴尬。
蒯夫人坐在蔡夫人身侧，轻声赞道：“刘公子才思敏捷，见识不凡，确实有过人之姿。”
“不错，夫人，此子才情不输我荆州名士。”蒯贞也不失时机的称赞起来。
蔡夫人勉强笑了笑，看向蒯夫人：“夫人，贞儿眼光真是独到。”眼中却闪过一丝寒意。
中场休息时，刘谨漫步到园中池塘边稍事休息。他心知今日之事不会轻易了结，正思考对策，忽听身后有人唤他。
“刘公子。”
转身一看，竟是蒯贞。
“蒯姑娘。”刘谨拱手施礼。
蒯贞微笑道：“公子今日处境，想必心中有数。我那日也就是一说，没想到公子居然真的赴会？”
刘谨望着池中游鱼，轻声道：“箭在弦上，不得不发。避得了一时，避不了一世。”
“公子明智。”蒯贞点头，“接下来恐有更难缠的挑战，公子务必小心。”
刘谨感激地看着她：“多谢蒯姑娘提醒。”
二人又交谈片刻，蒯贞对刘谨的见识越发欣赏，而这一幕，恰好被远处的刘琮看在眼里，妒火中烧。
下半场诗会，刘琮亲自上阵。
“刘谨兄，久闻你才学过人，今日机会难得，不如你我比试一番，为诗会增色如何？”刘琮开门见山，直奔主题。
全场顿时安静下来，所有人都明白，重头戏开始了。
刘谨平静回应：“二公子有此雅兴，谨自当奉陪。”
蔡瑁见状，立即出面主持：“既然二位才俊有意切磋，不如就以‘明志’为题，各作一首，由在座诸位评判高下，如何？”
众人纷纷附和。
刘琮自信满满，率先赋诗：
“荆山高峻楚水长，男儿意气自飞扬。
他日若遂凌云志，敢叫天地换新装。”
诗句豪迈，志向远大，赢得满堂喝彩。刘琮得意地看向刘谨，等待他的回应。
刘谨沉吟片刻，朗声吟道：
“青山不争高，流水不竞急。
静观云卷舒，闲看花落起。
但守心中志，何须万人知。
天地自有道，荣辱皆暂时。”
此诗一出，满场寂静。与刘琮诗的张扬外露相比，刘谨的诗更显内敛深沉，境界高下立判。
几位原本被安排刁难刘谨的文士，此刻也忍不住低声赞叹。
蒯贞更是眼中放光，情不自禁道：“不矜不伐，意境高远，真佳作也！”
刘琮脸色由红转白，由白转青，猛地站起：“刘谨！你诗中‘何须万人知’，可是在暗讽我哗众取宠？”
刘谨平静回应：“二公子多心了，诗言志而已，何必对号入座？”
“你！”刘琮气结，一时语塞。
蔡夫人见状，急忙打圆场：“琮儿，诗作比试，各有千秋，不必太过较真。”
然而刘琮如何咽得下这口气，他向一旁的黄祖使了个眼色。黄祖会意，立即起身：
“作诗虽佳，不过雕虫小技。真正大才，当通经义、明事理。刘公子既如此才高，不如与我等辩论一番，以启众人之智？”
这明显是要车轮战了。在场不少人都为刘谨捏了一把汗。
刘谨却依然镇定：“谨才疏学浅，不敢言启智，但愿与诸位交流切磋。”
接下来的辩论，成了刘谨一人的表演。无论是经学典故，还是时政军事，他都能引经据典，侃侃而谈。多位被安排上场的文士，都被他驳得哑口无言。
蒯贞越看越欣赏，忍不住多次为刘谨鼓掌叫好。
蔡夫人强压心中怒火。
就在这时，被逼到绝境的刘琮突然提出一个尖锐的问题：“刘谨，你常以宗室自居，然天子蒙尘，你认为谁有能力重整河山，复兴我汉室大业？”
这个问题极为敏感，若回答不当，今日所赚之名恐怕就毁于一旦。
所有人的目光都集中在刘谨身上。
刘谨沉思片刻，缓缓道：“汉室虽衰，天命未改。你我皆高祖子弟，自当奋勇向前，勇于担当，扶保天子，重拾河山之危。安有将此大任寄于他人之妄念？”
他顿了顿，继续道：“依谨看来，能成大事者，必以仁德为本，知人善任，深得民心。刘伯父主政荆襄九郡，百姓安居，家父抚平扬州，保境安民，若荆州与扬州同心协力，共护朝廷，或可解朝廷之危。”
这一番分析，高屋建瓴，见解独到，听得众人目瞪口呆。
也暗暗提高了刘谨父子在荆州的知名度。
一直保持沉默的刘琦知道此时正是良机，情不自禁站起身：“子慎高见，令人茅塞顿开！”
在场不少有识之士也纷纷点头称是。
刘谨向众人拱手：“此谨一家之言，粗浅之见，让诸位见笑了。”
蔡夫人见状，知今日已无法压制刘谨，只得宣布诗会结束。