星轨号的能量帆在暗物质星云里轻轻震颤，像蝴蝶停在花枝上的翅膀。林夏盯着舷窗外那颗灰扑扑的星球，指尖无意识地摩挲着感应水晶——水晶里，被解放的领袖意识正发出微弱的共鸣，像一群不安的幼鸟在啾鸣。
“就是它了。”小张突然放大扫描图像，屏幕上的星球表面浮现出蜿蜒的沟壑，像干涸河床的脉络，“引力场强度是标准值的1.3倍，大气成分70%是惰性气体，剩下的是能灼伤皮肤的氢氟酸蒸汽……这地方怎么可能有生命？”
李强调试着外殖装甲的防护层，金属关节发出轻微的嗡鸣：“但领袖意识的共鸣不会错。你看这颗星球的轨道，”他调出星图，一条不规则的椭圆轨迹在屏幕上闪烁，“它没有固定的恒星系统，像枚被丢出棋盘的棋子，在星际间流浪了至少五百年。”
林夏将感应水晶贴在舷窗上，水晶突然泛起涟漪，映出一串破碎的画面：燃烧的神庙、奔逃的人群、天空中裂开的猩红缝隙……最后定格在一个小女孩的脸上，她正举着一块发光的石头，石头的纹路与水晶的波动完美重合。
“是‘星核之种’的能量特征。”她轻声说，“传说中能孕育生命的原石，看来那些被统御者镇压的文明，当年有一部分人逃到了这里。”
星轨号穿过氢氟酸云层时，船身像被无数细针穿刺，活性薄膜泛起细密的蓝光。小张紧盯着仪表盘，突然惊呼：“大气里有有机分子！浓度还不低，像是……腐殖质的味道？”
李强已经穿戴好外殖装甲，面罩的过滤系统发出轻微的嘶嘶声：“我先出去探路。林夏，你的感应水晶保持同步，一旦有危险立刻召回。”他按下舱门开关，高压气流瞬间将舱内的空气抽成真空，装甲的靴子接触到地面时，扬起一阵灰绿色的粉末。
地面是沙质的，却带着金属般的凉意，每走一步都能看到脚印边缘泛起淡淡的荧光，像踩碎了星尘。远处的沟壑里翻涌着淡紫色的雾气，那是氢氟酸与某种未知物质反应的产物，在恒星的余晖中折射出诡异的彩虹。
“扫描到热源反应。”李强的声音通过通讯器传来，带着电流的杂音，“在东北方向三公里，温度……居然有42摄氏度，在这种环境里算高温了。”
林夏握着感应水晶，画面里的小女孩正沿着沟壑奔跑，手里的石头越来越亮，身后的神庙在火海中崩塌。“她在保护星核之种。”她突然加快脚步，装甲的关节在沙地上划出浅沟，“快跟上，那不是普通的热源，是生命在燃烧自己的能量场。”
转过一道弯，沟壑突然开阔成漏斗状的盆地，盆地中央矗立着一块巨大的黑曜石，表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都嵌着半透明的卵，卵内隐约有生物蜷缩的轮廓。而在黑曜石顶端，一个披着破烂斗篷的身影正缓缓转身，兜帽下露出的皮肤覆盖着淡绿色的鳞片，双手捧着一块拳头大的星核之种，石头的光芒正顺着他的指缝流淌，在地面上汇集成蜿蜒的光带，像给那些卵输送养分。
“是‘鳞族’。”小张在通讯器里倒吸一口凉气，“统御者资料里说他们早在百年前就灭绝了，是天生的能量导体，能直接吸收恒星辐射生存。”
那鳞族听到脚步声，突然将星核之种护在怀里，鳞片瞬间竖起，像展开的荆棘。他的喉咙里发出低沉的嘶吼，声音像砂纸摩擦金属：“又是统御者的走狗？”
李强立刻卸下武器，外殖装甲的头盔缓缓打开，露出他带着疤痕的脸：“我们是来帮你的，从裁决星来。”他指向林夏手中的感应水晶，“你的同族意识在里面，他们说你叫‘阿灰’。”
阿灰的瞳孔猛地收缩，那是一对竖瞳，收缩时像两颗细窄的绿宝石。他盯着水晶看了半晌，突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血落在沙地上，瞬间冒起白烟——那是他的血液与氢氟酸蒸汽反应的结果。“他们……还活着？”
林夏上前一步，水晶里的画面同步投射到空气中：被解放的鳞族领袖正带领族人重建家园，曾经的神庙遗址上，新的幼苗正破土而出。“他们不仅活着，还找回了你们的母星坐标。”她轻声说，“但我们探测到，你在这里维持这些卵的活性，已经快耗尽能量了，对吗？”
阿灰低头看着怀里的星核之种，石头的光芒已经暗淡了许多，他身上的鳞片开始失去光泽，像褪色的旧铠甲。“流浪之星每五十年才会进入一颗恒星的宜居轨道，”他的声音带着疲惫的颤音，“上次停留时，我收集了足够的恒星辐射，本以为能撑到下一个轨道，可……”
他突然剧烈地颤抖起来，黑曜石上的卵纷纷发出微弱的蓝光，像感受到了宿主的危机。林夏注意到，那些光带正以肉眼可见的速度变淡，有些卵的外壳已经出现了裂纹。“是氢氟酸侵蚀了你的能量场。”她立刻将自己的感应水晶贴向星核之种，“小张，把备用的平衡能量块递过来，快！”
能量块接触到星核之种的瞬间，阿灰突然爆发出强烈的抗拒：“别用统御者的能量！那会污染它们！”他的鳞片竖起又倒下，像在经历痛苦的挣扎，“鳞族的卵只能吸收自然能量，平衡原浆里的人工频率会让它们畸形！”
李强突然想起什么，拽开装甲的储物舱，里面滚出几枚从权力星域带出来的能量结晶——那是从统御者的废弃基站里拆下来的，还保留着未被改造的原始频率。“用这个！”他将结晶砸向星核之种，“这是我们在‘平衡博物馆’找到的，没被篡改过的平衡能量！”
结晶在接触到石头的瞬间裂开，金色的能量流像喷泉般涌出，阿灰发出一声舒服的叹息，鳞片重新亮起光泽。星核之种的光芒顺着光带蔓延，那些有裂纹的卵外壳渐渐愈合，卵内的生物开始轻轻蠕动，发出细微的能量波动。
“原来如此。”林夏看着能量流的轨迹，突然明白过来，“流浪之星不是没有生命，是你在用自己的能量场为整个族群续命。那些沟壑不是河床，是你用能量刻出的引导渠，把星核之种的能量输送到每个角落。”
阿灰的竖瞳里泛起水光，他指着盆地边缘的一处山壁，那里的岩石上刻着密密麻麻的符号。“那是鳞族的星图，”他的声音带着释然的轻颤，“我们记录了流浪之星的轨道，每次经过宜居星系，都会留下标记，希望有一天能有人顺着轨迹找到我们。”
小张用扫描笔将符号全部记录下来，突然惊呼：“这些标记里藏着求救信号！你一直在向宇宙广播，只是频率太微弱，被星云干扰了……”
林夏的感应水晶突然剧烈震颤，画面里的小女孩与阿灰的身影渐渐重合——原来当年举着星核之种奔跑的，就是年幼的他。神庙崩塌时，是星核之种打开了临时空间通道，将他和一批卵送到了流浪之星，代价是永远失去了固定的轨道。
“五百年了，”阿灰抚摸着黑曜石上的卵，像在抚摸熟睡的孩子，“我以为永远等不到这一天。”他将星核之种递给林夏，石头的光芒已经稳定下来，“它该交给更能保护它的人，鳞族不能永远流浪。”
林夏接过石头，指尖传来温暖的触感，像握着一颗跳动的心脏。她突然明白，统御者追求的“绝对秩序”有多可笑——生命的韧性从不在整齐划一的控制里，而在阿灰这样的坚守中，在流浪之星跨越光年的等待里，在每颗卵壳下那股哪怕畸形也要破壳而出的力量里。
李强启动了星轨号的牵引光束，将黑曜石缓缓吊离地面——这是鳞族未来的摇篮，他们要将这颗流浪之星送向鳞族的母星轨道。阿灰站在甲板上，看着那些重新焕发生机的卵，突然跪坐在地，肩膀剧烈地颤抖。
“我们不用再流浪了。”他的哭声里混着鳞片摩擦的沙沙声，像积压了五百年的雨水终于落下。
星轨号拖着流浪之星驶入跃迁通道时，林夏最后看了一眼那颗灰扑扑的星球——它的表面已经泛起淡淡的绿意，那是能量复苏后长出的原生植物。感应水晶里，小女孩举着星核之种奔跑的画面渐渐淡去，取而代之的是阿灰与族人相拥的场景。
小张在日志里写下：“真正的流浪从不是空间的漂泊，是连存在都被否定的孤独。而平衡的真谛，就是让每个生命都有资格停下脚步，说一句‘这里是家’。”
舷窗外，跃迁通道的光芒像流动的彩虹，将星轨号包裹其中，前方是鳞族母星的方向，那里有等待被唤醒的土地，有即将破壳的新生命，还有一个不再需要流浪的未来。