野花椒：风雨坡下的济世情
入秋后的丰县，雨像被扯断的棉线，连绵不绝地缠在凤鸣坡的沟壑间。坡下老街的青石板被浸得发亮，倒映着两侧店铺耷拉的幌子，唯有百草堂门前挂着的“炮制地道药材”木牌，还透着几分精神。
王宁站在药铺柜台后，指尖捻着几粒野花椒果皮，眉头却锁得紧。他身着藏青色长衫，袖口磨出了浅白的毛边，左手虎口处留着一道浅疤——那是去年采药时被野花椒刺划伤的痕迹。“这雨再下，怕是要出乱子。”他将花椒粒放回瓷罐，声音里带着几分担忧。妻子张娜正用布巾擦拭药柜，闻言抬头，鬓边的银簪随着动作轻轻晃动：“今早李婶来抓生姜，说她家娃子这几天总喊肚子疼，吃不下饭，脸黄得像没晒过太阳的药渣。”她将擦干净的药臼归位，又补充道，“不止李家，方才路过巷口，听见好几户都在说家人关节发僵，连端碗都费劲。”
话音刚落，药铺的木门“吱呀”一声被推开，冷风裹着雨丝扑了进来。王雪背着半旧的粗布药篓，裤脚沾满泥点，发梢还滴着水：“哥，我去坡下采薄荷，见好多村民往仁心堂跑，孙玉国站在门口喊，说这是‘邪祟附骨’，得买他的符纸才管用。”她边说边从药篓里掏出几株带着露水的薄荷，指尖因攥得太紧，泛着淡淡的红。
王宁闻言，快步走到门口，望向街尾仁心堂的方向。雨幕中，隐约能看到孙玉国穿着油亮的绸缎马褂，手里举着一叠黄纸符，正对着围拢的村民高声说着什么。他身旁的刘二，穿着短打，脸上带着痞气，不时帮着吆喝，还伸手推搡着犹豫不前的老人。“胡闹！”王宁沉声道，转身抓起挂在墙上的蓑衣，“雪妹，你留下整理药材，张阳呢？让他跟我去看看。”
张阳从后堂走出来，身上系着围裙，双手还沾着炮制药材的细粉——他刚把晒干的野花椒根皮切成薄片。“掌柜的，我这就去换衣裳。”他说着，快步走进里间，片刻后换了件素色短衫，腰间别着个装着药杵的布囊，“野花椒的库存我盘过了，根皮还有半袋，果皮和种子不多了，要是真有疫病，怕是不够用。”
王宁点点头，披上蓑衣，又从柜台下拿出一个油纸包，塞进怀里：“这里面是之前炮制好的野花椒粉，先带去应急。咱们走。”两人踩着湿滑的青石板，往仁心堂方向走。雨丝打在蓑衣上，发出沙沙的声响。路过一家包子铺时，看见老板娘扶着她男人站在路边，男人双手按着膝盖，脸色发白，额头上渗着冷汗，每走一步都皱着眉：“方才在仁心堂买了符纸，孙大夫说烧了兑水喝，可喝了半点用没有，膝盖反倒更疼了。”
王宁停下脚步，蹲下身，指尖搭在男人的手腕上，又掀开他的裤腿——膝盖处肿得发亮，皮肤透着青紫色。“你这是淋雨受寒，风寒湿邪入了骨，不是什么邪祟。”他说着，从怀里掏出油纸包，取出一小撮野花椒粉，“拿这个用温酒调成糊状，敷在膝盖上，能缓解疼痛。”老板娘接过花椒粉，有些犹豫：“孙大夫说野花椒有毒，不能用……”“有毒是真，但只要用量得当，对症施治，就是良药。”王宁站起身，语气坚定，“你要是信我，就试试，明天再去百草堂，我给你开内服的方子。”
这时，仁心堂方向传来一阵喧哗。刘二举着一根木棍，正驱赶一个想要退钱的老妇人：“你这老东西，符纸都买了，还想退钱？孙大夫说了，是你心不诚，才没效果！”王宁眉头一皱，快步走过去，拦在老妇人面前：“刘二，做生意要讲良心，村民们生病求医，你怎能如此对待？”刘二见是王宁，脸上露出不屑的神色：“王掌柜，这是我们仁心堂的事，跟你没关系。你别以为用些野草野药，就能抢我们的生意！”
孙玉国也走了过来，手里摇着折扇，尽管下着雨，扇面上“仁心济世”四个字却擦得锃亮：“王宁，我用符纸驱邪，是祖上传下的法子，你用那些来路不明的草药，要是治坏了人，可担不起责任。”王宁看着围拢过来的村民，大多面带愁容，有的还捂着肚子，有的扶着家人的胳膊，显然都被病痛折磨。“乡亲们，”他提高声音，目光扫过众人，“你们要是信我，就跟我去百草堂，我用本地的野花椒给你们治病，要是治不好，分文不取。”
人群里一阵骚动，有人小声议论着，有人看着孙玉国，也有人望向王宁。方才那个膝盖疼的男人走了过来，扶着老妇人：“我信王掌柜，我这就去试试他给的花椒粉，要是有用，我再带乡亲们去百草堂。”孙玉国见状，脸色沉了下来，却没再说话。刘二还想争辩，被孙玉国拉了回去。王宁看着渐渐散去的人群，转身对张阳说：“看来这场雨，不仅带来了寒症，还得让我们跟仁心堂，好好较量一番了。咱们先回药铺，准备接诊，还有，得尽快上山采野花椒，库存怕是撑不了几天。”
张阳点点头，两人并肩往百草堂走。雨还在下，凤鸣坡的轮廓在雨幕中若隐若现，坡上的野花椒丛，正在风雨中等待着被发现，等待着成为驱散病痛的良药。
百草堂的药香，在雨雾里酿得愈发浓郁。柜台前挤满了求医的村民，王宁刚给一位老人诊完脉，指尖还沾着患者手腕的微凉，便立刻转向下一位捂着肚子的孩童。张娜在一旁麻利地递上诊脉垫，王雪则捧着纸笔，认真记录着病症，粗布药篓被她随手放在角落，篓里的薄荷还带着雨水的潮气。
“孩子舌苔白腻，肚子胀得发硬，是蛔虫闹的。”王宁摸了摸孩童的肚子，抬头对孩子母亲说，“我开些野花椒果皮磨的粉，每次用温水送服，连吃三天，蛔虫就能排出来。”他边说边走向药柜，拉开最底层的抽屉——里面装着野花椒果皮的瓷罐，已然见了底。王宁的动作顿了顿，眉头又拧了起来。张阳恰好从后堂出来，手里捧着刚切好的野花椒根皮，见此情景，低声道：“掌柜的，根皮也只剩这半簸箕了，方才给三位关节痛的村民配了外敷药，再用两次就没了。”他的手指在根皮上轻轻拂过，指尖的药粉簌簌落下——这双手常年炮制药材，掌心布满细密的老茧，指缝里还嵌着洗不净的药色。
“看来今天必须上山了。”王宁关上抽屉，转身取下墙上的采药锄，又从柜台下翻出三个油纸包，“这里面是干粮和伤药，雪妹，你跟我和张阳一起去，正好教你认认野花椒的模样，往后采买药材，也能辨得真假。”王雪眼睛一亮，立刻抓过角落的粗布药篓，往里面塞了水壶和麻绳：“哥，我早就想跟你上山采药了！上次你说野花椒枝干有刺，这次我一定能认出来。”她扎着两条麻花辫，辫梢用蓝布条系着，说话时辫子轻轻晃动，透着几分雀跃。
三人换上防滑的草鞋，披上蓑衣，刚走出药铺，就见巷口的老槐树底下，刘二正靠着树干抽烟，见他们背着药篓，立刻撇了撇嘴：“王掌柜，这雨天山上路滑，你们还去采那些野草，别到时候药材没采着，倒把自己摔了，那可就成了丰县的笑话。”王宁没理会他的嘲讽，只是叮嘱张娜：“药铺就交给你了，要是有村民来，就让他们先等着，我们尽量早点回来。”张娜点点头，目送三人走进雨幕，转身将药铺的木门掩上一半，留着缝隙方便照看。
凤鸣坡的山路本就崎岖，经雨水浸泡后，更是泥泞难行。王宁走在最前面，手里的采药锄不时戳着地面，试探着路况：“雪妹，你跟在我后面，踩着我的脚印走，别踩那些长着青苔的石头，容易滑倒。”王雪紧紧跟在后面，目光落在路边的灌木丛上，仔细辨认着：“哥，你看那棵树，枝干上有刺，是不是野花椒？”她指着不远处一棵矮树，树干上零星长着几根尖刺，叶片呈羽状。
张阳凑过去看了看，摇了摇头：“这是枸橘，虽然也有刺，但叶片比野花椒小，而且没有花椒的香气。”他摘下一片叶子，揉碎了递到王雪面前，“你闻闻，野花椒的叶子揉碎了，会有一股辛辣的香气，这枸橘只有淡淡的苦味。”王雪凑近闻了闻，果然没有辛辣味，便有些不好意思地笑了：“原来还要看气味，我记住了。”
三人继续往上走，雨势渐渐小了些，雾气却更浓了，远处的山峰只剩下模糊的轮廓。王宁忽然停下脚步，指着前方一片灌木丛：“你们看，那就是野花椒。”王雪顺着他指的方向望去——灌木丛有半人高，枝干上长着基部宽而扁的锐刺，阳光下泛着浅褐色的光；羽状复叶层层叠叠，小叶呈卵形，边缘带着细微的锯齿；枝头还挂着几颗未成熟的青果，像一串串小小的绿灯笼。她伸手想去摸，却被王宁拦住：“小心刺，这些刺很尖，很容易划伤手。”
说着，王宁拿起采药锄，在灌木丛周围刨了刨，清除掉杂草和碎石：“采野花椒要注意，根皮要从成年植株上采，而且不能全采，得留一部分让它继续生长；果皮要选成熟的，也就是红褐色的，青果药效不够。”他边说边示范，先用锄柄拨开枝条，再用手小心翼翼地捏住根部，轻轻一扯，一段带着根皮的根茎便被拔了出来。张阳也跟着动手，他从腰间解下布囊，取出一把小剪刀，将采下的根皮剪成长短均匀的段，放进布囊里：“这些根皮回去还要炮制，得先洗干净，去掉泥沙，再晒干，最后切成薄片，这样才能入药。”
王雪学得认真，也学着王宁的样子，小心翼翼地拔着根皮，偶尔不小心碰到刺，疼得龇牙咧嘴，却也不肯停下。就在三人采得兴起时，王雪忽然“哎呀”一声，指着不远处的一片野花椒丛：“哥，你看那边，那些花椒藤怎么都断了？”王宁和张阳抬头望去，只见前方一片长势正好的野花椒丛，枝干被人用刀砍断，断口处还留着新鲜的痕迹，周围的地面上撒满了碎石，显然是有人故意为之。
“是刘二干的。”张阳脸色一沉，“早上在药铺门口，他就阴阳怪气的，肯定是孙玉国让他来搞破坏，想让我们采不到野花椒。”王雪也气鼓鼓的：“太过分了！他们治不好病，就来捣乱，这不是耽误乡亲们治病吗？”王宁却显得很平静，他蹲下身，检查了一下断枝，又望了望山坡深处：“没关系，凤鸣坡这么大，野花椒不止这一处。我记得坡后还有一片，虽然路难走些，但那里的野花椒长得更茂盛。咱们绕过去，继续采。”说着，他站起身，拍了拍身上的泥土，重新拿起采药锄：“雪妹，别气，做医者，得沉得住气。只要能采到药材，治好乡亲们的病，这点困难不算什么。”
王雪点点头，攥紧了手里的药篓，跟着王宁和张阳，往坡后走去。雾气中，三人的身影渐渐远去，只留下被砍断的野花椒枝，在微风中轻轻晃动，仿佛在无声地诉说着这场关于药材与人心的较量。
暮色漫进百草堂时，药铺里还飘着野花椒的辛香。王宁将最后一撮野花椒根皮敷在李婶男人的膝盖上，用布条仔细缠好，又叮嘱道：“明天这个时候再来换敷，记得别沾着水，内服的汤药早晚各煎一次，温着喝。”李婶连连点头，手里攥着药包，眼眶有些发红：“王掌柜，真是谢谢您，下午敷了一次，他说膝盖就不那么疼了，比孙大夫的符纸管用多了。”她身后的男人也附和着，脸上终于有了几分血色，不再是先前的惨白。
王宁笑了笑，刚要说话，就见王雪端着一碗药汤从后堂出来，粗布衣袖上沾了些药汁，辫梢还别着一朵刚摘的野菊：“哥，张阳哥把野花椒种子炒好了，这是给东村赵大爷熬的消肿汤，我这就送过去。”赵大爷前几日淋了雨，不仅关节痛，还肿了脚踝，王宁便在药方里加了少量野花椒种子，利尿消肿。“路上小心，雨刚停，路滑。”王宁叮嘱道，看着王雪背着药篓走出药铺，才转身整理柜台。张娜正将下午采回的野花椒分类——青果放在竹筛里晾晒，红褐色的成熟果实则倒进石臼，准备研磨成粉。她见王宁过来，擦了擦额角的汗：“今天采的野花椒够用上两三天，就是张阳说，根皮得再炮制一批，不然怕后续不够。”
王宁点点头，刚要去后堂帮忙炮制，药铺的木门突然被撞开。刘二带着两个壮汉走了进来，手里举着一张纸，往柜台上一拍：“王宁，你给我出来！孙大夫说了，你用野花椒给人治病，是拿村民当试验品，这纸上写的都是你用‘毒药’害人的证据！”围在柜台前的村民顿时骚动起来，有人下意识地往后退了退，看向王宁的眼神也多了几分犹豫。方才还在感谢王宁的李婶，此刻也攥紧了衣角，小声问：“王掌柜，这野花椒真的有毒吗？”
王宁脸色不变，走到柜台前，拿起那张纸——上面歪歪扭扭写着几行字，说有村民用了野花椒后腹痛不止，还说野花椒是“山间毒草”，根本不能入药。他看了一眼刘二，语气平静：“你说有村民用了野花椒腹痛，是谁？在哪里？你让他来跟我对质。”刘二眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“反正就是有！孙大夫说了，你这是不懂装懂，耽误了村民的病情，你得赔偿大家的损失！”他身后的壮汉也跟着起哄，药铺里的气氛顿时紧张起来。
张阳从后堂走了出来，手里还拿着一把刚切好的野花椒根皮，指尖沾着药粉：“刘二，你别在这里胡搅蛮缠。野花椒有毒是真，但我们用药前都仔细炮制过，用量也精准计算过，这几天治好的村民不下十个，你怎么不说？”他将根皮放在柜台上，“你看，这些根皮都经过清洗、晒干、切片，就是为了降低毒性，增强药效，孙玉国懂这些吗？他只会拿符纸骗钱！”“你胡说！”刘二上前一步，想要推搡张阳，却被王宁拦住。王宁看着围拢的村民，提高声音：“乡亲们，我王宁在凤鸣坡行医五年，从来没拿过大家一分冤枉钱。野花椒有毒，但对症施治就是良药，就像砒霜能毒人，也能治顽疾一样。你们要是不信，可以去问问东村的赵大爷、西村的张婆婆，他们是不是用了野花椒，病情才好转的。”
人群里有人小声议论起来，一个中年男人站了出来：“我昨天用了王掌柜的野花椒粉，肚子不疼了，也能吃饭了，没觉得有什么不舒服。”另一个老太太也附和道：“我儿媳妇哺乳期，王掌柜还特意叮嘱她不能用，这么细心的大夫，怎么会害人？”刘二见村民们不信自己，脸色更加难看，还想争辩，却听见药铺门口传来一个洪亮的声音：“是谁说野花椒不能入药？我倒要听听，这上好的药材，怎么就成了毒药！”
众人循声望去，只见一个穿着绸缎马褂的中年男人走了进来，手里提着一个精致的药箱，身后跟着两个伙计。男人脸上带着精明的笑意，目光扫过柜台上的野花椒，眼睛一亮：“这野花椒的品质不错啊，果皮饱满，根皮厚实，是凤鸣坡的特产吧？”王宁认出此人，是常年往返于各地的药材商人钱多多，之前曾来百草堂收过野花椒。他连忙上前：“钱老板，您怎么来了？”
钱多多哈哈一笑，拍了拍王宁的肩膀：“我来丰县收药材，刚到老街就听见这边吵吵闹闹的，过来看看。”他看向刘二，“你说野花椒有毒不能入药？我走南闯北这么多年，见过不少大夫用野花椒治病，驱寒驱虫、祛风除湿，效果好得很！只要炮制得当、用量精准，根本不会出问题。我每年都收大量野花椒，卖给各大药铺，要是有毒，我敢收吗？”
刘二见钱多多为王宁说话，顿时没了底气，支支吾吾说不出话来。钱多多又拿起柜台上的野花椒，对村民们说：“大家看，这野花椒的果实红褐色，分果瓣基部有柄状延伸，叶子是羽状复叶，有小叶5到15片，这都是正品野花椒的特征。王掌柜用的是正经药材，不是什么毒草，你们可别被人骗了。”
村民们这才彻底放下心来，纷纷指责刘二胡说八道。刘二见状，不敢再停留，带着两个壮汉灰溜溜地跑了。钱多多看着刘二的背影，摇了摇头：“孙玉国这人，做生意太急功近利，连药材的基本特性都不懂，还敢开药店。”他转头对王宁说，“王掌柜，你这野花椒还有多少？我按市价收，越多越好。”
王宁笑着点头：“多谢钱老板解围，我这还有些存货，明天再采一批，到时候给您送去。”送走钱多多，药铺里的气氛又恢复了热闹。张娜端来热茶，递给王宁：“多亏了钱老板，不然还不知道要闹到什么时候。”王宁喝了口茶，看向窗外——暮色渐浓，老街的灯笼一盏盏亮了起来，映着湿滑的青石板，格外温暖。他知道，这场关于野花椒的风波还没结束，但只要能治好乡亲们的病，守住医者的初心，再大的困难，他都能扛过去。
晨雾还没散尽，百草堂的门就被急促的敲门声撞开。王雪刚把晾晒的野花椒果皮收进瓷罐，就见李婶扶着她男人跌跌撞撞跑进来，男人脸色惨白，额头上满是冷汗，捂着膝盖不住呻吟：“王掌柜，不好了，我这膝盖又疼起来了，比昨天还厉害！”
王宁刚从后堂炮制完根皮出来，藏青色长衫上还沾着细碎的药屑，见状立刻放下手里的药筛，快步上前：“别急，先坐下。”他掀开男人的裤腿，只见昨日敷药的地方红肿得更厉害，皮肤还透着几分青紫色，指尖一碰，男人就疼得龇牙咧嘴。“怎么会这样？”张娜端来温水，递给李婶，脸上满是疑惑，“昨天敷了药明明好转了，怎么一夜之间就复发了？”
王宁眉头紧锁，指尖搭在男人手腕上，片刻后沉声道：“脉象沉紧，寒湿之气比昨日更重，不像是正常复发。”他看向李婶，“昨天回去后，有没有按我说的做？有没有沾到水？有没有吃什么生冷的东西？”李婶急忙摇头：“没有没有，昨天回来后就没出门，药也按时敷了，晚饭就喝了点粥，没吃生冷的东西啊。”她越说越急，眼眶都红了，“王掌柜，是不是这野花椒真的有毒，把他的腿治坏了？”
这话一出，药铺里其他候诊的村民顿时议论起来，有人悄悄往后退了退，看向柜台上野花椒的眼神多了几分忌惮。王雪站在一旁，心里也犯了嘀咕——昨天明明看到男人好转了，怎么会突然变成这样？难道真的是野花椒出了问题？
就在这时，门外传来一阵脚步声，孙玉国摇着折扇走了进来，身后跟着刘二，脸上带着得意的笑：“王宁，我就说你这野花椒不能入药，现在好了，把人治坏了吧？我看你这百草堂，还是趁早关门算了！”刘二也跟着起哄：“大家都看到了吧？这野花椒就是毒草，王宁用它治病，就是拿大家的性命开玩笑！”
村民们的议论声更大了，有人甚至提出要去找官差来评理。王宁却显得异常平静，他看着孙玉国，语气冷淡：“孙掌柜，治病讲究辨证施治，现在还没查明原因，你怎么就确定是野花椒的问题？”“不是野花椒的问题，难道是我的问题？”孙玉国收起折扇，指着男人的膝盖，“昨天还好好的，用了你的野花椒就变成这样，不是你的问题是什么？”
王宁没理会他的挑衅，转身对张阳说：“张阳，去把昨天炮制的野花椒根皮拿来，再取一点昨天给李婶男人敷的药粉。”张阳立刻去后堂取来药罐和药粉，王宁打开药罐，取出一点根皮，放在鼻尖闻了闻，又捻起一点药粉，仔细看了看，眉头皱得更紧了：“这根皮的气味不对，比正常炮制的野花椒根皮多了一股腥气，而且这药粉里，好像掺了别的东西。”
他将药粉递给张阳：“你看看，是不是咱们昨天用的那批？”张阳接过药粉，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻，脸色顿时变了：“不对！这不是咱们昨天炮制的药粉，咱们的药粉是纯野花椒果皮磨的，气味辛辣，而这药粉里，掺了苍耳子的粉末！苍耳子性温有毒，外用过量会导致皮肤红肿，要是和野花椒混用，还会加重毒性！”
“苍耳子？”王宁眼神一凛，看向李婶，“昨天回去后，有没有人去过你家？有没有人给过你们什么东西？”李婶愣了愣，忽然想起什么，急忙说道：“昨天傍晚，刘二去过我家，说他是来送‘安神符’的，还说这符能辅助治病，让我们放在枕头底下。当时我也没多想，就收下了。”
“安神符？”王宁看向刘二，“刘二，你送的符纸里，是不是掺了苍耳子粉末？”刘二眼神闪烁，支支吾吾地说：“我……我就是送个符纸，哪有什么苍耳子粉末……”“还想狡辩？”张阳上前一步，从怀里掏出一个纸包，“昨天我去坡上采薄荷，看到刘二在野地里采摘苍耳子，还把苍耳子磨成粉末，当时我就觉得奇怪，现在看来，他是早有预谋！”
孙玉国脸色一变，却还想辩解：“你胡说！刘二采苍耳子，说不定是自己用，跟这病有什么关系？”“是不是胡说，一查便知。”王宁转身对村民们说，“大家要是不信，可以跟我去李婶家，看看那所谓的‘安神符’，是不是沾了苍耳子粉末。另外，我再用新炮制的野花椒根皮给李婶男人敷药，要是好转了，就说明是有人在药粉里做了手脚。”
村民们纷纷点头，跟着王宁和李婶往家走。孙玉国和刘二见状，脸色惨白，想要偷偷溜走，却被几个村民拦住了。到了李婶家，王宁从枕头底下取出那张“安神符”，放在鼻尖闻了闻，果然有一股苍耳子的腥气，用指尖一捻，还能摸到细小的粉末。他将符纸递给村民们看：“大家看，这符纸上的粉末，就是苍耳子磨的，刘二就是用它来污染药粉，故意让病情复发，好栽赃给野花椒。”
真相大白，村民们顿时怒了，纷纷指责孙玉国和刘二。孙玉国见无法抵赖，只能低着头，一句话也说不出来。刘二则吓得腿都软了，瘫坐在地上。王宁没理会他们，拿出新炮制的野花椒根皮，用温酒调成糊状，敷在男人的膝盖上。不过半个时辰，男人就说膝盖不那么疼了，红肿也消退了不少。“好了好了，真的好了！”李婶激动得哭了起来，对着王宁连连道谢。村民们也松了口气，对王宁更加信任了。王宁看着眼前的情景，心里清楚，这场关于野花椒的较量，他终于赢了，但他也知道，守护乡亲们的健康，还有很长的路要走。
一场秋雨过后，凤鸣坡终于放了晴。晨光透过薄雾洒在坡上，野花椒丛的叶片上挂着露珠，折射出细碎的光，空气里满是辛辣又清新的香气。百草堂门前的青石板早已被晒干，王宁正带着王雪和张阳，将新采的野花椒分类晾晒，药铺外贴满了泛黄的纸——上面是王宁亲笔写的野花椒用法，从根皮驱寒到种子消肿，每一条都写得详细，末尾还特意注着“妇女哺乳期慎服”。
“哥，你看这株野花椒，果实比上次采的更红，气味也更浓。”王雪捧着竹篮，里面装满了红褐色的野花椒果，辫梢的蓝布条随着动作轻轻晃动，指尖已不像初次采药时那样生涩，捏着果实的力道刚刚好，既不会捏破果皮，也不会被尖刺划伤。
王宁笑着点头，伸手拂去她袖口沾着的草屑：“这是因为晴了天，果实里的油脂沉淀得更足，药效也更好。以后你自己采药，记得选这种向阳处的植株，品质比背阴处的好上不少。”他说话时，左手虎口的浅疤在阳光下若隐若现，那道去年被野花椒刺划伤的痕迹，如今已成了他教王雪辨识药材的“活教材”。
张阳蹲在一旁，正用竹筛筛选野花椒根皮，指尖的老茧在药粉中灵活翻动，将杂质一一挑出：“掌柜的，昨天钱老板派人来传话，说要长期收咱们的野花椒，还说要介绍外地的药铺来进货，以后咱们不用愁销路了。”
话音刚落，药铺门口传来一阵脚步声。众人抬头望去，只见一位身着素色布裙的女子站在那里，发髻上别着一支木质发簪，手里提着一个古朴的药箱，正是护道者林婉儿。她笑着走进来，目光扫过晾晒的野花椒，又看了看墙上的告示，眼里满是赞许：“早就听闻丰县有位医者，能用本地野花椒解民疾苦，今日一见，果然名不虚传。”
王宁连忙上前：“林姑娘客气了，我只是做了医者该做的事。”林婉儿走到柜台前，拿起一小撮野花椒粉，放在鼻尖闻了闻：“野花椒性温有小毒，常人多惧其毒，你却能精准炮制、对症施治，还将用法公之于众，这份医者仁心，实在难得。”她转头看向王雪，“这位姑娘是你的徒弟？看她辨药的样子，倒是有几分灵气。”王雪有些不好意思地低下头，王宁笑着说：“这是我妹妹，刚跟着我学医不久，还有很多要学的。”
正说着，街尾传来一阵动静。只见孙玉国低着头，手里捧着一个木盒，慢慢走了过来。他身上的绸缎马褂已不像往日那般油亮，脸上也没了之前的傲气，走到王宁面前，将木盒递了过去：“王掌柜，之前是我糊涂，为了生意，让刘二做了混账事，差点耽误了乡亲们的病情。这是我仁心堂剩下的药材，还有一些银子，算是我的赔罪。”
王宁看着他，沉默片刻，没有接木盒：“孙掌柜，钱财和药材都不重要，重要的是你得明白，做医者，最重要的是良心。要是没了良心，就算有再好的药材，也治不好病。”孙玉国羞愧地低下头：“你说得对，我已经把刘二赶走了，仁心堂也打算关了，以后不再行医了。”
“关了倒不必。”林婉儿忽然开口，“你若是真心悔改，不如跟着王掌柜学学炮制药材，看看他是如何用本地草药治病的。医者之路，知错能改，还不算晚。”孙玉国愣了愣，抬头看向王宁，见王宁点了点头，眼里顿时露出感激的神色：“多谢王掌柜，多谢林姑娘，我一定好好学！”
阳光渐渐升高，洒在百草堂的院子里，将野花椒的香气烘得愈发浓郁。王雪正跟着张阳学习炮制野花椒根皮，孙玉国则在一旁帮忙筛选药材，偶尔遇到不懂的地方，就虚心向王宁请教。林婉儿站在院子里，看着眼前的情景，嘴角露出笑意，转身悄悄离开了百草堂——她知道，在这里，中医药的传承，正像凤鸣坡上的野花椒一样，在风雨过后，焕发出新的生机。
王宁望着林婉儿远去的背影，又看了看院子里忙碌的众人，心里忽然涌起一股暖意。他拿起一粒野花椒，放在手心，感受着它的坚硬与辛辣——这小小的野花椒，不仅驱散了乡亲们的病痛，也让他明白了，医者之路，或许会有风雨，但只要守住初心，就一定能迎来雨霁风清的日子。而这份初心，就像凤鸣坡上的野花椒一样，会在丰县的土地上，一代又一代地传承下去。