周世昌喘着粗气，恶狠狠地盯着袁守诚那张平静得过分的脸，又扫了一眼旁边脸色铁青，蓄势待发的袁天罡，从牙缝里挤出更加露骨的威胁。
“否则，就别怪我心狠手辣！”
“让你们师徒二人，悄无声息地病故在这院子里！”
“江南道门？哼！你以为现在还有谁会管你们的死活？没人！他们巴不得你们消失！”
他越说越激动，唾沫星子几乎喷到袁守诚脸上。
“什么狗屁道门正宗！一群不识时务的老顽固！这江南，迟早是大食教的天下！你们的道过时了！”
“老老实实把东西交出来，还能留个全尸！”
“再给你们一天时间！好好想想！是死是活，明天给我个准话！”
说完，周世昌猛地一甩袖子，带着满腔的怒火和戾气，转身大步离去。
两个护卫紧随其后，院门再次被重重关上，落锁声比之前更加刺耳，仿佛敲打在袁天罡的心上。
院内死一般的寂静。
寒风卷起几片枯叶，打着旋儿落下。
“师父！”
袁天罡再也忍不住，几步冲到袁守诚面前，声音因愤怒和焦虑而微微发颤。
“这周世昌分明就是大食教的一条恶犬！”
“他扣住我们，就是要夺了道门信物，假您之名，号令江南道门弟子，去给大食教当马前卒，为他们传教铺路！”
“一旦让他们得逞，江南道门根基必毁，无数信众将被裹挟，此乃动摇我中原道统根基的大祸啊！”
袁天罡急得在师父面前来回踱步。
“师父，您怎么还能如此平静？他方才的话您也听到了，他是真敢下死手的！”
“这别院看似平静，外面不知道埋伏了多少好手！我们被困在此处，与外界几乎隔绝，道门同修又……”
他想起江南道门那些令人心寒的沉默，后面的话哽在了喉咙里，化作一声沉重的叹息。
袁守诚缓缓站起身，走到廊边，望着高墙外灰蒙蒙的天空，脸上依旧没什么波澜，只有眼底深处掠过一丝难以言喻的沧桑。
他轻轻拂了拂道袍上并不存在的灰尘，语气平淡得仿佛在谈论天气。
“天罡，为师活了这把年纪，该经历的，不该经历的，都经历过了。”
“生死二字，早已看淡。他周世昌想取我性命，便让他取去便是。”
“师父！”
袁天罡痛心疾首。
“您……”
袁守诚抬手止住他的话头，转过身，目光落在爱徒焦虑的脸上，嘴角竟微微向上牵动了一下，露出一丝极淡、却透着莫名笃定的笑意。
“莫急，为师说看淡，并非坐以待毙，我等在此，非是孤立无援，这盘棋，还没下完。”
袁天罡一愣。
“您是说……有人会来救我们？谁能在这江南地界，顶着周家和…和他们背后那无形的压力来救我们？”
“难道是龙虎山他们终于……”
他燃起一丝希望，但随即又黯淡下去。
如果道门内部能解决，他们何至于被软禁至今？
袁守诚微微摇头，目光仿佛穿透了高墙，望向遥远的北方。
“龙虎山？他们自身亦有掣肘，为师说的，是那一位。”
“柳叶？！”
袁天罡脱口而出，随即眉头皱得更紧。
“可是师父，我们被困于此已近两月！以驸马的耳目，以竹叶轩在江南的势力，若是有心，早该察觉异常，有所动作了！”
“为何迟迟不见动静？难道……难道他也忌惮周世昌背后之人？或是觉得我们师徒无足轻重？”
这是袁天罡心底最大的不安。
柳叶的能耐他是知道的，竹叶轩在江南织就的那张网，他也有所耳闻。
这么久没有音讯，要么是柳叶还不知道，要么就是柳叶权衡利弊后，选择了袖手旁观，或者遇到了连他都难以立刻解决的阻碍。
无论是哪种，对他们师徒来说都绝非好消息。
袁守诚却依旧平静，甚至那抹笑意更深了些。
“天罡，你还是太年轻，沉不住气。”
“柳叶此人，心思如渊似海，他若不知，江南竹叶轩的掌柜们都是死人不成？”
“他若忌惮，就不会有今日之竹叶轩，他若觉得无足轻重……”
袁守诚顿了顿，眼中闪过一丝洞悉的光芒。
“那他也不会有今日的成就！”
他转过身，重新走回蒲团前，缓缓坐下，再次闭上了眼睛，声音低沉而笃定。
“静心等待，该来的总会来，而且，必是雷霆之势。”
袁天罡看着师父再次入定的身影，满心焦躁如同被无形的力量束缚，堵在胸口，吐不出咽不下。
他抬头望着被高墙框住的四角天空，乌云正缓缓聚拢。
他只能强迫自己冷静下来，但心底那根弦，却绷得更紧了。
柳叶……你到底在等什么？
...
江南，睦州郊外。
阳光懒洋洋地洒在清澈的新安江上，倒映着两岸尚未完全出现绿意的山峦。
河岸边的柳树虽然枝条光秃，但柔软的枝条在微风中轻摆，倒也显出几分柔和的生机。
一条蜿蜒的土路沿着江边延伸。
小武一身利落的湖蓝色劲装，外罩一件同色滚毛边的披风，骑在一匹通体乌黑的骏马上，马蹄踏在松软的泥土上，发出沉闷的声响。
她身侧落后半个马头的位置，跟着渊男生。
渊男生如今身量更高了些，眉宇间少了几分稚气，多了些沉稳，穿着深色武士服，腰挎长刀。
在他们身后数十步外，远远地跟着一大群护卫。
这些人高矮胖瘦不一，装束也各异，有的像行商，有的像农夫，有的则带着明显的江湖气，眼神锐利，步履沉稳。
他们看似随意地走着，却隐隐形成了一个松散的护卫圈，将前方的两人护在中心。
这些人，有小武收拢整合的江南各路江湖好汉，更有原火凤社遗留下来的精锐骨干。
小武凭借过人的手腕，柳叶暗中的支持，以及火凤社的底子，短短时间内，已然成为江南地下世界一股举足轻重的力量，掌控着庞大的消息网络，和相当可观的武力！
“这里的山水，倒是比北方温润许多。”