香江，霍家豪宅。
与霍曼妮预想的热切气氛不同，霍老爷子端坐主位，手里盘着一串油亮的紫檀念珠，脸上看不出喜怒。
“霍伯伯。”
宋卿收敛起在关子枫面前的轻松，规规矩矩喊了一声，姿态放得很低。
霍老眼皮微抬，目光在宋卿脸上停留片刻，淡淡“嗯”了一声，算是回应。
他看向霍曼妮，眼神微沉：“曼妮妮，越大越没规矩了？回个家还要人三催四请？”
霍曼妮吐了吐舌头，蹭到老爷子身边，挽住他胳膊：“爸--我这不是忙嘛，再说，您不也答应见宋卿了吗？我们特意赶过来陪您吃饭呢！”
“哼！”霍老爷子鼻子里哼了一声，“宋市长日理万机，能抽空来看我这个老头子，霍家倒是蓬荜生辉了。”
宋卿心头一颤，这架势来者不善啊。
“霍伯伯言重了，是我思虑不周，本应早该登门拜访聆听伯父教诲的。”
“宋卿，你年轻有为，行事颇有章法，短短时间，南粤就被你搅动风云。杜子峰那等人物，说倒也就倒了……”他话语一顿，“后生可畏啊。”
宋卿正打算解释，霍老声音再次传来。
“曼妮是我老来得子……从小到大，娇惯得很。她不懂事，要跟在你身边。宋卿，你告诉我，你能给她一个什么保障？或者说，一个什么样的将来？”
这几乎等同于摊牌，是明着向宋卿要他对自己女儿的承诺。
霍曼妮在一旁也屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着宋卿。
宋卿迎上霍老目光，没有躲闪。他知道此时任何花言巧语都是徒劳，需要的是最直白、最实在的保证。
“霍伯伯，我不敢说现在能给她多么显赫的荣华富贵。但我向您保证两件事：第一，无论将来遇到什么风浪，我都会挡在曼妮前面，尽力护她周全。她的安危，是我的责任。第二……”
他略微停顿一下，语气更加郑重，“我宋卿行事，上对得起组织信任，下对得起黎民百姓，更会对得起她的信任。只要我还在，绝不会做出让她蒙羞、让霍家难堪之事。”
他没有许下什么虚无缥缈的未来，却给出了最核心的承诺。
厅内一片安静。
半晌，霍老才似乎从鼻子里再次发出一声轻哼，他转头看了一眼依偎着自己的女儿，又看回宋卿：“记住你今天说的话。男人重信诺。”
这算是勉强认可自己的承诺了吗？宋卿暗道。
“听说你在查沧溟洲那边的事？”霍振霆突然问了一句，声音不高，却让宋卿心提了起来。
他不清楚对方怎么这么快知道国安的动作，但仍不动声色回道：“工作涉及到一些海外情况，有所留意。”
“我们霍家祖上，跑船的居多……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“传言那里有些……很古老的东西，也隐藏着难以想象的财富和风险。百年前，香江一些胆子大的大家族子弟……有人回来了，得了好处，也有人，”
他微微摇头，语气沉凝，“永远留在了那片迷雾里。更有甚者，回来后人就变了，变得很……邪乎。”
宋卿敏锐地捕捉到“变得很邪乎”这个信息，瞬间联想到国安资料里那些被“大师”控制心神的留学生！
“妮妮身上的印记，”霍老的目光终于再次落在霍曼妮身上，“祖辈的记载里，霍家没有出现过此等事情。那印记是恩赐，也可能是枷锁……”
“沧溟洲，水太深太浑。你要去查，是你职责所在。你有守护妮妮的承诺在先，行事更需万分慎重！无论发现什么，妮妮的安全，永远是第一位！”
这既是提点，又是警告。
宋卿心中一凛，正色说道：“谢谢伯父教诲，事关重大，我定会谨慎再谨慎。”他
知道霍老这番话的分量，霍曼妮也神情紧张，下意识的摸了摸自己胸口。
沉重的话题点到即止。
霍老见宋卿听进去了，便不再继续。
“听妮妮说，你们莞城，要引南粤大学过去建新校区？”
终于，又谈到正题了了。
宋卿立刻简明扼要的将南粤大学云栖湖校区的规划、前期进展以及……目前遇到的资金缺口问题向霍老做了汇报。
重点阐述了学校的定位（产学研结合、聚焦前沿科技）、对吸引华腾等高科技企业的意义、以及对南粤乃至大湾区人才培育的长远影响。
当然，他也没忘记提了一句自己的“化缘”成果--“华腾那边，我姑姑已经原则同意支持15亿用于前期建设，后期也会持续投入科研经费。”
他没有狮子大开口直接要具体数额，只是清晰表达了项目的重要性和紧迫性。
霍老听完，沉吟片刻，脸上终于露出了今天见面后第一个真正的笑容。
“哈哈，好小子，我说怎么想起带着我闺女跑上门来了，原来是当‘化缘头陀’来了？华腾那15亿的口子都让你撬开了，你这是逼我老头子表态啊？”
他看向宋卿继续说道：“这项目，有意义。拉动地方经济，吸引人才，利在长远。说吧，你们市里还差多少？”
问得相当直接，宋卿喜欢！
宋卿心算了一下：“前期资金预算上，除掉华腾的15亿，大概还需要30亿左右。”
他还是没有忍住，故伎重演！
“30亿……”
霍曼妮却在一旁瞪了宋卿一眼，悄悄用脚尖碰了碰宋卿的鞋后跟，意思是你怎么不多要点。
霍老哪里看不到曼妮的小动作，轻叹一声，看着宋卿：“霍氏集团可以牵头香江几个商界的朋友，组成一个联合基金。一期先拿出20亿，用于云栖湖校区的启动基建和核心实验室建设。二期视情况再定。”
宋卿心中已经狂喜。20亿！再加上华腾的15亿，35亿已经远超30亿缺口！
“但是……”他紧盯着宋卿严肃说道，“我的钱，要花得清清楚楚，明明白白，更要花出响动来！”像是有些惋惜，霍老长叹一声，“之前资助到内地的一些资金，唉，有些可惜了。”
宋卿知道，他是指那些学校挪用赞助资金的情况。之前同段永辉聊天时，对方同样说过此事。
这些已经成为高校的通病，钱到手，领导由着自己去花！虚报谎报，最终真正落实到科研上的经费寥寥无几。
“你莞城市政府必须成立专门的项目监督小组，霍氏派人参与！另外，学校那边，要给我霍家一个教育基金的名额。”霍老再次提出要求。
连连点头，并郑重承诺，可以让霍曼妮监督，“伯父放心！专款专用，监管到位，公开透明！教育基金的事情，我亲自和许校长沟通，保证落实好霍氏的心意！”
“感谢伯父对莞城发展的大力支持！”宋卿直接起身，弯腰向霍老致谢。
看到霍满意点头。宋卿知道事情谈妥，气氛终于彻底缓和下来。
一番闲聊，到了用餐时间。
霍老托付了自己女儿，虽然知道不能成为正宫，但也兴致颇高，谈论了一些香江近况和国际经济形势。
快结束时，突然问道：“宋卿啊，京都的大会快开了。怎么样，你有什么话或者……什么诉求，需要我顺便递给上面哪位首长吗？”
霍老眼神平静，但话里的份量极重。