三兄弟闹够了，贺凌才开口表态。
“姻缘天定，想那么多也没用。等你有一天遇上了，不管她长什么样子，也不管她是否温婉贤良，只要看对眼，这辈子便是她了。你的那些空泛的要求，便有了具象的内容。”
贺尘一脸不相信地问：“大哥跟大嫂也是这样吗？只看了一眼，便认定了？”
贺权抢话，“你忘了，那日大哥丢下咱们，跟着王媒婆到梨花寨相亲，肯定是那时一眼看上的大嫂。”
贺咫看了眼姜杏，笑着摇头。
贺尘：“不是那时候，那是什么时候？”
贺咫：“比那要早。”
贺凌一脸惊讶，“还早？那是什么时候？大哥怎么从来没跟咱们说过？”
三兄弟准备刨根问底，被贺老太太拦下了。
她说：“哪有当着大嫂的面，问东问西的，成何体统。总归咱们贺家开明，你们要是看上了哪家姑娘，只管提出来，我想办法替你们说媒去，力争让你们各个娶到心仪的姑娘。”
贺权、贺尘一听，双双笑了起来。
贺家的风波，貌似顺利渡过去了。
贺环保胎成功，众人都松了口气。
贺妍跟马佩芳亲自到秦府赔礼道歉，此后小心翼翼，再不敢作妖。
一切都在向着好的方向进行。
直到许昶赈灾成功，顺利回京。
好消息和坏消息结伴而来。
晋南的水患已经平定，西南边境却遭遇邻邦小国蒲甘的侵扰。
内忧刚平，外患又起。
赵楹有些应接不暇，朝中逐渐出现两种声音。
一个声音拥护年轻的赵楹，认为他心思纯正，善良大义，必然能治理好朝政。
另一种声音则比较激进，以蒲甘侵扰为由，御敌需要铁腕手段为由，拥护圣父太上皇重理朝政。
时机刚刚好，不早也不晚，很难让人不怀疑，一切都是提前密谋好的。
赵楹没想到，幕后推手想要取而代之的决心，是如此急切。
下朝之后，贺咫被留在乾坤殿，帮他想办法。
赵楹靠在龙椅上，重重叹了口气，“没想到皇帝这么难当，早知道就不该接这个烫手山芋了。”
贺咫：“您现在才这么说，未免有炫耀的嫌疑。”
“炫耀？”赵楹拿起桌上的一个纸团，扔向贺咫，“我在你跟前炫耀什么。我这段过的是怎样的日子，你不都看在眼里了吗？”
他叹口气，陷入畅想，“真怀念以前在考公司的日子，明察暗访，斗智斗勇，天地广阔任我行，比困在这四四方方的金銮殿里好太多了。”
赵楹这个皇帝，当得十分与众不同。
贺咫问：“事到如今，您准备怎么办？”
赵楹皱眉，“继续装病，能行吗？”
贺咫摇了摇头。
上次装病已经让朝中那些人不满，好几次上书奏折提及，说什么龙体欠安，乃朝廷不幸，希望皇帝戒除女色，保护龙体。
还有说皇帝久坐才会生病，提议他以后上朝时，站着听政。
总之十分离谱。
赵楹一脸为难，贺咫心里却有了两个主意。
他说：“干脆您趁着大权在握，严苛地查办几人，震慑一下他们。铲除异心，也有利于以后当朝理政。”
“那我跟暴君有什么区别？”赵楹摇头，“先父太上皇贤名在前，我若留下暴君的名号，岂不是输得更惨。”
贺咫挠了挠头，“如此一来，只剩下一条路可走。”
“快说。”
“以其人之道还治其人之身。”
“展开细说。”
“我的意思是，他跟您玩心眼，您也跟他玩心眼。他假意禅让，以退为进，保全了性命和追随着。您也如法炮制，把蒲甘这个麻烦踢还给他。据我所知，西南军从前追随曹家，如果顺利，您这次可以一箭双雕。”
赵楹拧眉想了想，觉得不妥，“皇权更迭，岂是儿戏。”
“那就没办法了。”
贺咫两手一摊，作势要走，又被赵楹拉住。
“这主意真的能行吗？”赵楹满脸不确定。
贺咫叹口气，“我也不知道，但我相信一点，万事万物，都是斗智斗勇，缠绕式上升。您如果不想血溅皇庭，那便只能跟他周旋迂回。”
几日后，赵楹称病禅让，圣父太上皇再次临朝。
朝中风向，立时发生了转变。
许昶因平定水患有功，受到嘉奖。他和赵梅英的婚事，也在圣父太上皇的督促下，再次提上日程。
贺咫明升暗贬，从殿前司副指挥使，调任宣府副总兵。
从御前红人，调任一线，还是个副的。
历来空降的副职，都是炮灰一样的存在，被正职忌惮，又被底下人嘲笑。
离京那日，姜杏抱着他哭了好半天，才放他走。
贺咫前脚刚走，许昶后脚马上迈进了杏林春的门槛。
姜杏对他视而不见，许昶不顾廉耻，把人拦在柜台内。
“上次对你不敬，错都在我。一切缘由都是因我心里还念着你的缘故，希望你别放在心上。”
“哪里来的狗吠声？”姜杏左右看看，一脸不耐烦。
“我知道你还在气我，可我告诉你，贺咫的富贵已经到头了。”
姜杏猛地转头，怒目瞪着他：“此话怎讲？”
许昶：“他得罪了圣父太上皇，如今老人家重新临朝，绝不会放过他的。你早做打算为宜。”
“做什么打算？我们夫妻一心，直至白头。我可不像你，嫌贫爱富，一心只想着自己的荣华富贵。”
“你……”
“如今得恭称您一句驸马爷了吧？还望你娶了天之骄女，莫要辜负人家。”
“我好心好意过来给你递信，不领情就算了，还句句挖苦。你如今当真是冥顽不灵，跟贺咫一样令人讨厌。”
“彼此彼此，驸马爷也并非金银，能让人人都喜欢。”
“要不是看在我们青梅竹马之谊上，我才懒得管你。”
“那就当我们不认识好了。”
姜杏扬声唤掌柜送客。
众目睽睽之下，许昶头也不回走了。
坐在奢华的马车里扪心自问，他现在对姜杏的感情是爱还是恨。
想来想去，自己也说不清。
或者说是爱恨交织，又或者是爱而不得，让他心理失衡，产生了一种奇怪的占有欲。
这感觉像一把火，烧得许昶像是变了一个人。