可三人却站得笔直，双脚稳稳踏在树枝上，像三尊用青石雕刻而成、牢牢钉在树上的石像。阳星双手背在身后，衣摆随树枝晃动却不见慌乱；光天前辈单手拄着拐杖，另一只手自然垂落，身形稳如泰山；连最先跃起的那人，也只是微微调整了下站姿，脚下连半点迟疑、半分晃动都没有，仿佛脚下不是纤细的树枝，而是平坦的地面。
阳星前辈低头看向树下的众人，双手背在身后，指节因握着剑柄而微微泛白。他的声音裹着浑厚的罡气传下来，不高不低，却清晰地落在每个人耳朵里，连风吹的声音都盖不住：“都听清楚！尸地底下的机关比头发丝还密，第一步必须用罡气把心脉护得严严实实，半点缝隙都不能留——要是让邪气钻了空子，神仙都救不了你们！”
他顿了顿，手指在身下的树皮上重重敲了敲，那里有几道浅褐色的抓痕，像是之前有人刻意留下的记号，“都盯着树干看！只有树皮被抓破的这条路线能走，敢踩错一步，触动了底下的毒刺或者陷阱，就是死无葬身之地！”说这话时，他的目光扫过人群，眼神严肃得能冻住人，连眼角的皱纹都绷得紧紧的。
“还有最重要的一条！”阳星往前探了探身，声音又沉了几分，“必须一个接一个顺着树枝走，一棵树上绝不能站超过两个人！谁都别想耍小聪明！”
“要是、要是超过两个人，会咋样啊？”人群后突然冒出个带着好奇的声音，是之前那个穿灰布短打的少年。他仰着脖子，双手拢在嘴边喊，脖子都伸得发酸，眼睛瞪得溜圆，连刚才看到白骨的紧张都忘了，活像个追着大人问东问西的孩子，连鼻尖上沾着的泥点都没顾上擦。
季五低头狠狠瞥了他一眼，眉头皱得能夹死苍蝇，语气里满是不耐烦的质问，连声音都拔高了几分：“超过两个人？你小子没长脑子啊！那就会惊动树上藏着的尸鸦！你想想，这些专吃腐肉的畜生，翅膀上都沾着尸气，要是被惊得乱飞，翅膀扫到树枝上的机关，或者把尸气扇到你身上——到时候你是想变成底下的白骨，还是想被邪气啃了心脉？”
他说着，突然抬手指向身旁的枝桠间，众人顺着他指的方向仔细一看，才发现茂密的枝叶里藏着几团黑乎乎的影子——正是缩着脖子的尸鸦，羽毛又脏又乱，上面还沾着细碎的白骨渣，一双双红眼睛正悄没声地盯着树下，看着就让人头皮发麻。少年被问得缩了缩脖子，吐了吐舌头，赶紧把嘴闭上了。
人群刚因三人落树的利落动作安静没两秒，又响起个不耐烦的声音，粗哑得像块棱角分明的石头，“咚”地砸进方才还带着几分凝重的平静里，瞬间搅乱了氛围。
说话的是坎堂堂主石墨。他穿着件绣着暗纹的玄色锦袍，袍角绣着的“坎”字图腾在灰蒙蒙的光线下若隐若现，腰间挂着块油光锃亮的墨玉牌子——那玉佩通体乌黑，边缘被盘得光滑温润，显然是随身佩戴了多年，此刻正随着他说话时的动作左右晃荡，“啪嗒”一声撞在腰带的银扣上，透着股按捺不住的焦躁。
石墨的脸色本就阴沉得像憋了场暴雨，眉峰拧成了疙瘩，眼下的乌青衬得脸色更沉。他右手手指在腰间的墨玉上不停摩挲，指腹反复蹭过玉佩表面，力道大得仿佛要把玉佩磨出第二层包浆，连指节都因用力而泛出淡白，显然是早就等得心急如焚，连耐心都耗光了。
他抬眼望向树上的三人，语气里满是催促，还带着点不易察觉的抱怨：“三位前辈，该交代的注意事项也交代完了，现在总可以动身走了吧？”说到这儿，他还刻意扫了眼天色，灰蒙蒙的云层压得更低，“难不成真要在这儿耗到天黑，等着山里的尸鸦飞下来，啄我们的眼珠子？”
最后一句话说得格外刺耳，他甚至还往远处的白骨堆瞥了眼，像是真怕下一秒就有尸鸦扑来，连脚步都下意识往人群里缩了缩，可脸上的不耐却半点没减。
光天前辈没理会石墨的急躁，他低头看了眼脚下树干上的抓痕，又缓缓抬起头，目光扫过准备动身的众人——有人正闭着眼运气护心脉，有人在紧张地搓手，还有人在偷偷往树枝上瞅。确认没人再提问，他才轻轻点了点头，声音依旧沉稳，却多了几分安抚的意味：“可以了。第一个人过来吧，记住我师弟说的规矩，一步都别错。”
路人盯着眼前有序行动的人群，脑子里突然蹦出不久前两派剑拔弩张的模样——五行门弟子梗着脖子抢在霾毒林外的窄道上，腰间铜牌晃得叮当响，嘴里还嚷嚷着“先到先过”；卦庄弟子则攥着罗盘挡在前面，玄色衣摆绷得笔直，连“按规矩来”的话都带着火药味，差点没在林外打起来。
这念头一冒，他心里顿时窜起股促狭的火苗，悄悄往前挪了两步，故意清了清嗓子，声音拖得慢悠悠的，还带着点看戏的调调：“依我看啊，不如让那位……刚说自己能随便转邪气的仁兄，第一个先上？也让大伙儿开开眼嘛！”
话还没说完，“嗖”的一声锐响突然划破空气——云内长老竟已率先动了！他穿着件浆洗得发硬的藏青色道袍，领口绣着的八卦纹在昏暗里泛着浅光，此刻哪还有半分平日的温和？脚尖在地面轻轻一点，人就像片羽毛似的飘了起来，稳稳落在最外侧的树干上。道袍下摆刚被风吹得扬起个角，他已踩着树皮上的抓痕往前迈了两步，动作干脆得没半点拖泥带水，连腰间挂着的桃木剑都没晃一下。
紧接着，更让人意外的事来了——先前还针锋相对的两派弟子，竟没半点争执，方才那股子互不相让、谁也不服谁的劲儿，像被河风卷走似的，连半点痕迹都没剩下。
最先动的是五行门那个穿靛蓝服饰的弟子。他先前还满脸不屑，此刻却收起了所有傲气，侧身站在老槐树旁，左手自然垂落，右手抬起，掌心朝卦庄弟子的方向微微倾斜，做了个标准的“请”的手势。连嘴角都不像之前那样撇着，反倒带着几分难得的恭谦，眼底的轻视也换成了平和，仿佛刚才那个想压人一头的不是他。
卦庄弟子也没端着架子，玄色锦袍的袖子轻轻拢在身前，对着五行门弟子微微颔首，声音虽轻却清晰：“多谢。”话音刚落，他脚尖在地面轻轻一踮，身形便像片羽毛似的飘起，稳稳落在树枝上。动作利落得没有半分拖沓，连衣摆都只轻轻扫过枝头的碎叶。
两人一前一后站在碗口粗的树枝上，五行门弟子先稳住身形，待卦庄弟子落稳后，才缓缓跟上。他们的脚步轻得像猫踩在棉花上，脚掌落在树枝上时，只施了极轻的力道，连树枝都只轻轻晃了晃，连片叶子都没多掉。
显然，在方才霾毒林里并肩应对凶险时，他们早没了门派间的隔阂，多了份生死与共的默契——此刻不用多说一句话，只用一个手势、一个眼神，便懂了彼此的意思，连动作都透着股说不出的协调。
“你这汉子，真是惟恐天下不乱！”身旁的柳工突然伸手，手掌结结实实拍在路人的后脑勺上，力道不轻不重，带着点长辈对晚辈的教训意味，掌心里的老茧蹭过头皮，还带着几分粗糙的暖意。
他黝黑的脸上皱着眉头，眼角的皱纹挤成一团，像揉皱的草纸，可嘴角却偷偷往上勾着，藏不住眼底的笑意——显然是看出路人故意逗趣的心思，没真生气。柳工往路人身边凑了凑，声音压得低了些，带着点无奈的调侃：“走吧！刚才在霾毒林里，大伙儿一起躲飞射的剑叶、扛弥漫的毒气，早不是之前剑拔弩张的对头了！”
他顿了顿，抬手拍了拍路人的胳膊，语气里添了几分认真：“现在两派弟子抱团抱得跟铁桶似的，心齐着呢！你还想在这儿说两句风凉话挑事儿？纯属竹篮打水一场空！”说着，他还朝不远处的人群努了努嘴，下巴点了点前方的树枝。
路人顺着他指的方向一看，果然见五行门那个穿靛蓝服饰的弟子，正踮着脚朝卦庄的人喊：“左边树枝有裂痕，踩中间！小心摔下去！”声音里满是提醒的急切。卦庄弟子也没端着，回头指了指前方不远处的槐树，大声回应：“前面第三棵树，树干上有抓痕，抓右边稳当！”两人一个提醒路况，一个指明落点，语气熟稔得像共事多年的老友，哪里还有半分之前针锋相对的敌意。
路人的“促狭”心思被戳穿，脸颊顿时有点发烫，像被火烤似的。只能挠了挠头，看着大部队都快走出十来米远，赶紧快步跟上。最后一个跳上树干时，他没掌握好力道，脚刚碰到树枝就晃了晃，吓得他赶紧伸手攥紧头顶的枯枝，掌心都蹭上了树皮的碎屑。
路人好不容易稳住晃荡的身形，下意识低头往下一看，顿时倒吸一口凉气，连呼吸都慢了半拍，胸口像是被什么东西攥紧，连带着心跳都漏了一拍——这尸地的范围，竟比之前穿行的霾毒林还要辽阔数倍，灰蒙蒙的雾气像厚重的纱幔，在地面上缓缓流动，往远处延伸到看不清的尽头，仿佛整个世界都被这死寂的白骨与雾气笼罩。
地面上，白骨堆得像一座座小土山，杂乱地散布在黑褐色的土层里。最扎眼的是一颗滚落在黑土旁的颅骨，眼窝空洞地对着灰蒙蒙的天空，像是在无声地控诉，牙床上还嵌着半截生锈的箭头，箭身早已被腐蚀得发黑，牢牢卡在牙槽间，看得人头皮发麻；不远处，几截肋骨散开在碎石中，弧度扭曲得不成样子，像被狂风撕碎的竹片，断口处参差不齐，还沾着黑乎乎的腐肉残渣，紧紧贴在白骨上，风一吹，残渣微微颤动，却始终没有脱落，透着说不出的诡异。
更让人发怵的是，枯骨与枯骨之间，还飘着淡淡的黑色雾气，丝丝缕缕的，像活物似的在骨缝间游走——那是尸地经年累月积攒的森森阴气。雾气顺着风往树上扑来，明明没有碰到皮肤，路人却觉得从骨头缝里往外发冷，一股寒意顺着脊椎往上窜，连脑子都有点发沉，像是被什么黏腻的东西裹住，思维都变得迟钝了几分。
他心里一紧，赶紧闭紧嘴，凝神运气——片刻后，能清晰地感受到心脉处传来一股微弱却坚定的暖意，那是体内罡气在缓缓流转，像一层看不见的透明屏障，将试图钻进体内的阴气死死挡在外面。随着罡气流转得越来越快，头脑的沉重感渐渐消散，身体的寒意也退了下去。
路人这才稍稍定了神，暗自庆幸刚才听了阳星前辈的叮嘱：要是忘了用罡气护住心脉，就算修为再高，恐怕也得被这慢性侵蚀的秽气缠上，用不了多久就会神志不清，浑身无力，最后从树上摔下去，跟底下的白骨一样，悄无声息地倒在这黑土地里，连名字都没人记得。
队伍正踩着树枝往前挪，每个人都绷着神经，连呼吸都放得极轻。突然，一道带着惊惶的声音像根针似的扎进空气里：“师叔！您快看下面——那堆白骨旁的黑白卦饰，跟咱们卦庄弟子戴的一模一样！”