青崖谷的夜风裹挟着铁锈味，陆澈的玄甲已被血浸透，分不清是敌军还是自己的。
南疆战象的悲鸣在峡谷间回荡，庞然大物的尸体堵塞了谷口，象眼处插着的强弩箭杆在月光下泛着冷光。
他踩着象鼻跃上高处，只见河谷下游，荀家军的伏兵正用浸过桐油的火箭射向战象群。
那些被剧痛激怒的巨兽在狭窄地形里互相冲撞，踩碎了无数敌军步兵。
“将军！左翼缺口！”副将的吼声被战象的嘶吼吞没。
陆澈抽出身侧短刃，割开手臂上渗血的绷带。
三天未饱食的士兵们仍在死战，箭矢耗尽的弩手用腰刀劈向象腿，被甩飞的躯体撞在岩壁上迸出血花。
他突然听见身后传来异响，转身时正见一头断了前腿的战象狂怒地冲来，象牙上还挂着半截士兵的衣袖。
“散开！”陆澈掷出短刃，精准刺入象眼，同时翻身滚向岩缝。
战象轰然倒地的震动让崖顶碎石簌簌落下，他借着尘土掩护望向谷外，瞳孔骤然收缩。
敌军的补给队正从侧翼迂回，数十辆粮车在火把照耀下闪着金属光泽。
“中计了！”陆澈猛地拽起身边伤兵，“他们用战象吸引主力，真正目的是抢占后方粮道！”
他撕下衣襟包扎伤兵的断腿，目光扫过河谷里残存的三百士兵，“传我将令：荀家军继续阻击战象，其余人跟我夺粮！”
与此同时，京城将军府的密道内，温南枝正用银簪挑开西域商人的衣领。
那人锁骨处纹着毒蛇图腾，与玉佩上的符号吻合。
“说，你们在军中的内应是谁？”她的银簪抵住对方喉结，另一只手展开密信。
上面用西域密语写着“惊蛰之日，火烧北仓”。
暗卫突然叩响石门：“夫人，念禾姑娘在破庙抓到张侍郎的副手，他招认南疆战象营调动与西域香料商队有关联。”
温南枝眼神一凛，将密信凑到烛火前。
火光照亮信笺背面的隐形墨迹，竟是一幅标注着“青崖谷地下水脉”的地图。
“不好！”她猛地起身，银簪划破指尖滴血在地图上，“这是调虎离山之计！西域人用战象牵制将军，真正想炸的是青崖谷的水源！”
密道顶部突然传来爆炸声，碎石砸落时，温南枝将地图塞进暗卫怀中：“立刻去驿站，用信鸽传讯给将军！记住，只能让陆澈一人看！”
城郊破庙外，念禾正用枪尖挑起张侍郎的官印。
禁军士兵从粮车里搜出的不仅是西域金币，还有成箱的硫磺硝石。
昭宁蹲在地上查验账本，玉如意轻轻敲击着写满“香料交易”的页脚：“姐姐你看，三月初六这笔交易，数量是‘千担茴香’，但入库记录却在北仓，那里是军用火药库！”
话音未落，破庙的梁柱突然坍塌，数十名黑衣人从屋顶跃下，为首者持着锯齿刀直劈念禾后心。
她旋身格挡，枪尖却在接触的瞬间迸出火花。
对方刀刃淬了磷粉！
“后退！他们要焚庙灭口！”
念禾拽着昭宁滚向庙门，回头时只见黑衣人将硫磺撒满粮车，火光映着他们腰间的毒蛇图腾。
“抓住那个戴面具的！”念禾认出为首者袖口的金线绣纹，那是西域密宗的标志。
她掷出长枪钉住对方脚踝，却见那人狞笑一声，扯断腰带甩出烟雾弹。
混乱中，她摸到地上的账本，借着爆炸的闪光看清最后一页的暗记：“巳时三刻，水脉入口……”
此刻的青崖谷，陆澈正率百人突击队冲向敌军粮队。
他挥刀砍断粮车缰绳时，突然听见上游传来轰鸣——不是战象的嘶吼，而是水流奔涌的巨响。
“快退！”他猛地推开身边士兵，转身就见谷口的岩壁轰然崩塌，浑浊的洪水裹着碎石冲下，瞬间淹没了正在搬运硫磺的敌军。
“将军！水脉被炸了！”伤兵指着上游漂来的木桶。
那是西域人用来堵塞地下水道的桐油桶。
陆澈望着被洪水截断的粮道，突然想起临行前温南枝塞给他的蜡丸，里面只有八个字：“防敌水攻，守谷东壁。”
他立刻拽过军旗撕成布条：“所有人用布塞住口鼻，跟我爬东崖！”
洪水在谷底咆哮时，陆澈的突击队正沿着湿滑的岩壁攀爬。
他听见身后传来信鸽的哨音，伸手接住绑在鸽腿上的地图。
温南枝的血指纹还印在“水脉入口”处，旁边用朱砂写着：“西域人借水毁粮，真正杀招在落日坡！”
京城皇宫的御书房内，皇帝将密报拍在龙案上。
荀安呈上的验尸报告显示，西市糖画老头的牙齿填充物含有西域奇毒，与南疆战象营喂的麻药成分相同。
“好个连环计！”皇帝拔出墙上的龙渊剑，“传旨：命京畿营封锁所有城门，凡西域商队一律扣押；昭宁即刻接管尚食局，彻查宫中饮食！”
昭宁捧着圣旨退出宫殿时，在月华下看见念禾策马而来。
两人在宫墙下碰头，同时展开怀中的证物。
念禾的账本上，西域商人的密会地点正是落日坡的牧羊寨；昭宁从尚食局搜到的香料袋里，除了茴香还有晒干的曼陀罗花，那是制作蒙汗药的主材。
“落日坡连接着青崖谷的后山。”念禾握紧缰绳，“他们炸水脉是假，想从后山偷袭我军指挥部是真！”
此时远处传来更夫敲梆子的声音。
子时三刻。两人对视一眼，同时翻身上马：“去驿站！给父亲传讯！”
边疆的落日坡上，陆澈正带领士兵用藤蔓编织软梯。
洪水退去的谷底弥漫着瘴气，他知道西域人定会趁夜从后山进攻。
突然，坡顶传来异响，他抽剑抬头，只见月光下飘来无数个油纸灯笼。
每个灯笼里都装着燃烧的硫磺球。
“放箭！”陆澈的吼声被爆炸声淹没。
硫磺球在软梯上炸开，燃烧的桐油溅满岩壁。
他看见坡顶出现密密麻麻的黑影，那些人背着藤甲，手里握着涂了麻药的吹箭。
千钧一发之际，东南方向突然传来号角声。