兰州的风裹着雪沫子，打在小酒馆的窗纸上“啪啪”作响。艾时刚把怀德军符玉牌用油布裹好，王勇就端着酒碗凑过来，舌头已经有些发直：“时哥，咱下一步去哪儿？依我看，就凭这玉牌，咱直接去灵武挖西夏皇陵得了！”
“急什么。”艾时往火塘里添了块炭，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上明暗交错，“皇陵不比军墓，地面有封土堆，周围说不定还有守陵人的后代。得先找本地人打听清楚，摸透了风水走向再动手。”
张老二正用细布擦拭那枚汝窑瓶，瓶身上的蟹爪纹在油灯下像活过来似的，他头也不抬地说：“我从旧书摊淘了本《西夏地形图》，上面标着灵武有处‘昊王渠’，据说是李元昊时期修的，按‘水龙入脉’的说法，皇陵多半在渠水环绕的‘明堂’位。”
阿冰把最后一块羊肉塞进嘴里，用帕子擦了擦油手：“说这些都太早。先想想怎么把东西出手，那几块金锭和汝窑瓶，总不能一直揣着。”她往火塘边挪了挪，靴底沾着的雪化了，在地上洇出一小片湿痕，“我听说兰州有个姓马的老回回，专收老窑瓷，路子野，给价也公道。”
艾时点头：“明天让张老二去探探路，摸清马老板的底细。王勇跟我去买些干粮和水，阿冰留在旅馆看东西，尤其是那枚玉牌，不能离身。”
正说着，酒馆门被“吱呀”一声推开，寒风卷着雪片灌进来，吹得油灯火苗直晃。进来的是个穿羊皮袄的汉子，帽檐上结着冰碴，他扫了眼艾时他们桌上的酒碗，径直走到吧台前，跟掌柜的低声说了几句。
王勇眯着眼瞅那汉子的背影，突然碰了碰艾时的胳膊：“时哥，你看他后腰，是不是别着把短刀？”
艾时没作声，只是往火塘里又添了块炭。那汉子买了两斤烧酒，临走时特意回头瞥了他们一眼，眼神像淬了冰，扫过王勇怀里鼓鼓囊囊的包裹时，停顿了足足两息。
“不对劲。”汉子走后，张老二推了推眼镜，“他刚才跟掌柜的打听‘从六盘山下来的外乡人’，还说有人出高价找一批‘带宋字的老物件’。”
艾时的手指在膝头轻轻敲击，节奏越来越快：“丁世伟。”他吐出三个字，声音冷得像窗外的雪，“那厮没拿到真东西，怕是把咱们的行踪捅给了道上的人。”
王勇“啪”地把碗墩在桌上：“狗娘养的！早知道当时就该废了他！”
“现在说这些没用。”阿冰把汝窑瓶往怀里拢了拢，“兰州不能待了，今晚就得走。”
艾时摇头：“雪太大，夜里赶路容易出岔子。先回旅馆，把东西藏好，咱们从后窗走，去城西的废弃砖窑躲一晚，等天亮再做打算。”
结了账往旅馆走，雪下得更紧了，地上的积雪没过脚踝，踩上去“咯吱”作响。路过一条窄巷时，艾时突然拽着王勇拐了进去，张老二和阿冰紧随其后。刚躲进巷尾的柴火垛，就见三个黑影从巷口晃过，手里都拎着家伙，其中一个正是刚才在酒馆碰到的羊皮袄汉子。
“他娘的，还真追来了！”王勇攥紧了怀里的折叠铲，指节发白。
艾时按住他的手，贴着柴火垛往外看：“他们人多，硬拼讨不到好。等他们过去，咱们绕到后墙，从排水渠走。”
黑影走远后，四人猫着腰穿过几条岔巷，雪水顺着裤腿往下淌，冻得骨头缝里都发疼。快到旅馆后墙时，阿冰突然停住脚步，指着墙根的积雪：“有人来过。”
雪地上印着几个杂乱的脚印，其中一个还沾着块红布，正是她早上系在窗棂上的那块。艾时心里一沉，示意大家退后，自己贴着墙根摸过去，猛地推开后窗——屋里的被褥被翻得乱七八糟，装干粮的布袋扔在地上，米撒了一地，那枚用布包着的玉牌，正孤零零地躺在桌角。
“他们没找到玉牌？”王勇刚要往里跳，被艾时一把拉住。
“是陷阱。”艾时指着门框上的细丝线，线的另一头系着个陶罐，罐口塞着布条，隐约能闻到煤油味，“他们知道咱们会从后窗走，等着瓮中捉鳖呢。”
张老二突然指着远处：“那边有火光！他们往这边来了！”
艾时当机立断：“走排水渠！王勇，你在前头开路，用铲头敲掉冰碴！阿冰，护好玉牌！张老二跟紧我！”
排水渠又窄又黑，渠底结着薄冰，踩上去滑得厉害。王勇挥舞着折叠铲，“哐哐”敲碎冰面，溅起的冰水打在脸上，像针扎似的疼。艾时殿后，时不时回头看，身后的脚步声越来越近，还夹杂着吆喝：“别让他们跑了！马老板说了，抓住有重赏！”
爬出排水渠时，天边已经泛白，雪也小了些。眼前是片荒芜的河滩，黄河水卷着冰凌子，在晨光里泛着青灰色的光。王勇瘫坐在地上，大口喘着气，呼出的白气瞬间消散在风里：“时哥……咱……咱往哪儿走？”
艾时望着对岸的山峦，那些山影在雪雾里若隐若现，像一头头伏卧的巨兽。他掏出罗盘，天池里的指针在“壬”“癸”位之间微微晃动：“往北走，过黄河，去中卫。”他指着罗盘上的方位，“那边有片‘锁龙潭’，按五行说，‘壬癸属水，藏龙聚气’，道上的人不会想到咱们往水里钻。”
阿冰从怀里掏出个油纸包，里面是昨晚剩下的锅盔，冻得硬邦邦的。她掰成四块，分给大家：“先垫垫，过了河找户人家，讨点热水喝。”
锅盔嚼在嘴里像啃石头，王勇使劲咽了咽，突然笑起来：“他娘的，这趟比在六盘山挖墓还刺激！等甩掉那帮孙子，咱非得找个馆子，点三斤手抓羊肉，再喝两斤烧酒！”
“少不了你的。”艾时拍了拍他的肩膀，眼神却没离开对岸的山路，“但现在得先过河。张老二，你会划羊皮筏子不？”
张老二推了推结着冰花的眼镜：“小时候在老家划过木筏，原理差不多。就是这黄河的冰凌子……”
“冰凌子怕什么。”王勇把锅盔揣进怀里，抄起折叠铲，“只要能甩开那帮孙子，就是游过去老子也认了！”
四人踩着薄冰往渡口挪，冰凌子在脚下“咔咔”作响，像是随时会裂开。艾时走在最前面，手里的罗盘始终对着北方，那枚怀德军符玉牌被他贴身藏着，隔着棉衣，仍能感受到玉石的冰凉。
他知道，丁世伟这一闹，兰州是彻底不能待了，但往北边去，说不定能顺着玉牌上的星图，摸到更多宋军据点的线索。风里的雪沫子打在脸上，生疼，却也让他更加清醒——这行当，从来就没有安稳路，想挖着真东西，就得比豺狼更狠，比狐狸更滑。
黄河的水在脚下奔腾，像一条冻不住的血脉，朝着远方的黄土高原流去。艾时回头望了眼兰州城的方向，那里的炊烟已经升起，混着雪雾，模糊了街巷的轮廓。他知道，那些追逐的身影迟早会被甩在身后，但新的风险，早已在前方的河道里等着他们。
“走了。”他低喝一声，率先跳上停在岸边的羊皮筏子。筏子在冰水里轻轻摇晃，像一片随时会被吞没的叶子，却载着他们，朝着北岸的未知，缓缓漂去。