黄河的冰层刚融了一半，浮冰像碎玉似的在水面上撞来撞去，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。艾时蹲在羊皮筏子前端，手里攥着根磨得发亮的麻绳，绳头系在筏子边缘的木杆上。筏子是用十二张羊皮缝的，鼓着气，在水里晃晃悠悠，像条肥硕的白鱼。
“往左点！再往左！”王勇站在筏子中间，手里的青竹竿往水里一插，猛地往后一撑，筏子“吱呀”一声拐了个弯，躲开了一块半人高的浮冰。他的裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥点，被河风一吹，冻得通红，“他娘的这冰碴子，再撞几下，筏子非得被戳漏不可！”
张老二在筏尾帮着掌舵，眼镜片上蒙着层水汽，他时不时掏出块布擦一擦，嘴里念叨着：“按水流算，过了这道湾，就该到青铜峡了。志里说这儿有段暗礁，得贴着南岸走。”他的竹竿比王勇的短半截，每次撑水都得弯着腰，后腰的旧伤隐隐作痛，额头上渗着细汗，很快又被风冻成了白霜。
艾时没说话，只是望着两岸的山。北岸的山是赭红色的，光秃秃的，只有几丛耐旱的酸枣树扒在崖壁上，枝桠上还挂着没化的雪。南岸的山稍微缓些，坡上有几户人家，土坯房的烟囱里飘出淡蓝色的烟，在风里很快散了。河面宽得望不到头，水是浑浊的黄，卷着漩涡，看着就沉得慌。
“时哥，你说这黄河底下，得埋着多少宝贝？”王勇撑着竹竿，突然开口，“上次那沉船不算，我听老家的人说，民国时候有个货船在这儿翻了，一船的银元，到现在还没人捞着。”
阿冰坐在筏子左侧，正用块碎布擦着那枚怀德军符玉牌，闻言白了王勇一眼：“就你知道的多。银元？我看是你想钱想疯了。真有那好事，轮得到你？”她把玉牌小心翼翼地揣进贴身的布袋里，又裹了层油纸，“小心点撑你的筏子，别到时候人没了，钱也没捞着。”
“嘿，你这丫头片子！”王勇梗着脖子，“上次在怀德军墓里，是谁吓得攥着我的胳膊不放？现在倒教训起我来了！”
“谁攥你胳膊了？”阿冰脸一红，抓起身边的小石子就往王勇身上扔，“那是看你笨手笨脚，怕你掉下去！”
石子“啪”地打在王勇的羊皮袄上，他也不恼，反而嘿嘿笑起来：“是是是，阿冰姑娘心善，怕我这笨手笨脚的拖后腿。那等找到下一处墓，还请姑娘多罩着点？”
“少贫嘴。”阿冰别过脸，望着南岸的山，嘴角却悄悄翘了起来。
张老二推了推眼镜，插了句：“别吵了，前面水流不对劲。”
艾时早就注意到了。前面的河面突然窄了一半，水流变得急起来，浪头比刚才高了尺把，筏子开始剧烈地上下颠簸。水面上的浮冰少了，但能看到水底隐约有黑黢黢的影子，像是礁石。
“是暗礁区！”艾时猛地站起来，声音压得很低，“王勇，把竹竿往右侧深水区撑！张老二，稳住筏尾，别让水流带偏了！”
王勇不敢怠慢，竹竿使劲往右侧插，可水流太急，筏子像脱缰的马，一个劲地往左侧的暗礁冲。张老二在筏尾拼命调整方向，竹竿都快弯成了弓，筏子却只偏了一点点。
“不行！太急了！”王勇的脸憋得通红，“时哥，这筏子撑不住了！”
话音刚落，筏子“咚”的一声撞上了一块暗礁，虽然没直接撞碎，但边缘的羊皮被划开了道口子，气“嘶嘶”地往外跑，筏子一下子瘪了小半。
“坏了！”阿冰脸色一白，赶紧去捂那道口子，可口子太大，她的手根本堵不住，“气跑太快了！筏子要沉了！”
艾时迅速解下腰间的麻绳，往王勇手里一塞：“抓住筏子！别松手！”他又冲张老二喊，“把重要的东西都揣好！尤其是玉牌！”
话音未落，第二个浪头拍了过来，筏子猛地一掀，四个人瞬间被卷进了水里。冰冷的河水像无数根针，扎得艾时浑身发麻，他呛了一大口，水又腥又涩，带着股泥沙味。
“王勇！张老二！阿冰！”艾时拼命挣扎着浮出水面，嘴里大喊着，可浪头一个接一个，声音刚出口就被吞没了。他看见王勇抱着半截筏子，在水里起起伏伏，离他越来越远；张老二的眼镜被冲掉了，正瞎摸着想抓住什么；阿冰的头发散开了，像团水草，在水里漂了一下，就被漩涡卷走了。
艾时想游过去，可水流太急，他的胳膊像灌了铅，怎么也使不上劲。他死死憋着一口气，顺着水流往下漂，眼睛一直盯着王勇他们的方向，可很快，连影子都看不见了。
不知道漂了多久，艾时的腿突然碰到了什么硬东西，是浅滩的石头！他像抓住了救命稻草，用尽最后一点力气往岸边爬，膝盖、胳膊被石头磨得生疼，他却顾不上了。终于爬上了岸，他“噗通”一声趴在河滩上，大口大口地喘着气，嘴里不停地往外吐水，胃里翻江倒海，像是要把五脏六腑都吐出来。
过了好一阵子，艾时才缓过点劲。他想站起来，可腿一软，又跌坐下去。这才发现，左脚的鞋没了，光脚踩在冰凉的鹅卵石上，冻得钻心疼。身上的衣服湿透了，贴在身上，冷得他直打哆嗦。他摸了摸身上，怀里的罗盘不见了，装干粮的布袋也没了，只有贴身的口袋里，还揣着半块被水泡软的锅盔。
“王勇……张老二……阿冰……”他哑着嗓子喊了几声，声音在空旷的河滩上荡开，只有风声和水声回应他。河面上空荡荡的，除了浮冰，什么都没有。
艾时的心里像被什么东西揪紧了，疼得厉害。他挣扎着站起来，一瘸一拐地沿着河岸往下走，眼睛死死盯着水面，希望能看到点什么。可走了快一个时辰，太阳都快落山了，还是什么都没有。
天色渐渐暗了下来，风更冷了。西边的天空被染成了暗红色，云彩像火烧过似的。艾时的体力早就透支了，每走一步都觉得天旋地转，光脚的那只脚被石头划破了，留下一串血印。他实在走不动了，靠在一块大石头上，眼前阵阵发黑。
就在他快要撑不住的时候，突然看到远处的土坡后面，有一点微弱的光。像是灯光！艾时的精神一下子提了起来，他咬着牙，拖着沉重的脚步，朝着那点光挪过去。
翻过土坡，眼前出现了三间简易房，是用土坯和木板搭的，屋顶盖着油毡。那点光就是从中间那间房的窗户里透出来的，昏黄的，在黑夜里看着特别暖和。
艾时走到门口，犹豫了一下，伸出冻得发僵的手，轻轻敲了敲门。门板是薄木板做的，敲上去“咚咚”响。
屋里静了一下，传来一个沙哑的男声：“谁呀？”
“大哥……我……我是过路的，遇到点麻烦，想借个地方歇歇脚。”艾时的声音干涩得厉害，几乎听不清。
屋里传来一阵响动，接着门“吱呀”一声开了。一个大汉站在门口，个子得有一米八，肩膀宽宽的，穿着件深蓝色的旧棉袄，领口和袖口都磨得发亮。他戴着一副黑框近视眼镜，镜片后面的眼睛看着挺温和。头顶上有些星星点点的白发，额头前的头发稀稀拉拉的，有点秃顶。
大汉上下打量了艾时一眼，眉头皱了皱：“你这是咋了？浑身湿成这样？”
艾时的嘴唇哆嗦着，好半天才说清楚：“我……我是出来探险旅游的，跟朋友乘羊皮筏子顺流而下，刚才过暗礁区，筏子翻了……朋友都被水冲走了，我也不知道漂到了这儿……”
大汉听完，侧身让开门口：“先进来吧，外面冷。”
艾时一瘸一拐地走进屋，屋里比外面暖和多了，地上堆着个小火炉，火苗“噼啪”地烧着，映得四壁发黄。屋里的陈设特别简单：靠墙放着一张木板床，铺着粗布褥子；床旁边是一把掉了漆的木椅子；屋子中间摆着一张方桌，桌面上放着个搪瓷缸子，还有一盏煤油灯。
“坐吧。”大汉指了指那把木椅子。
艾时刚坐下，就觉得浑身的骨头都在疼，尤其是光脚的那只脚，火辣辣的。他看着大汉，勉强笑了笑：“大哥，我叫艾时，多谢你让我进来。不知道大哥怎么称呼？”
大汉正往炉子里添煤，闻言回过头：“叫我刘胖子就行。”他的声音挺洪亮，带着点东北口音。
“刘大哥。”艾时顿了顿，忍不住问，“您一个人住在这里？这地方看着挺偏的。”
刘胖子添完煤，拍了拍手上的灰：“我是这儿的护河员，管着这一段的河道，看看有没有人偷采沙子，有没有人下网捕鱼。每个月领1850块工资，够花了。”他看了看艾时冻得发紫的嘴唇，突然站起来，“饿了吧？我给你做点吃的。”
艾时确实饿坏了，从早上到现在，就啃了几口锅盔，还被水呛了半天。他想客气几句，可肚子“咕噜”一声响，把话全咽了回去。
刘胖子笑了笑，转身进了旁边的小屋。很快，里面传来了烧水的声音，还有勺子碰撞铁锅的“叮当”声。艾时坐在椅子上，看着跳动的炉火，眼皮越来越沉，要不是身上冷，他真想就这么睡过去。
没一会儿，刘胖子端着个粗瓷大碗走了进来，碗里是疙瘩汤，黄澄澄的，里面飘着鸡蛋花和葱花，香气一下子弥漫了整个屋子。“趁热吃吧，简单做点，暖暖身子。”
艾时接过碗，手烫得直哆嗦，可他顾不上了，拿起勺子就往嘴里送。疙瘩汤不烫，温乎乎的，面疙瘩软乎乎的，鸡蛋花特别香，还有点淡淡的葱花味。他吃得飞快，嘴里塞得满满的，连汤汁都喝得一滴不剩。
吃完最后一口，艾时放下碗，用手背擦了擦嘴，觉得一股暖流从肚子里散开，流到四肢百骸，身上的冷意去了大半，力气也好像回来了点。他看着刘胖子，真心实意地说：“刘大哥，谢谢你。要不是你，我今晚说不定就冻僵在河滩上了。”
刘胖子摆了摆手：“谢啥，出门在外，谁还没个难处。”他看了看窗外的天色，“天晚了，今晚你就住这儿吧。这床够宽，咱俩挤挤。明天天亮了，我跟你一起去河边找找你的同伴，说不定他们也漂到附近了。”
艾时心里一热，眼眶有点发潮。他点了点头，说不出话来。
刘胖子没再多说，拿了床干净的褥子铺在床的另一边，又找了件自己的旧棉袄扔给艾时：“换上吧，湿衣服穿着难受。我去隔壁屋睡，有事喊我。”说完，他拿起桌上的煤油灯，转身进了旁边的小屋，轻轻带上了门。
屋里只剩下艾时一个人，炉火还在“噼啪”地烧着。他脱下湿衣服，换上刘胖子的棉袄，棉袄有点大，带着股淡淡的煤烟味，却特别暖和。他躺到床上，粗布褥子有点硬，可他觉得比任何时候都舒服。
窗外的风声还在响，河水“哗哗”地流着。艾时望着屋顶的油毡，心里想着王勇、张老二和阿冰。他们会没事吧？肯定会的，王勇水性好，张老二心细，阿冰机灵……他想着想着，眼皮越来越沉，终于沉沉地睡了过去。