火折自灭的瞬间，黑暗像浓稠的墨汁，把四个人彻底裹了进去。只有鼻尖萦绕的煤烟味和霉味提醒着他们还在老煤窑的支岔里，狭窄的空间压得人胸口发闷，连呼吸都得小心翼翼。
“时哥……火折子还有吗？”阿冰的声音在黑暗里发飘，带着点不易察觉的颤音。她刚才爬的时候被煤块蹭破了胳膊，现在正下意识地按着伤口，指尖能摸到黏糊糊的血。
艾时摸索着从怀里掏出个油纸包，里面是最后两根火折子，是出发前特意备着的。“省着点用。”他划亮一根，橘红色的火苗窜起来，映出三张被煤烟熏得发黑的脸。张老二缩在最里面，背紧紧贴着窑壁，像是想嵌进石头里；王勇举着工兵铲，警惕地盯着身后塌方的方向，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，在煤黑里冲出两道白痕。
“这破地方……真是耗子都不来。”王勇啐了口唾沫，铲尖在地上划了下，带出一串火星，“刘胜那伙人被堵在外面，短时间过不来，但咱也别想出去了。”
艾时没接话，手里捏着那块刚摸到的铜牌。火光照在牌面上，“镇北”两个字比令牌上的更模糊，边缘锈得厉害，用指甲抠一下，能刮下层红褐色的粉末。牌背面刻着些歪歪扭扭的符号，不是汉字，也不是蒙文，倒像是小孩子画的鬼画符，其中一个符号看着眼熟——和水库底石碑上的蒙文旁边刻的符号有几分像。
“时哥，这牌儿……有说法？”王勇凑过来看，鼻子快碰到铜牌了。
“不好说。”艾时把铜牌揣进怀里，和那枚令牌放在一起，“但这窑道里不该有这东西。民国开的煤窑，挖不出前清的铜牌。”他用火折子照向前方，岔道往前延伸了约莫十几步，尽头像是被什么东西挡住了，黑乎乎的看不清。
“前面好像有东西。”张老二突然开口，声音小得像蚊子哼。他刚才一直没敢说话，这会儿缓过点劲，指了指前方，“刚才爬的时候，好像摸着木头了。”
艾时往前挪了两步，火折子的光往前探。果然，岔道尽头立着个黑乎乎的物件，看着像是口木箱，但被煤块埋了大半，只露出个边角，木头已经朽得发黑，上面还缠着些锈铁丝。
“挖出来看看。”艾时示意王勇动手。王勇抡起工兵铲，小心翼翼地扒开周围的煤矸石，动作不敢太大，怕再引发塌方。张老二也凑过去帮忙，用手往外刨碎煤，手指被磨得生疼也顾不上。
半个钟头后，木箱终于露出了全貌。不算大，也就半人高，表面刷的红漆早就掉光了，只剩下些斑驳的痕迹。箱盖是用铁钉钉死的，钉子锈得和木头粘在了一起。
“时哥，撬不撬？”王勇举着工兵铲，眼里闪着光——这老煤窑里藏着的木箱，怎么看都像藏着宝贝。
艾时盯着木箱看了会儿，火折子的光在箱角扫过，突然停住了。那里刻着个小小的三角印记，和令牌背面地图上的三角、元青花罐底的三角一模一样。“撬。”他吐出一个字。
王勇一铲下去，箱盖“咔嚓”一声裂了道缝。再用力一撬，整个盖子翻了下来，里面的东西让四个人都愣住了——没有金银珠宝，也没有瓷器玉器，只有一叠泛黄的纸，用麻绳捆着，上面落满了煤尘。
艾时伸手去拿，指尖刚碰到纸，就听见“哗啦”一声，最上面的几张碎成了渣。“轻点。”他赶紧放慢动作，小心翼翼地把纸抽出来，凑到火折子前看。
纸上的字是用毛笔写的，墨水早就褪成了褐色，很多地方已经模糊不清。艾时连蒙带猜地读了几句，脸色渐渐沉了下来。
“时哥，写的啥？”阿冰忍不住问。
“是本日记。”艾时的声音有点干，“写日记的人是当年看守这窑的兵，好像是……前清的绿营兵。”
“绿营兵？”王勇眼睛瞪得溜圆，“他们在这儿守啥？”
“守这箱子。”艾时翻到中间一页，上面画着个简易的图，和令牌背面的地图几乎一样，只是在黑风山的位置多了个圈，旁边写着“秘库”两个字，“这老煤窑根本不是民国开的，是前清时就有了，表面上是挖煤，其实是为了掩护一个秘密仓库，叫‘镇北秘库’。”
张老二突然“啊”了一声，指着日记最后一页：“时哥，你看这个！”
那一页上画着个玉盒，和他们在王爷墓里看到的一模一样，旁边写着行小字：“玉盒启，秘库开，非持令者，入则化骨。”
“持令者……”艾时摸出怀里的令牌，恍然大悟，“说的就是这枚‘镇北’令牌！”他抬头看向岔道深处，“日记里说，秘库就在这窑道尽头，用铁板封着，得用令牌才能打开。”
“那……那秘库里有啥？”王勇的声音都在发颤，眼里的光比火折子还亮。
“不知道。”艾时把日记小心地折起来揣好，“但能让绿营兵守着，还特意修个煤窑掩护，肯定是了不得的东西。”他用火折子照向前方，“走吧，去看看就知道了。”
四人继续往前爬，岔道比刚才更窄了，只能侧着身子挪。爬了约莫百十米，前面的空间突然开阔起来，像是个小石室。石室尽头果然立着块铁板，足有半尺厚，上面焊着个铜制的锁扣，形状和令牌上的莲花纹严丝合缝。
“就是这儿！”艾时心里一阵激动，掏出令牌，对准锁扣插了进去。令牌刚卡到位，就听见“咔哒”一声，铁板上的锁扣缓缓弹开，露出个把手。
王勇自告奋勇，上去抓住把手用力一拉，铁板发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向侧面滑开，一股尘封已久的寒气涌了出来，带着股淡淡的檀香，和王爷墓里的味道一模一样。
铁板后面不是什么秘库，而是条更宽的甬道，铺着青石板，两侧的墙壁上挂着油灯，灯芯早就干了，但看着像是随时能点燃。甬道尽头隐约有光亮，还传来“滴答滴答”的水声，和地下河的声音很像。
“这……这是通往哪儿的？”张老二缩在艾时身后，不敢往前挪。
艾时举着火折子往里走了两步，青石板上刻着和王爷墓里一样的符号，只是更密集些。“通往秘库。”他的声音在甬道里荡出回音，“也可能……通往更深的地方。”
就在这时，身后突然传来“轰隆”一声巨响，是塌方的方向！紧接着是刘胜的吼声，隔着厚厚的煤块，听得不太清楚，但能听出他的气急败坏。
“他们在挖路！”王勇脸色一变，“时哥，咋办？”
艾时看着甬道深处的光亮，又回头看了看塌方的方向，咬了咬牙：“进秘库！”他举起令牌，率先往里走，“刘胜想抢东西，就让他来，正好让他见识见识，啥叫‘入则化骨’。”
阿冰和王勇对视一眼，赶紧跟上。张老二犹豫了一下，看了看身后越来越近的挖掘声，也咬着牙追了上去。
铁板在他们身后缓缓合上，重新锁死。甬道里只剩下他们的脚步声和呼吸声，还有那“滴答”的水声，像是在为他们引路，又像是在倒计时。
艾时握紧令牌，心里清楚，他们离真相越来越近了，但也离危险越来越近。这“镇北秘库”里藏着的，可能是泼天的富贵，也可能是催命的符咒。但事到如今，已经没有回头路了。
甬道尽头的光亮越来越近，隐约能看见一扇石门，门楣上刻着四个大字——“镇北秘库”。