通风管道比想象中更窄，仅容一人匍匐前进。煤尘混着铁锈味往肺里钻，艾时在前头开路，军胶鞋的鞋底磨在铁皮上，发出“沙沙”的声响，每爬一步，头顶的管道就往下掉些锈渣，砸在安全帽上“叮叮”作响。
“时哥，这破管子能通到外头不？”王勇紧随其后，后背的伤口被管道壁蹭得生疼，说话都带着喘。他手里攥着那杆猎枪，枪管在狭窄的空间里磕磕碰碰，好几次差点走火。
艾时没回头，手里的工兵铲在前方探路，突然“当”地磕到块硬物。他用火折子往前一照，管道尽头是块松动的铁板，边缘锈得能掰下来。“快到了。”他屈起胳膊肘，狠狠撞在铁板上，锈迹簌簌往下掉，露出道缝隙，能看见外面的天光。
四个人轮番用肩膀去撞，铁板终于“哐当”一声向外翻倒，一股带着松针清香的风涌进来，吹散了管道里的浊气。艾时率先钻出去，发现自己正趴在个半塌的了望塔上——是当年煤窑用来放哨的，塔下是陡峭的山坡，长满了及腰的野草。
“快！下来！”艾时探出身子，伸手去拉阿冰。她爬出来时，怀里的镇北将军印硌了一下，玉质冰凉，在阳光下泛着莹白的光。张老二最后一个钻出来，刚落地就腿一软，顺着草坡滚下去半米，惊起一群蚂蚱。
了望塔的木板早就朽了，踩上去“嘎吱”作响。艾时回头望了眼通风口，已经能听见刘胜的人在管道里骂骂咧咧，赶紧挥手：“走！往坡下撤！”
山坡陡得厉害，野草底下全是碎石，一脚踩不稳就往下滑。王勇背着猎枪，手里还拎着工兵铲，好几次差点滚下去，全靠艾时伸手拽住。阿冰护着怀里的将军印，猫着腰往下挪，裙摆被荆条刮出好几个口子，渗出血珠也顾不上擦。
滚到坡底时，四个人浑身都被草汁染成了绿色，脸上糊着煤尘和泥，只剩眼睛还亮着。艾时刚想喘口气，就听见坡上传来刘胜的吼声：“往那边跑了！追！”
“他娘的，鼻子比狗还灵！”王勇骂了一声，扛起猎枪就往密林里钻。艾时拽着张老二紧随其后，阿冰垫后，四个人的身影很快隐没在层层叠叠的树影里。
林子里密得像个迷宫，参天古木的枝叶遮天蔽日，地上积着厚厚的腐叶，踩上去“噗嗤”作响。艾时辨了辨方向，朝着太阳落山的方向走——那边是黑风山的深处，越往里面，林越密，越容易甩掉追兵。
刘胜的人在身后紧追不舍，砍刀劈砍树枝的“咔嚓”声、叫骂声离得越来越近。王勇突然停下，往树干后一躲，端起猎枪：“时哥，我打他们一枪，迟滞下！”
“别！”艾时按住他，“枪声会暴露位置，用这个。”他从怀里摸出个陶罐碎片——是从秘库里带出来的，里面还残留着点黑狗血，“往左边扔，引他们绕路。”
王勇心领神会，攥着碎片往斜前方扔过去，砸在块石头上“哐当”响。果然，身后的脚步声顿了顿，很快往左边去了。四个人趁机加快脚步，钻进一片更密的灌木丛，趴在腐叶堆里，连呼吸都屏住了。
等刘胜的人走远了，艾时才示意大家起身。此时天色已经擦黑，林子里暗得快，树影幢幢，像站着无数人影。张老二的腿早就软了，被王勇半扶半拽地跟着，嘴里不停念叨：“时哥，咱这是往哪儿走啊？再走就找不着路了……”
“往深处走。”艾时拨开挡路的藤蔓，手指被刺扎出血，“刘胜的人熟地形，浅山躲不住。深山里有老林子，他们不敢轻易进。”
不知走了多久，月亮爬上树梢，清辉透过枝叶洒下来，在地上铺了层碎银。四个人饿得眼冒金星，张老二好几次差点被树根绊倒，嘴里的抱怨渐渐变成了哼哼。
“时哥，歇会儿吧……”阿冰扶着棵古树，声音发哑，怀里的将军印被体温焐得温热，“再走，没被刘胜追上，先饿死了。”
艾时刚想点头，突然听见远处传来狗叫——是刘胜带的狼狗！声音越来越近，还夹杂着老三的吆喝：“往这边！狗鼻子闻着味儿了！”
“走！”艾时心头一紧，拽起众人就往更陡的地方爬。这里的山壁长满了青苔，滑得厉害，王勇脚下一滑，猎枪“当啷”掉在地上，顺着山坡滚下去，撞在石头上响了一路。
“操！枪没了！”王勇急得想追，被艾时一把拉住。
“命要紧！”艾时指着前方一道狭窄的山缝，“钻进去！”
山缝仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，能听见滴水声。四个人挤进去，背靠着冰冷的石壁，听着外面狼狗的狂吠和人的脚步声渐渐远去，才瘫软下来，大口喘着气。
山缝里的寒气渗骨，艾时摸出最后半块压缩饼干，掰成四瓣，分给众人：“省着点吃。等天亮了再找路。”
饼干干得剌嗓子，张老二嚼着嚼着，眼泪突然掉下来：“时哥，咱……咱能活着出去不？”
艾时没说话，只是望着山缝外的月光。他摸出那半块“令”字玉佩，玉佩在月光下泛着暖黄的光，像是在给他打气。
不知过了多久，外面的动静彻底没了。四个人靠着石壁昏昏沉沉睡去，直到被清晨的鸟叫醒。艾时钻出山缝，发现外面是片开阔的山谷，远处的山峰隐在薄雾里，像水墨画。
“往那边走。”他指着山谷深处，那里隐约有烟升起，“有烟就有人家。”
顺着山谷走了约莫两个时辰，雾气散去，一座道观出现在半山腰。道观不大，青瓦石墙，门前种着两棵老松树，树干粗壮得要两人合抱。山门紧闭，门楣上挂着块斑驳的匾额，写着“清风观”三个字，笔力苍劲。
“有人！”王勇眼睛一亮，刚想冲过去，被艾时拦住。
“慢点。”艾时盯着道观的门缝，里面没动静，“山里的道观，不一定是善地。”
他走上前，轻轻敲了敲门环。铜环撞击木门的“咚咚”声在山谷里回荡，过了半晌，门“吱呀”一声开了条缝，露出双眼睛——精瘦的老道士，穿着洗得发白的道袍，头发挽成个髻，用根木簪别着，两个眼睛不大，却炯炯有神，像能看透人心。
“施主们是？”老道士的声音不高，却透着股穿透力。
艾时拱了拱手，语气诚恳：“道长，我们是过路的，被一伙强人追杀，想在观里暂避一时，还请行个方便。”
老道士上下打量着他们，目光在艾时脸上停了停，又扫过阿冰怀里鼓鼓囊囊的东西，眼神平静无波。“进来吧。”他侧身让开，“山里头不太平，躲躲也好。”
四个人走进道观，院子里收拾得干干净净，墙角种着些草药，散发着清苦的香味。正屋的门开着，里面摆着三清像，香炉里插着三炷香，烟笔直地往上飘。
“道长，叨扰了。”艾时再次拱手，“我们就借个角落，不打扰您清修。”
老道士摆了摆手，转身进了东厢房，很快端出四碗热水，放在石桌上：“喝口水吧。看你们样子，怕是熬了不少夜。”
水是山泉水，带着点甜味，喝下去，五脏六腑都舒坦了。艾时看着老道士精瘦的背影，心里犯嘀咕——这深山道观里的老道士，怎么看都不简单，但眼下实在没地方可去，只能暂时在这儿落脚。
张老二捧着碗，眼泪又快下来了——从煤窑到深山，九死一生，总算有个能歇脚的地方。王勇和阿冰对视一眼，都从对方眼里看到了松快。
艾时望着门外的山路，刘胜的人说不定还在山里搜，这清风观，是暂时的避风港，还是另一个漩涡的开始？他摸了摸怀里的令牌，又看了看阿冰护着的将军印，只觉得这两样东西沉甸甸的，压得人喘不过气。
老道士不知何时站在廊下，手里拿着把扫帚，慢悠悠地扫着落叶，嘴里哼着段听不懂的道乐，调子空灵，在山谷里飘得很远。