公孙策站起身，走到窗边，看着外面暮色笼罩的山寨。
“峒长，你怕了？”
阿木扎低下头，没敢吭声。
“你放心。”公孙策转过身，语气带着蛊惑。
“朝廷大军虽众，但在这南疆密林之中，不过是无头的苍蝇。”
“王爷已经联系了十八峒中实力最强的雷公峒、赤蛇峒几位大峒主。”
“只要王爷一声令下，这千里南疆，就是朝廷大军的葬身之地！”
他走到阿木扎面前，压低声音：“到时候，你们黑水峒，就是功臣。”
“王爷说了，事成之后，盐井、铁矿，少不了你们的好处。”
阿木扎眼神挣扎了一下，最终，对盐铁的巨大渴望，还是压过了对朝廷大军的恐惧。
他重重点头：“我明白了，公孙先生。”
“我们黑水峒，一定紧跟王爷！”
公孙策满意地笑了。
“很好，最近几天，想办法拖住朝廷大军的脚步，能拖多久是多久。”
“另外，想办法打听一下，朝廷大军里，那个太子秦夜，具体在哪个位置。”
阿木扎心里一惊：“先生，您这是要……”
公孙策眼中闪过一丝寒光。
“擒贼先擒王！”
“......”
朝廷大营里，暗流涌动。
阿木扎虽然答应合作，但送来的粮食数量有限，质量也一般，对于数万大军来说，简直是杯水车薪。
关于向导，更是支支吾吾，推说熟悉深山老路的猎户都进山了，一时找不到人。
“殿下，这老小子肯定在耍花样！”王缺气得直拍桌子，“要不我带人把他那破寨子平了！看他还敢不敢糊弄我们！”
秦夜看了他一眼：“然后呢？让整个南疆的土人都视我们为仇寇？我们寸步难行？”
王缺噎住，说不出话。
“他在拖延时间。”
“给庆王争取布置的时间。”
苏琦皱眉道：“那我们怎么办？总不能一直在这里干等着。”
“粮草消耗巨大，后方转运也越来越困难。”
秦夜的手指在地图上划过。
“等暗龙司的消息，另外，我们自己也要主动出击。”
他看向苏琦和王缺。
“从明天开始，派出小股精锐部队，以哨为单位，向四周侦查。”
“重点是寻找小路，水源，以及……接触其他村寨的人。”
“记住，除非受到攻击，否则不许动武，以探查和交好为主。”
“发现任何异常，立刻回报。”
“是！”
张二狗所在的哨，也被派了出去。
他们的任务是沿着营地东面的一条河谷，向上游探查二十里。
孙哨长带着十个弟兄，包括张二狗，小心翼翼地沿着河谷前进。
河谷里植被更加茂密，藤蔓缠绕，几乎看不到天空。
河水哗哗流淌，声音掩盖了很多其他的动静。
走了大概七八里地，前方出现一个岔路口。
一条路继续沿着主河道，另一条则拐进了一个更狭窄的山坳。
“哨长，走哪边？”一个士兵问道。
孙哨长观察了一下地形，指了指那条狭窄的山坳。
“走这边看看，注意警戒。”
山坳里更加幽暗潮湿，光线很差。
脚下的路几乎被杂草和落叶完全覆盖。
走着走着，张二狗突然停下脚步，蹲下身，拨开草丛。
“哨长，你看。”
草丛里，有几个模糊的脚印，还有几颗散落的、已经有些干瘪的马粪。
孙哨长脸色一肃，也蹲下来仔细查看。
“是马蹄印……时间不久，最多两三天。”
“这地方，怎么会有马队经过？”
他打了个手势，所有人都端起武器，呈扇形散开，小心翼翼地沿着脚印的方向继续前进。
又往前走了大概一里多地，前方的树林似乎变得稀疏了一些。
隐约可以看到，山坳的尽头，似乎有一个被藤蔓遮掩的山洞。
而脚印和马粪的痕迹，正是通向那个山洞。
孙哨长示意大家停下，隐蔽起来。
他眯着眼，仔细观察着那个山洞。
洞口有人工修葺的痕迹，而且周围的杂草有被踩踏过的样子。
“二狗，你眼神好，看看洞口里面，能不能看到什么。”孙哨长低声道。
张二狗屏住呼吸，眯起眼，努力向那幽深的洞口望去。
光线太暗，看不太清。
但他似乎看到，洞口深处的阴影里，有什么东西反了一下光。
像是……金属？
他刚想再仔细看看。
突然！
“嗖！”
一支冷箭毫无征兆地从侧面一棵大树上射来，直奔孙哨长的咽喉！
“小心！”张二狗眼角瞥见寒光，想都没想，猛地扑了过去，将孙哨长撞开！
“噗！”
箭矢擦着张二狗的肩膀飞过，带走了一小块皮肉，火辣辣地疼。
张二狗和孙哨长重重摔在地上。
那支冷箭砰的一声，钉在了他们身后不远处的树干上，箭尾嗡嗡颤动。
“有埋伏！”孙哨长反应极快，就势一滚，躲到一块石头后面，同时嘶声大吼，“散开！找掩护！”
其他士兵也瞬间反应过来，纷纷扑向最近的树木或岩石后面，端起火铳，紧张地搜寻着箭矢射来的方向。
张二狗捂着火辣辣的肩膀，鲜血从指缝里渗了出来。
他靠在另一棵树后，心脏怦怦狂跳，刚才那一瞬间的死亡威胁让他头皮发麻。
树林里死一般寂静，只有河水哗哗流淌的声音。
刚才放冷箭的地方，此刻枝叶茂密，看不到任何人影。
“妈的，藏得够深！”一个老兵啐了一口，小心翼翼地从树后探出半个脑袋，试图观察。
“别露头！”孙哨长低喝。
话音未落。
“嗖！嗖嗖！”
又是三支箭从不同的方向射来，一支擦着那老兵的钢盔飞过，溅起一溜火星，另外两支钉在了他们藏身的树木和岩石上。
箭矢的力道极大，入木三分。
“不止一个！”孙哨长脸色难看，“被包饺子了！”
他们只有十一个人，而对方藏在暗处，人数不明，地形也极其不利。
张二狗深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他悄悄挪动位置，从树干的另一侧，眯眼望向箭矢射来的大致方位。