片刻后，家庭活动室内。
和书房相比，庄园的活动室空间还要更大些，整体布置也更加放松、温馨。
甚至，可以说是“凌乱”。
沙发、扶手椅、矮脚凳随意地摆放着，上面散落着蓬松的靠垫，铺在地板上的毛毯也肉眼可见地厚实柔软。
此刻。
威廉、雷欧、西奥多几个年龄相近的家族成员松散地围坐在中央的大茶几旁。茶几上摆放着喝了一半的香槟和一些精致的零食。
其他人则三三两两地分散在房间各处。
有人在下国际象棋。
顾安凑过去看了会儿，然后默默转身走开。
他突然发现，
阿尔对他还是手下留情了的……
也有人在玩拼图，是那种一时半会儿根本拼不完的巨大拼图。
说来也巧。
顾安收到的众多圣诞节礼物中，其中一份就是一盒拼图来着。
那是一盒足足有1500片的巨大拼图，图案正是整个艾什伯里庄园。
他当即决定：
回去后就和阿尔一起拼，就当做是他对自己手下留情的感谢了。
剩下的人中，有人打台球，有人在书架前安静地看书，女孩们则聚在一起小声地说着八卦。
“约书亚，快过来！”
布鲁克坐在一张牌桌前，朝还在那闲逛的顾安催促道。
桌上坐了三个人：
布鲁克、亚历山大，以及另一位旁系少年。
嗯……标准的“三缺一”。
布鲁克笑得“美滋滋”：
“快点过来，爆金币了！”
顾安：“……”
被明晃晃视作“金库”的亚历山大和另一位少年闻言，只是冷哼了一声。
谁爆谁金币，还不一定呢。
正在不远处与人闲聊的雷欧听到动静，抬眼望来，眸中闪过一丝了然，他轻轻笑了一声，随即又若无其事地转回头，继续之前的谈话。
随着牌局进行。
顾安身后渐渐聚拢了围观的人。
起初是格洛丽亚好奇地凑了过来。
慢慢地，一个、两个……
越来越多的人悄然围拢在顾安身后。
“嘶——”
又是新的一局开始了，有人看着顾安手中摸到的牌，实在没忍住，轻嘶了一声。
这牌运……是不是有点离谱了？
一时间，他看向对面亚历山大的眼神中都带上了几分同情。
如果没有绝对的实力碾压。
运气真的就是个大杀器。
“……”
接收到其他人的视线，亚历山大微微捏紧了手中的牌。布鲁克嘴角咧开，笑得不怀好意，催促道：
“出牌啊。”
与此同时，顾安身后，也有人看着乖乖趴卧在顾安膝头的猫，犯起了嘀咕：
【这是不是东方人常说的‘招财猫’？”】
顾安空出的右手正抚摸着短毛猫的脑瓜子。
这是庄园里的“老员工”了。
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与此同时。
庄园内的有两个房间格外“安静”。
伊丽莎白独自坐在窗边扶手椅上，静静地看着书，不时抬头看向窗外，转头时，眼角余光不经意地扫过钟表的时间，神色一派沉静。
另一边。
女仆丽雅视线最后扫过床上那道安静隆起的轮廓，也关上了房间的门离开。
床幔之中。
利奥波特睁开眼，在黑暗中静静地凝视着上空，眼中毫无睡意。
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活动室内。
正当气氛“火热”时，男仆进来了。
“威廉少爷，”
“公爵请您去书房一趟。”
威廉从容起身，跟随男仆而去。
房间内的热闹气氛陡然冷却，随之而来的，是众人的心不在焉。
看书的人目光游离，交谈也变成了零星的、敷衍的低语。
顾安无言地看着自己面前的筹码越来越多。
房间内，开始有人频繁地低头看手表。
威廉一去，就没有再回来。
大概20分钟后。
那名男仆去而复返，这次带走了亚历山大。
顾安的牌局随之结束。
至于威廉和亚历山大中间被跳过的人？
西奥多只是将身体彻底放松，向后深深陷入柔软的沙发靠背，无所谓地耸了耸肩。
一样。
亚历山大也一去不复返。
接下来是雷欧。
再然后。
点名跳到了其他几个旁系少年身上。
有人从容不迫地离开，也有人苦着脸离开。
房间里越发“安静”了。
时间一点点过去，大概两个小时后。
“布鲁克，约书亚，格洛丽亚，”
雷欧的身影再次出现在门口，目光扫过房间，点名道，
“回房间吧。”
他随即又转向房间内剩下的人，温和一笑，
“时间不早了，你们也回去吧。”
今晚的“考察”，到此结束了。
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瑞士。
客厅里巨大的屏幕暗了下去，漫长的视频通话已然结束。
老公爵夫人端起茶几上的红茶，轻呷了一口。理查德和玛乔丽也换位到了另一侧的沙发上落座。
三位老人就之前视频，继续闲谈起来。
“那个东方少年，”
老公爵夫人目光转向理查德，语气平淡地再次确认道，
“就是玛丽亚和他那位前男友的儿子？”
理查德微微颔首。
顿了顿，语气平和地评价道，
“是个安静本分的孩子。”
“本质上……与格洛丽亚有几分相似。”
老公爵夫人哂笑，戏谑道：
“难怪你的态度改变了。”
理查德神色未变，依旧沉稳：
“终究，现在当家的是霍华德。”
“我们尊重他的决定。”
“况且，”
他顿了顿，
“一个有天赋、知礼、懂得感恩的孩子，总归是更让人愿意善待的。”
玛乔丽含笑点着头附和。
老公爵夫人也微微点头，随即便将话题转向一个更为实际的方向：
“领养手续也在办理中了？”
理查德微微颔首：
“上次听霍华德说过，”
“相关的法律文件已经正式递交上去了。”
老公爵夫人端起红茶喝了一口，动作慢条斯理，茶杯放下后，才又开口道：
“这一点，你们也没有意见？”
理查德笑起来，笑得豁达：
“霍华德和孩子们都没意见。”
老公爵夫人不置可否。
她的神色淡淡的，开口的话中却是带着提醒：
“理查德，时间太短了。”
她略作停顿，继续说道，
“事实上，”
“单独设立一个临时性的信托，也是可行的替代方案，更灵活一些，不是吗？”