有人想见……自己？
顾安眼中闪过一丝茫然，下意识地看向霍华德与玛丽亚。
两位大人显然也有些意外。
随即，霍华德便对顾安微微颔首，语气温和，带着两分安抚道：
“去吧。”
“我们在这里等你。”
顾安点点头，目光最后又扫了一眼伊丽莎白所在的方向，便跟着侍者离开了。
舞厅的角落里。
伊丽莎白独自站着，一袭墨绿色露肩曳地绸缎长裙，勾勒出窈窕身姿。
裙摆从腰部往下巧妙地运用了立体几何剪裁。
裙子很漂亮。
浓郁的绿色像是能挤出汁液来，是云雾笼罩下最具生命力的群山的色彩，沉静中隐约带着几分清冷。
红色的长发同样被盘起，露出优美的脖颈。
佩戴的首饰全是银饰，设计小众，和她的红发、绿裙非常搭，更增添了几分清新和典雅。
今晚的伊丽莎白很美。
周围不少男士的目光都若有似无地投向她，但是始终没有一个人上前，向她递出邀请，即便她一看就是没有舞伴的。
感受着周围人审视、轻蔑、乃至怜悯的目光。
伊丽莎白眼眸低垂着，心底一片沉静。
“伊丽莎白，”
下楼前，姨母抚摸着她的头发。
就在伊丽莎白以为姨母又要叮嘱她，好好抓住机会，邀请一个合适的舞伴时，却只听见姨母叹息一声，
“今晚……离你外祖父母他们远一些吧。”
“享受舞会就好。”
那一瞬间。
伊丽莎白心底陡然一酸，眼圈也微微红了起来。
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与此同时。
不远处，一对夫妇带着自己的儿子，目光审视地落在伊丽莎白身上。
“待会儿，你去邀请伊丽莎白作为你今晚的舞伴。”
母亲低声吩咐着身边的少年。
少年几乎是立刻条件反射地皱起了眉，眉宇间是显而易见的抗拒。
“儿子！”
少年父亲声音一凛，
“不要任性。”
顿了顿，声音里也多了些恨铁不成钢，
“但凡你有点出息，也不用这样！”
一想起前天晚上儿子几乎空白的“年度汇报”，少年的父母就气不打一处来。
“伊丽莎白是个不错的选择，即便不喜欢，”
父亲顿了顿，压低了些声音，
“维持住体面就是了。”
少年神情一顿。
母亲见状，安抚地拍了拍他的手臂，凑近些，目光瞟向伊丽莎白的方向，声音压得更低：
“她很漂亮，不是吗？”
“只要别闹得太难看，妈妈不会干预你婚后的私人生活。”
“听话好吗？儿子。”
少年嘴角绷着，最后才挤出一句：
“……我知道了。”
他深吸一口气，
“我会去邀请她的。”
夫妻二人对视一眼，从对方眼中看到了满意。
两人纷纷亲昵地拍了拍少年的胳膊和肩膀，表示欣慰。
在另一个方向。
几个女孩围在一起，都是贵族家的小姐们。
维多利亚眼角余光扫过独自在角落里的伊丽莎白。
她上下打量一番后，眼神又冷了些。
就在这时。
洛克家的表姐靠近她，视线同样投向伊丽莎白，开口的语气里带着毫不掩饰的讥讽：
“她倒是够沉着住气的。”
随即，扭头看向维多利亚，眼中也多了几分戏谑：
“说真的，姑姑也是真疼她。”
她嘴角勾了勾，一针见血地指出，
“身上戴的首饰，都是姑姑年少时佩戴过的吧？”
随即轻轻哼笑一声，
“如果我没记错的话。”
话音落下，眼神又在维多利亚耳间、颈间流转了一圈，眼睛随之微微眯起，一丝嫉妒飞快掠过眼底。
与伊丽莎白的“素净”不同，维多利亚的首饰肉眼可见地华贵。
一整套的红宝石，品质虽然没有达到鸽血红，但淡淡的粉、小巧的设计更适合这个阶段的少女佩戴。
而且，那是老公爵夫人曾经的首饰。
听见自家表姐这么一说，维多利亚脸色难看了一瞬，但立刻便恢复了正常。
她嘴角勾起，眼神似笑非笑地看向表姐：
“那套首饰太素净了，我不喜欢，妈妈才给了伊丽莎白。”
说着，纤长的手指下意识地就抚上了脖子上的项链，姿态傲然。
洛克表姐脸上的笑容收敛了一些。
维多利亚嘴角的弧度又加深了几分，慢条斯理地感慨道：
“说起来，伊丽莎白也是可怜。”
她盯着表姐，
“怎么说，也和我们一样，流着一半的洛克家血呢。”
“可惜，外祖母和外祖父……也太固执了一些。”
“无论如何，她也是塞西莉娅·洛克姨妈的孩子，不是吗？”
维多利亚在提到“塞西莉娅·洛克”，尤其是后面的“洛克”一词时刻意加重了读音。
“哼，”
洛克家表姐突然轻笑一声，语气微妙，
“是啊，要不说姑姑心善呢。”
“将伊丽莎白视如己出，疼爱有加呢。”
维多利亚笑容收敛了一些。
周围的女孩们脸上挂着微笑，就那么静静地看着两表姐妹在那交锋。
这对她们而言已经算是常态了。
突然。
其中一个女孩似乎是看到了什么，眼睛一亮，声音压低了些，却难掩其中的兴奋，
“快看，是小艾伦子爵！”
她的目光又瞟向了暂时休战的维多利亚身上。
这位小艾伦子爵，正是维多利亚那位众所周知的前未婚夫。
“他怎么会来？”
“听说亚历山大先去拜访了艾伦伯爵。”
“维多利亚，”
有人迫不及待地询问当事人，
“你们……和解了？”
维多利亚面无表情，声音冷硬：
“他和我没有任何关系。”
女孩们闻言交换着眼神，气氛有些微妙。
就在这这时，
“他是不是…在看伊丽莎白？”
另一个一直留意着小艾伦子爵动向的女孩敏锐地察觉到了对方的视线投向。
顿时，好几道目光跟着望过去。
不少女孩下意识微微皱起了眉。
维多利亚冷哼一声：
“眼睛长在他脸上，他想看谁就看谁。”
随即，
“抱歉，失陪一下。”
说完，她便转身往反方向而去。
转过身的瞬间。
维多利亚眼睑低垂着，遮掩住了眼底一闪而过的恼怒、屈辱和冰冷。