电话接通。
还不等阿尔弗雷德出声，对面便抢先传来了兰德尔活力四射的嚷嚷声：
“阿尔！出来聚会！”
“劳伦晚上包了间酒吧，一起来狂欢啊！”
“……”
脑海里瞬间闪过某个少年的健康“行程表”，再对着电话那头的兰德尔一群人，阿尔弗雷德莫名就觉得有些心累。
他捏了捏眉心：
“你们那么闲？”
电话那头诡异地安静了两秒。
随即，
“啧！”
听筒里换了个声音。
马库斯不耐烦地问道：
“你来不来？”
“……”
短暂的沉默后。
阿尔弗雷德略一挑眉，干脆道：
“来。”
顿了顿，
“你们现在在哪？地址发我。”
“就在兰德尔的公寓里。”
阿尔弗雷德站起身，
“行，我一会儿就到。”
他也得给自己找点乐子了。
————————
时间眨眼就到了新一天的晚上。
今晚的艾什伯里庄园灯火璀璨。
庄园门口车水马龙。
一辆又一辆豪华轿车依次驶入。
一位又一位衣着光鲜、仪态优雅的绅士淑女们在男仆躬身侍奉下踏出车门，被引进敞开的大门。
房间内。
顾安站在更衣室巨大的镀金镜子前，审视着镜子中的自己。
黑色的晚礼服，前面衣摆只到自己的腰部，后面的燕尾则垂到了自己的膝窝。
内搭是白色的衬衫和马甲，黑色礼服长裤的外侧还有着两条丝绸缎带镶边。
这是他有史以来，最正式的着装了。
白色的真丝口袋方巾、珍珠母贝的袖扣和衬衫扣点缀着着装。衬衫胸前甚至还缀有一片硬挺的护胸。
一想起今晚的舞会，顾安微微吸了一口气。
听说连王室的亲王、公主也会来参加。
大约半个小时后。
玛丽亚凝视着女仆手中捧着的两个首饰盒，眉眼间的神色很是犹豫。
她转而朝沙发上排排坐的霍华德、雷欧、布鲁克、顾安征询着意见：
“你们觉得是这套祖母绿，还是这套鸽血红宝石更合适？”
哦，格洛丽亚也正站在妈妈玛丽旁边，小脸上挂着同款的纠结神色。
“……”
几位男士默契地沉默了一瞬。
“亲爱的，”
霍华德放下手中的茶杯，笑容温柔得能溺毙人：
“在我看来，无论哪一套都很适合你。”
“它们是你的点缀，只会因你的光芒而黯然，而你，是它们存在的意义。”
雷欧紧随其后，跟着颔首表示认同：
“玛丽亚，我和父亲的想法一样。”
布鲁克也跟着点头。
顾安眨眨眼。
玛丽亚却微微蹙起眉心，不满地横了几人一眼，眼神中带着点嗔怪和无奈。
最终，她的目光落在了顾安身上：
“honey，你觉得呢？”
顾安又眨了眨眼。
他仔细端详了一番女仆展示的首饰，认真地思索了一下后，给出了自己的看法：
“妈妈，”
“祖母绿的，更衬你的肤色。”
然而……
玛丽亚的目光依旧在首饰盒间游移。
“嗯……”
她沉吟着，对女仆吩咐道，
“红宝石的先收起来。”
“把那一套蓝宝石的也取过来让我看看。”
女仆闻声立刻走向一旁打开的手提箱。
顾安：“……”
霍华德、雷欧、布鲁克：“……”
格洛丽亚却眼睛一亮，趁机央求道：
“那妈妈，红宝石的项链可以给我戴吗？”
她的小手指向那套被撤下的红宝石首饰，目光紧紧锁住那条项链。
那是一条由闪耀羽翼环抱、中心镶嵌着一颗心形雕刻红宝石的华丽项链。
“哦亲爱的，”
玛丽亚的注意力被拉回，语气温柔却坚定地否决道，
“红宝石对于你来说过于隆重了。”
“现在的珍珠项链和小钻石耳钉，和你淡蓝色的礼服更搭，清新又典雅。”
“好吧……”
格洛丽亚的小脸瞬间垮了下来，声音里满是失落，依依不舍地看着那抹炽烈的红色被收走。
她真的很喜欢那条项链。
“哦，亲爱的，别难过，”
玛丽亚看着女儿写满失望的小脸，心头一软，柔声安慰道，
“再耐心的等两年好吗？”
“格洛丽亚，”
霍华德突然开口，声音温和。
格洛丽亚转头，充满希冀地望向父亲。
霍华德对她微微一笑，眼中满是宠溺：
“爸爸已经为你准备了一块品质极佳的鸽血红宝石原石。”
他刻意顿了顿，
“在你十八岁生日那天，它会被打造成属于你的第一件重要珠宝。你可以亲自参与设计，将它设计成你喜欢的款式。”
“真的吗？！”
“谢谢爸爸！”
格洛丽亚瞬间阴转晴，眼睛亮得像星星，心里已经迫不及待起来。
一旁的三兄弟：“……”
老实说，自家父亲\/老爸\/霍华德叔叔……真的有点“重女轻男”。
别的不说。
在希尔家，格洛丽亚是这一代孩子中，唯一一个直到中学才开始上寄宿学校的。（应该说是这几代孩子中的唯一一个。）
就这样，在些许忙乱与甜蜜的纠结中，这一大家子总算都收拾妥帖，准备就绪。
玛丽亚最后选择了那套祖母绿的首饰。
她身着一身午夜蓝的无肩、曳地丝绸经典晚礼服，搭配超过了肘部的白色长手套。
金色的长发高高地盘起，耳间、颈间是同色系的祖母绿首饰，整个人看起来高贵优雅。
“哦，亲爱的，你的领结歪了。”
玛丽亚走到顾安身前，手指温柔地探向他的领口。
顾安脸上闪过一丝不好意思，乖顺地微微低头，任由妈妈帮着自己重新整理。
领结是顾安自己尝试的结果。
让男仆靠得那么近为自己打领结，感觉太不自在了，于是顾安选择了在男仆的指导下，自己打领结。
好一番折腾，他以为已经可以了，没想到原来还是没打好。
“嗯，现在可以了。”
玛丽亚退开几步，端详着，满意地点点头。
霍华德将这一幕看在眼里，唇角泛起温和的笑意，他环视眼前装扮得体、光彩照人的家人，沉稳地发出指令：
“我们该下楼了。”