晶板上的光流还在跳动，林悦儿的手掌仍贴在边缘，掌心传来一阵阵温热的震颤。那不是电流，也不是机械反馈，更像是一种呼吸——缓慢、深沉，带着某种确认后的回应。
“它认你。”楚墨渊低声道，目光扫过大厅四周。地面环形阵图已经亮起，一道道纹路从石台底部延伸出去，没入地底深处，像是被唤醒的脉络。
夏若初迅速打开设备，屏幕刚加载出一半数据便猛地一抖。“能量读数在飙升，不是外放型爆发，是向内压缩……这地方要塌？”
“不是塌。”小团从她肩头滑下，耳朵紧贴地面，“是核心要醒了。”
话音未落，整座大厅猛然一震。三人踉跄一步，头顶岩层簌簌落下碎石。紧接着，一股赤金色的能量波自地底冲出，如潮水般横扫整个空间。林悦儿被掀得后退数步，背撞上石台才稳住身形。楚墨渊一把拽住夏若初的手臂，将她拉到自己身后。
“不是攻击。”林悦儿喘了口气，盯着那道仍在扩散的金光，“它在测试。看谁有资格靠近。”
“怎么试？”夏若初扶了扶眼镜，指尖快速在屏幕上滑动，“总不能让我们一个个过去挨一下？”
林悦儿没有回答。她闭上眼，手腕上的银链微微发烫。灵芽界内的植物区正随着她的呼吸轻轻摇曳，养殖池中的灵兽也安静下来，仿佛感知到了某种更高层次的召唤。她缓缓抬起手，掌心朝上，体内气息与空间共振，一缕翠绿色的光自指尖溢出，浮现在空中。
那光不刺眼，却让赤金波浪在接近时微微偏移。
“它排斥掠夺者。”她说，“但对滋养生命的东西……有反应。”
楚墨渊立刻会意，从怀中取出一枚玉符，指尖划过表面刻痕，低声念出一段古老咒文。符文亮起幽蓝微光，与林悦儿释放的绿意交织在一起，在身前形成一道屏障。夏若初见状，立即启动背包里的便携锚点，三股力量交汇，终于稳住了脚下晃动的地面。
“阵图通向地下。”楚墨渊指向中心，“我们得下去。”
“等等。”小团突然窜到林悦儿脚边，尾巴绷直，“有人来了。不止一批，速度快得很。”
林悦儿眼神一冷。她早知道不会太平。柳如烟的人能打通西侧岩层，自然也能找到其他入口。而现在，遗迹的核心即将开启，没人会放弃这个机会。
“留在这儿等他们抢走一切？”她松开银链，往前迈了一步，“那就别怪我不客气了。”
她双手按在石台上，将灵芽界全部开放。种植区的藤蔓疯长，释放出浓郁生机；养殖区的灵兽齐声低鸣，灵气如雾弥漫；就连角落里那株刚培育出的月华草，也在这一刻绽放出柔和光晕。所有积累的情感能量、所有她用真心换来的成长，都在此刻汇聚成一股纯粹的生命之流，顺着她的手臂注入晶板。
嗡——
整座大厅剧烈震动，环形阵图彻底点亮，中央裂开一道圆形缝隙，一道阶梯向下延伸，尽头是翻滚的赤金光芒。
“走！”林悦儿率先踏上台阶。
楚墨渊紧跟其后，夏若初收起设备快步跟上。小团跳进她衣兜，耳朵不断抖动，监测着下方传来的能量波动。
阶梯并不长，但每一步都像踩在心跳上。越往下，空气越沉重，赤金色的光越来越强，几乎让人睁不开眼。直到最后一阶落地，眼前豁然开朗。
一个巨大的球形空间展现在面前。中央悬浮着一颗不断跳动的光核，表面流动着与晶板相同的代码纹路。四周墙壁嵌满晶体，每一颗都在同步闪烁，构成一个庞大的能量循环系统。
“那就是平衡之力。”林悦儿喃喃道。
她刚想上前，地面突然剧烈震颤。头顶通道传来轰鸣，几道黑影从上方跃下，落地时激起尘浪。为首一人穿着战术外骨骼，手中握着高能震荡枪，枪口直指光核。
“林小姐，合作愉快。”那人冷笑，“不过接下来的部分，就不劳您费心了。”
“境外组织的技术标记。”夏若初迅速识别出对方装备来源，“果然是冲着核心来的。”
楚墨渊挡在林悦儿身前，声音冷得像冰：“你们碰不到它。”
话音未落，那人已扣下扳机。一道紫黑色能量束直射光核。就在即将命中瞬间，整片空间爆发出刺目金光，雷暴凭空生成，将那束能量击碎的同时，也将袭击者掀飞出去。
“守护机制全面激活了！”小团尖叫，“它不允许强行接管！”
更多人影从四面八方涌入，显然是分路突进。他们不再试探，直接发动武器齐射，目标只有一个——光核。
林悦儿咬牙：“再这么下去，核心会被破坏！”
“那就只能抢在他们前面掌控它。”楚墨渊转身看着她，“你准备好了吗？”
她点头，伸手握住他的手。另一只手牵住夏若初。三人站成三角，将力量集中于一点。
小团跳出衣兜，漂浮在半空，全身泛起微光：“我能感觉到它的节奏！每十二秒有一次回缩，那是唯一的接入窗口！等第三次！”
第一波雷暴席卷而过，众人趴在地上勉强稳住。
第二波紧随其后，墙体崩裂数处，晶体炸裂。
“就是现在！”小团大喊。
林悦儿猛地抬头，将体内所有力量推向掌心。楚墨渊引动家族秘法，在地面补全最后一段断裂符文。夏若初同步释放干扰脉冲，打乱敌方瞄准系统。
第三波雷暴来临前的刹那，能量场出现短暂真空。
三人同时出手。
林悦儿的手掌按在光核表面。
轰——！
赤金光芒骤然收敛，取而代之的是柔和的翠绿色光晕自地底升起，如藤蔓般缠绕上升，最终汇聚成一颗稳定的光核，缓缓落入她手中。
她低头凝视，轻声道：“我们不是来拿走什么的……是来守护的。”
光核微微震颤，似有回应。
四周敌人瘫倒在地，武器失灵。部分人挣扎着想要爬起，却被残留的能量场压制在原地。楚墨渊站在林悦儿身侧，目光扫过全场，没有放松警惕。
夏若初检查着手腕上的读数，低声说：“外部信号恢复了，我们可以联系外围队伍。”
小团蜷在林悦儿肩头，呼吸微弱，身体仍散发着淡淡暖光。
林悦儿握紧光核，感受到其中流转的力量与自己的心跳逐渐同步。她抬起头，看向通往上层的阶梯。
脚步声由远及近。