林悦儿脚底刚落稳，银光已顺着通道壁面的银线蔓延至前方十步远。她下意识收紧手臂，将小团护在胸前，指尖触到短杖末端时，一股异样的滞涩感从四肢漫上来。
呼吸像是被拉长了一瞬，抬手的动作比意念慢了半拍。
楚墨渊原本向前探身的脚步猛地一顿，右手握紧的短刃挥出一半便僵在空中。他眉心一拧，强行扭转力道落地，肩部传来一声闷响，整个人踉跄半步才站定。
“不对。”他低声道，声音仿佛隔着层水传来，“动作跟不上念头。”
夏若初正要打开防护罩，掌心能量刚凝聚，却发现光盾成型的速度迟缓得几乎看不见。她咬牙维持输出，仪器屏幕上的数值跳动紊乱，像被撕碎的纸片般无序翻飞。
林悦儿迅速扫视四周，银链在腕间剧烈震颤，绿意忽明忽暗。她立刻察觉到异常——灵芽界的本源之力与外界产生了错位，每一次调动都像踩在滑动的台阶上，力量尚未释放就被某种无形之力拖拽偏移。
“是时间。”她沉声说，“不是压制，是流速变了。”
小团在她怀里挣扎着抬头，耳朵微微泛起金光，断续开口：“墙……符文……在吸……时间。”
话音未落，它身子一软，眼睑合拢，只剩微弱起伏的呼吸。
林悦儿立即背靠右侧石壁，用藤蔓迅速编织成半圆形屏障，将三人围入其中。藤条刚伸展出去两尺，边缘便开始发黄卷曲，像是被看不见的火焰炙烤过。
“中央区域扭曲最严重。”她转向楚墨渊，“贴墙走，别碰中间。”
楚墨渊点头，左手扶住岩壁，缓慢移动到前方探路。他伸手轻触一道刻痕边缘，指尖刚碰到符文转折处，整条手臂忽然一震——前一秒前伸的动作竟倒退寸许，肌肉瞬间绷紧，发出轻微撕裂声。
他闷哼一声，迅速收回手。
“不能碰。”他甩了甩发麻的右臂，“这东西会反弹动作，像是把时间倒拨。”
夏若初靠在屏障内侧，一边检查仪器状态，一边喘息：“我的设备延迟三倍以上，数据根本没法用。”
林悦儿闭眼回忆灵芽界古籍中的记载。那些零散的条目在脑海中浮现，直到“逆息循环阵”四个字跳出来。她猛然睁眼——书中提过，此类符阵以吞噬周遭时间流为引，唯有注入等量生命气息方可暂停运转。
她从空间取出一枚玉质晶石，表面温润透亮，是她用灵芽之力蕴养多日的“生息玉”。没有犹豫，她将玉石贴在符文起点，另一只手按上石壁，缓缓引导体内能量渗入。
刹那间，空气嗡鸣作响。
众人眼前的世界像是被拧紧又松开的发条，所有迟滞的动作骤然恢复正常节奏。楚墨渊抬起的手终于完整落下，夏若初的仪器屏幕也稳定下来，数字开始有序滚动。
“有效。”夏若初低声说，迅速记录下符文结构。
林悦儿没放松警惕，继续维持能量输出。她能感觉到生息玉在快速变冷，内部光泽逐渐黯淡，显然支撑不了太久。
“只能争取一点时间。”她说，“必须在这期间找到破解方法。”
楚墨渊趁机逼近另一组符文，这次他不再触碰，而是用刀尖悬于纹路上方三寸，观察其波动频率。他发现每当银线流转至特定节点，壁面会微微凹陷，如同呼吸般起伏。
“这里有规律。”他回头，“每七秒一次低谷，可能是重启间隙。”
林悦儿点头，正准备靠近查看，通道深处突然传来金属摩擦声。
不是错觉。
三人同时警觉。
拐角阴影中，三道身影无声出现。黑甲覆体，战袍上绣着暗红色纹路，为首之人双手持双刃镰，刀锋缠绕着吞噬光线的雾气。他们步伐平稳，动作流畅，竟丝毫不受时间扭曲影响。
“是暗卫。”夏若初压低声音，“他们能破阵。”
楚墨渊立刻挡在林悦儿前方，短刃横握，目光锁定敌人。对方没有立刻进攻，而是缓缓散开阵型，将出口封死。
为首的暗卫微微歪头，似乎在打量他们。
下一瞬，他动了。
身形一闪，直扑林悦儿。
楚墨渊早有防备，侧身拦截，短刃与镰刀相撞，爆出刺目火花。那股冲击力远超预期，震得他虎口发麻，后退两步才稳住身形。
另两名暗卫趁机逼近，目标明确——破坏符文区域的能量平衡。
“别让他们靠近！”林悦儿厉声喝道。
夏若初迅速拆解扫描仪，抽出核心模块接入备用电源，几秒后改装成干扰装置。她按下启动键，低频震荡波扩散而出。
一名暗卫脚步微顿，动作出现短暂凝滞。
就是现在。
楚墨渊抓住空档，连续三记快攻逼退正面之敌，刀锋划过对方护甲，留下一道深痕。对方冷哼一声，镰刀回旋扫来，带起一阵阴风。
林悦儿趁机将符文拓印完成，塞进衣袋。她低头看向怀中小团，轻轻拍了拍它的脸颊。
小团勉强睁开眼，耳朵微动，嘴唇翕动：“小心……他们听得到……”
“听什么？”林悦儿低声问。
小团没再回答，只是紧紧抓住她的衣角。
夏若初的干扰器发出最后一声提示音，随即屏幕熄灭。能源耗尽。
“没电了。”她苦笑，“接下来全靠你们。”
楚墨渊喘着气，右肩已有血迹渗出，但他仍站在最前方，刀尖指向敌人。
林悦儿将小团放进藤蔓屏障最内层，自己握紧短杖，走向符文墙。生息玉已经彻底灰暗，随时可能崩解。她必须在下一波攻击来临前，完成第二组符文的能量溯源。
她将手掌重新贴上石壁，调动灵芽之力注入。
符文开始发光，银线流动加速。
就在这一刻，为首的暗卫忽然抬头，望向通道深处。
仿佛接收到某种信号。
他缓缓举起镰刀，刀锋上的黑雾剧烈翻涌。
林悦儿感到胸口一紧，银链骤然发烫。
她猛地意识到——
他们不是来阻止她的。