大宋庆历三年的秋老虎，比往年来得更凶些。清河镇的青石板路被晒得发烫，脚底板踩上去能烫出燎泡，连镇口那棵上百年的老槐树都蔫了叶子，蝉鸣声嘶力竭，倒像是哭丧。
王木匠蹲在自家门槛上，手里攥着块刚刨好的梨木板，汗珠子顺着额角往下滚，砸在木板上洇出一个个深色的小圈。他婆娘在屋里唉声叹气，时不时传来小儿子狗剩压抑的哭腔，那哭声像根细针，一下下扎在王木匠的心上。
“他爹，你倒是想想办法啊！”婆娘撩开门帘出来，眼圈红肿得像烂桃子，“狗剩这都烧第三天了，眼珠直愣愣的，喊他也不应，就知道哭，再这么下去……”
王木匠把木板往旁边一扔，腾地站起来，粗布褂子后背湿得能拧出水。“能想的办法都想了！”他声音发闷，带着股子说不出的焦躁，“李郎中开的药灌了三副，张道士画的符烧了七张，就连西头刘婆婆的香灰都求来了，有啥用？”
这话戳到了婆娘的痛处，她一屁股坐在台阶上，捂着脸呜呜地哭：“这到底是咋了嘛……前儿个还好好的，跟着二柱他们在巷口玩弹珠，怎么就突然中了邪似的？”
狗剩的病来得蹊跷。三天前傍晚，几个半大孩子在巷子口疯跑，狗剩跑得急，一头撞进了隔壁空着的老宅院。那院子原是镇上富户赵老爷家的，去年赵老爷全家搬去了开封，宅子就空了下来，门楣上的朱漆剥落得厉害，院子里的杂草长得比人高，平日里连猫狗都绕着走。
狗剩从那院子里出来时，脸白得像纸，手里攥着个灰扑扑的布娃娃，回来就开始发烧。起初只是浑身烫，后来就开始说胡话，夜里总指着墙角哭，说那儿有个穿黑衣服的人，直勾勾地盯着他看。
王木匠夜里偷偷去那空宅院瞅过，月黑风高的，院子里静得能听见草叶摩擦的沙沙声，墙角的阴影里好像真有东西在晃，吓得他后脖颈子直冒凉气，没敢细看就跑回来了。
“要不……”婆娘抽抽噎噎地抬头，眼里带着点豁出去的决绝，“咱去求求镇东头画年画的周先生？听说他手里有幅老画，是前清传下来的钟馗斩鬼图，灵得很。”
王木匠皱紧了眉头。周先生是个怪人，五十来岁，留着山羊胡，整天关在屋里画画，镇上人说他脾气倔，不爱搭理人。更要紧的是，那钟馗图是周先生的宝贝，据说当年有人出十两银子想买，他都没舍得卖。
“人家能肯借？”
“不试试咋知道？”婆娘抹了把泪，“狗剩要是有个三长两短，我也不活了！”
王木匠咬了咬牙，从怀里摸出个布包，里面是他攒了半个月的工钱，约莫有三百文。“我去！”他揣好钱，抄起墙角的草帽，“你在家看好狗剩，我这就去。”
日头偏西的时候，王木匠才走到镇东头。周先生的画坊在一条窄巷里，门是块旧木板，上面用朱砂写着“墨香阁”三个字，笔画苍劲，倒有几分气势。
王木匠在门口站了半天，手心攥得全是汗，才鼓起勇气敲了敲门。
“谁？”屋里传来个沙哑的声音，像砂纸磨过木头。
“周先生，我是后街的王木匠，想求您个事。”
门“吱呀”一声开了条缝，周先生探出头来，眯着眼睛打量他。老先生穿着件洗得发白的蓝布长衫，头发用根木簪子挽着，脸上沟壑纵横，唯独那双眼睛，亮得吓人。
“啥事？”
王木匠把狗剩的病一五一十说了，末了红着眼圈作揖：“周先生，求您发发慈悲，把那钟馗图借我家挂几天，只要能救狗剩，我王老实给您当牛做马都行！”
周先生听完，眉头皱了皱，没说话，转身往屋里走。王木匠心里一沉，以为没指望了，正想再求，周先生却又出来了，手里卷着个轴子。
“这画是我家传下来的，道光年间的老物件，”周先生把画轴递给王木匠，声音放缓了些，“不是我小气，实在是这画有灵性，挂出来容易惊着东西。你拿回去，挂在孩子床头，三天后务必送回来。”
王木匠接过画轴，入手沉甸甸的，连忙把布包里的钱递过去：“周先生，这点心意您收下。”
周先生摆摆手：“救孩子要紧，钱不必了。只是有件事得嘱咐你，挂画的时候，心里得念着‘钟馗在此，百鬼回避’，还有，夜里无论听到啥动静，都别掀帘子看。”
王木匠连连点头，千恩万谢地抱着画轴往家赶。
回到家时，天已经擦黑了。婆娘赶紧点亮油灯，屋里昏黄一片，狗剩躺在床上，小脸烧得通红，呼吸急促。
王木匠小心翼翼地把画轴展开，借着灯光一看，心里不由得咯噔一下。画上的钟馗，豹头环眼，铁面虬髯，穿着件红袍，手里攥着把宝剑，剑上还缠着个青面獠牙的小鬼，那小鬼的眼睛像是活的，直勾勾地盯着人看，透着股子说不出的阴森。
“他爹，这……”婆娘看得有点发怵。
“周先生说有用就准有用！”王木匠定了定神，搬了张桌子放在狗剩床头，小心地把画挂了上去，对着画恭恭敬敬作了三个揖，嘴里默念着“钟馗在此，百鬼回避”。
挂好画，两口子守在床边，大气不敢出。油灯的火苗忽明忽暗，照得钟馗的影子在墙上晃来晃去，倒像是要从画上走下来似的。
约莫到了三更天，狗剩突然不哭了，呼吸也平稳了些。王木匠正想松口气，就听见窗外传来“呜呜”的声音，像是有人在哭，又像是风刮过树梢，听得人头皮发麻。
紧接着，屋里的油灯“噗”地一下灭了。
“他爹！”婆娘吓得抓住王木匠的胳膊，声音都在发抖。
“别出声！”王木匠压低声音，想起周先生的嘱咐，死死盯着门口，不敢乱动。
黑暗里，好像有什么东西从门缝里钻了进来，带着股子腐臭味。王木匠能感觉到有个冰凉的东西擦着他的脚边过去，往床那边挪。
突然，床头传来“啪”的一声响，像是有人用鞭子抽在了桌子上。紧接着，就听见一阵尖利的叫声，那声音不似人声，又尖又细，听得人耳朵疼。
婆娘吓得捂住嘴，不敢哭出声。王木匠也浑身僵硬，冷汗把衣服都湿透了。他想抬头看，又想起周先生的话，只能死死攥着拳头，听着屋里的动静。
那尖叫声持续了好一会儿，中间还夹杂着像是骨头被碾碎的“咔嚓”声，还有什么东西在地上拖拽的“窸窸窣窣”声。王木匠的心提到了嗓子眼，感觉那声音就在耳边，又像是隔着层什么，虚虚实实的。
不知过了多久，屋里突然安静下来，那股子腐臭味也散了。王木匠试探着摸了摸身边的火石，“咔嚓”一声点亮，油灯重新燃起，屋里又有了光亮。
他抬头往床头看去，一下子愣住了。
墙上的钟馗图还挂着，只是画上钟馗手里的宝剑，好像比刚才更亮了些，剑上缠着的小鬼，原本圆睁的眼睛，这会儿却闭了起来，嘴角像是还往下滴着什么，在红袍上洇出一个个深色的小点。
再看狗剩，烧已经退了，小脸红扑扑的，正咂着嘴睡得香，嘴角还挂着点口水。
“狗剩！”婆娘低呼一声，扑到床边，小心翼翼地摸了摸孩子的额头，眼泪一下子涌了出来，“不烧了！真的不烧了！”
王木匠也松了口气，腿一软差点坐在地上。他看着那幅钟馗图，突然觉得画上的钟馗，好像比刚才更威严了些，那双环眼，像是真的在盯着他看，带着股子说不出的正气。
第二天一早，狗剩醒了过来，看见王木匠就喊“爹”，声音虽然还有点虚弱，却清亮得很。他说夜里做了个梦，梦见个穿红衣服的大胡子叔叔，手里拿着宝剑，把一个黑乎乎的东西砍成了碎片，还摸了摸他的头，说以后没人敢欺负他了。
王木匠两口子听得直抹眼泪，对着钟馗图又磕了三个头。
三天后，王木匠带着画去还周先生。刚走到巷口，就看见好多人围着赵家的空宅院议论纷纷。
“听说了吗？昨天在后院挖出个东西！”
“啥东西啊？”
“像是个死孩子的骨头，都烂得差不多了，旁边还扔着个布娃娃，看着瘆人得很！”
王木匠心里一动，挤进去一看，果然见几个衙役正在院子里忙活，后院的土里挖出来个小布包，打开一看，里面是些零碎的骨头，旁边还扔着个灰扑扑的布娃娃，正是狗剩那天从院子里捡回来的那个。
旁边一个老太太叹着气说：“唉，前几年赵家不是丢过个小孙子吗？才一岁多，说是掉进井里了，找了三天才捞上来，早就没气了。怕是那孩子死得冤，怨气不散，缠着人呢。”
王木匠这才明白，狗剩是被那枉死的孩子缠上了。他心里越发感激周先生，赶紧抱着画轴往墨香阁走。
周先生接过画轴，展开看了看，突然“咦”了一声。王木匠凑过去一看，只见画上钟馗的宝剑上，原本缠着的小鬼不见了，剑刃上多了几滴暗红色的印记，像是干涸的血迹。
“周先生，这……”
周先生捋着山羊胡，眯着眼睛笑了：“看来是这小鬼戾气太重，连钟馗都看不过去，直接收了去。也好，省得再害人。”他把画重新卷好，“这画啊，也该歇歇了。”
王木匠拿出钱，非要塞给周先生，周先生推辞不过，收了五十文，说够买几刀宣纸的就行。
从那以后，清河镇的人都知道，周先生有幅能显灵的钟馗斩鬼图。有人想买，有人想借，周先生都一概回绝，只是每年除夕前，会把画挂在门口三天，说让钟馗出来转转，保镇上平安。
王木匠后来给周先生打了个结实的画框，用上好的梨木做的，周先生很是喜欢，把钟馗图装在里面，挂在堂屋正中。
有时逢年过节，王木匠会带着狗剩去给周先生拜年，狗剩每次看见那幅钟馗图，都会指着画说：“爹，就是这个大胡子叔叔救了我！”
周先生听了，总会摸着狗剩的头笑：“可不是嘛，这钟馗啊，就是专管这些不平事的。”
秋老虎过去，天渐渐凉了。清河镇的青石板路不再发烫，老槐树叶又绿了起来，蝉鸣声也变得温和。王木匠依旧在自家门槛上刨着木板，狗剩在旁边追着蝴蝶跑，婆娘在屋里哼着小曲择菜，日子就像门前的河水，安安稳稳地淌着。
只是偶尔有晚归的人，会看见墨香阁的窗户里，透出一点昏黄的灯光，灯光里好像有个高大的影子，铁面虬髯，手里握着把闪亮的宝剑，静静地守着这一方小镇的安宁。
有人说，那时周先生还在画画，也有人说，是钟馗显灵，在看着清河镇的百姓。不管是真是假，镇上的人心里都踏实得很，因为他们知道，只要那幅钟馗斩鬼图在，就没有什么邪祟敢来作祟。
这故事一传十，十传百，渐渐传到了别的镇子，甚至传到了开封府。有人专门来清河镇看那幅画，周先生总是闭门不见，只说画是家传之物，不是用来炫耀的。
后来，周先生年纪大了，把画传给了他的徒弟。那徒弟也学着周先生的样子，平日里把画收得好好的，只在除夕前挂出来三天。
再后来，清河镇遭过一次水灾，墨香阁被淹了，人们都以为那幅钟馗图肯定没了。没想到水退了之后，徒弟在废墟里找到了那个梨木画框，画轴用油纸包着，一点没湿，只是画上钟馗的红袍，好像比以前更鲜艳了些，像是刚染过的一样。
徒弟抱着画，对着废墟磕了三个头，说：“师父，您看，钟馗他老人家，还在呢。”
又过了许多年，清河镇变成了清河县，墨香阁换了好几个主人，但那幅钟馗斩鬼图，一直都在。有人说在战乱时被士兵抢走了，有人说被道士拿去做法了，但总有见过的人说，在某个寻常百姓家的堂屋里，见过一幅钟馗图，画上的钟馗豹头环眼，铁面虬髯，手里的宝剑亮得晃眼，像是随时能从画上走下来，斩尽天下不平事。
而那些听过钟馗斩鬼图显灵故事的人，总会在遇到难处时，心里默念一句“钟馗在此，百鬼回避”，好像只要这么一念，就有股子正气从心底涌上来，再难的坎，也能迈过去。
就像王木匠常说的：“这世上啊，总有管不平事的人，不管是人是神，只要心里有正气，就没有摆不平的邪祟。”这话他跟狗剩说过，狗剩又跟自己的孩子说，一辈辈传下去，就像那幅钟馗图一样，在清河县人的心里，扎下了根。
如今再去清河县，还能看到墨香阁的旧址，只是早已改成了茶馆。茶馆墙上挂着幅新画的钟馗图，是当地画匠仿的，虽然不如老画有神韵，但往来的茶客看见，总会念叨几句当年的故事，说那老画如何显灵，如何护着一方百姓。
茶馆老板是个年轻人，听得多了，也学着老辈的样子，每年除夕前把画挂在门口三天。有孩子问他：“老板，这画真能显灵吗？”
老板就笑着说：“信则有，不信则无。但你得记住，心里有光，就不怕黑。”
这话，倒真有几分当年周先生的意思。