秋兴刚看着裴小砚那坚定的眼神，心中有些害怕。但他知道，自己不能轻易地屈服。“哼，你尽管试试。但我告诉你，就算你杀了我，也别想找到机关书。”他的声音虽然有些颤抖，但却充满了坚定。
裴小砚心中有些犹豫，她不知道该如何是好。如果继续逼问秋兴刚，他很可能会一直顽抗下去；但如果就这样放他走，又怕他会销毁机关书或者逃走。
就在裴小砚犹豫不决的时候，突然听到外面传来一阵嘈杂的声音。她心中一惊，知道肯定是有人发现了这里的动静。“不好，有人来了。”她低声说道。
秋兴刚听到声音，脸上露出一丝得意的笑容。“哈哈，你以为你还能逃脱吗？这里已经被包围了。”他的声音充满了嘲讽。
裴小砚咬了咬牙，心中有些着急。她知道，如果被外面的人抓住，自己就再也没有机会找到机关书了。“看来只能先离开这里了。”她心想。
她迅速收起匕首，转身朝着窗户的方向跑去。就在她快要到达窗户的时候，突然听到秋兴刚在后面喊道：“你以为你能跑得了吗？你别忘了，我还有后手。”
裴小砚心中一凛，她不知道秋兴刚说的后手是什么。但她没有时间多想，只能加快速度朝着窗户跑去。她用力推开窗户，准备跳出去。
就在这时，突然从窗外射进来几支箭。裴小砚眼疾手快，连忙侧身躲避。但还是有一支箭射中了她的手臂，鲜血顿时流了出来。
“啊！”裴小砚发出一声惨叫，她的身体微微一晃。但她并没有放弃，而是咬了咬牙，继续朝着窗外跳去。
她落在了窗外的地上，身体有些不稳。但她迅速调整好姿势，朝着远处跑去。
星城内，繁华的街道上人群熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织在一起，构成了一幅热闹的市井画卷。然而，在这表面的平静之下，一场暗流正悄然涌动。
华林站在一处隐蔽的阁楼之上，眼神冷峻地俯瞰着城主府的方向。他身旁的阿弗身姿矫健，眼神中透着一股机灵。华林微微转头，对着阿弗说道：“阿弗，你立刻给苏罗传信，让他带一队人手暗中围住城主府，切勿打草惊蛇。”
阿弗双手抱拳，恭敬地回应道：“是，公子，属下这就去。”说罢，他如同一道黑影般迅速消失在阁楼之中。
华林在原地等待了片刻，确认阿弗已经出发后，便整理了一下衣衫，再次朝着城主府潜去。他身形轻盈，巧妙地避开了城主府周围的守卫，如同鬼魅一般潜入了府内。
城主府内，灯火通明，奢华的装饰彰显着城主的权势。华林小心翼翼地穿梭在各个房间之间，寻找着有用的线索。突然，他听到了一阵低沉的交谈声，似乎来自一间隐蔽的密室。
华林屏住呼吸，缓缓靠近那间密室。透过门缝，他看到了星城城主与几个陌生面孔的人正在交谈。
“东西怎么还没有送来？”苏江筘猛地一拍桌子，怒吼道。他的声音在宽敞的议事厅内回荡，吓得两旁站立的属下们纷纷低下头，大气都不敢出。
“城主息怒，属下们已经催促过多次，运送的人应该很快就到了。”一个身材矮小的下属战战兢兢地说道，额头满是汗珠。
苏江筘冷哼一声，“哼，我看你们就是办事不力！那批东西对我们至关重要，要是出了什么差错，你们都得掉脑袋！”
就在这时，一名侍卫匆匆走进议事厅，单膝跪地，双手呈上一封信，“城主，刚刚收到一封密信。”
苏江筘眉头一皱，接过信，迅速展开阅读。他的脸色起初还算平静，但随着目光的移动，脸色逐渐变得阴沉起来。读完信后，他的眼神中闪过一丝杀意，随后将信放在烛火上点燃，看着信件在火焰中化为灰烬。
华林此时正潜伏在密室的隔壁，凭借着敏锐的听力，将苏江筘与属下的对话听得一清二楚。他心中暗自警惕，不知道这封信里究竟写了什么，让苏江筘如此震怒。
“你们听好了，”苏江筘站起身来，扫视着属下们，“计划有变。据可靠消息，有人正在暗中调查我们的行动，很可能已经察觉到了我们的秘密。我们必须加快行动步伐，在对方动手之前，先解决掉所有威胁。”
一名谋士上前一步，问道：“城主，那我们接下来具体该怎么做？那批东西还没到，会不会影响我们的计划？”
苏江筘眼神冰冷，“东西没到也没关系，我们先按原计划行事。派人去查清楚那个暗中调查我们的人是谁，然后暗中将其铲除。然后尽快与各方势力取得联系，确保他们在关键时刻能站在我们这边。”
“可是城主，我们目前还不清楚对方的身份和实力，贸然行动会不会打草惊蛇？”另一名下属担忧地说道。
苏江筘冷笑一声，“怕什么？我们在星城经营多年，势力庞大，难道还怕一个小小的调查者不成？不管他是谁，只要敢挡我们的路，就只有死路一条！”
华林从城主府中溜出，心中犹如一团乱麻，城主府里听到的那些对话，像沉重的石头压在他的心头。苏江筘的震怒、计划的改变，以及那神秘的“东西”，都让他意识到事情远比想象中复杂。他神情恍惚，脚步虚浮，在星城内繁华的街道上漫无目的地游走。
此时正值傍晚，街边的摊位都亮起了昏黄的灯火，叫卖声此起彼伏，人群熙熙攘攘。华林却仿佛置身于另一个世界，对周围的喧嚣充耳不闻。他眼神迷离，脑海中不断思索着城主府里的种种细节，试图理出一个头绪。
突然，一个稚嫩的声音传来：“哎呦！”
华林这才回过神来，发现自己不小心撞到了一个小孩子。那孩子大约五六岁的模样，圆溜溜的眼睛里满是惊恐，摔倒在地上，膝盖擦破了皮，正咧着嘴想哭。
华林心中一紧，连忙蹲下身子，关切地问道：“小孩，没事吧？疼不疼？”他伸手想要扶起孩子，孩子却本能地往后缩了缩，眼中的恐惧更甚。
这时，一个中年妇女从旁边的烧饼摊匆匆赶来，她穿着朴素，面容和蔼，看到孩子摔倒，心疼地将孩子抱在怀里，一边安抚着孩子，一边抬头看着华林，眼神中带着一丝不满：“你这人怎么走路的，没长眼睛吗？撞到孩子了知不知道！”
华林满脸愧疚，站起身来，急忙道歉：“大嫂，实在对不起，是我走神了，没注意到孩子。您别着急，孩子要是有什么伤，我负责。”
中年妇女上下打量了华林一番，见他衣着得体，不像是坏人，语气稍微缓和了一些：“算了算了，孩子没什么大碍，以后走路小心点就是了。”
华林心中还是过意不去，他看了看旁边的烧饼摊，灵机一动，说道：“大嫂，这是我的一点心意，我把您这些烧饼都买了，就当是给孩子赔个不是。”
中年妇女有些惊讶，没想到华林会提出这样的要求：“这……这太多了，你买这么多烧饼吃不完会浪费的。”
华林诚恳地说：“大嫂，您就别推辞了，我真的觉得很过意不去。这些烧饼我可以分给其他人吃，不会浪费的。”
中年妇女见华林态度坚决，也就不再推辞，脸上露出了一丝笑容：“那好吧，看你也是个实诚人。这些烧饼一共二十两钱。”
华林从怀里掏出一锭银子，递给中年妇女：“大嫂，不用找了，就当是我多给孩子的一点补偿。”
中年妇女有些受宠若惊，连忙说道：“这怎么行，太多了，我得给你找钱。”说着，她就要去拿秤称银子。
华林伸手拦住了她：“大嫂，您别忙活了，这钱您拿着。孩子还小，以后花钱的地方多着呢。”
中年妇女感激地看着华林，眼眶微微泛红：“那真是太谢谢你了，好人会有好报的。”她抱起孩子，对孩子说道：“快谢谢这位公子。”
孩子怯生生地看着华林，奶声奶气地说：“谢谢公子。”
华林摸了摸孩子的头，笑着说：“不客气，以后要小心点，别乱跑了。”
就在这时，中年妇女突然剧烈咳嗽起来，身体颤抖着，双手捂住嘴，似乎想要压制住这突如其来的咳嗽。华林心中一紧，连忙关切地问道：“大嫂，您这是怎么了？没事吧？”
咳嗽声持续了好一会儿，中年妇女才缓缓缓过劲来，她摆了摆手，脸色还有些苍白，说道：“没事没事，老毛病了，一到这个季节就容易犯。”
华林皱了皱眉头，看着中年妇女，认真地嘱咐道：“大嫂，这天儿越来越冷了，您可得多注意保暖啊。这咳嗽可不能小看，要是严重了就不好了。”
中年妇女感激地看了华林一眼，说道：“谢谢公子关心，我知道的。只是我们这些穷苦人家，哪有那么多讲究，能吃饱穿暖就不错了。”
两人站在烧饼摊前，中年妇女又和华林唠嗑了起来。她叹了口气，说道：“公子，您不知道，我们家里那片胡同，最近许多人都感染了风寒，一直不见好。也请了郎中来看，可就是没什么效果。”
华林心中一动，追问道：“大嫂，能跟我详细说说情况吗？这风寒来得有些蹊跷啊。那片胡同有多少人感染了？症状都是怎样的？”
中年妇女想了想，说道：“具体多少人我也不太清楚，反正我们胡同里好多人家都有人咳嗽、发烧、浑身没力气。一开始还以为是普通的风寒，可这都好长时间了，一点好转的迹象都没有。郎中来看了，开了药吃了也不管用。”
华林沉思片刻，说道：“大嫂，您带我去那片胡同看看吧。我认识一位医术很厉害的神医，自己也会一些医术，说不定能帮上忙。”
中年妇女有些犹豫，说道：“公子，您这是好意，可万一您也被传染了怎么办？而且我们那胡同里都是穷苦人家，也没什么能报答您的。”
华林笑了笑，说道：“大嫂，您别这么说。救人要紧，哪能想着报答不报答的。我不会那么容易被传染的，您就带我去吧。”
中年妇女见华林态度坚决，便点了点头，说道：“那好吧，公子，您跟我来。”她抱着孩子，带着华林朝着胡同走去。
一路上，华林仔细观察着周围的环境。这条胡同狭窄而昏暗，两旁的房屋破旧不堪，弥漫着一股潮湿和腐朽的气息。街道上污水横流，垃圾堆积如山，散发着刺鼻的气味。
很快，他们来到了胡同里的一户人家。中年妇女敲了敲门，一个面色憔悴的女人打开了门。看到中年妇女和华林，她眼中闪过一丝疑惑。
中年妇女连忙介绍道：“妹子，这位公子是来帮咱们看看风寒的事儿的。他懂医术，说不定能有办法。”
女人犹豫了一下，还是让他们进了屋。屋内光线昏暗，简陋的家具摆放得杂乱无章。一个瘦弱的孩子躺在床上，不停地咳嗽着，脸色通红。
华林走上前去，仔细地为孩子诊了脉，又看了看孩子的舌苔和咽喉。他皱了皱眉头，心中已经有了一些判断。
“孩子这风寒有些严重，而且似乎夹杂着一些其他的病症。大嫂，能跟我说说孩子发病前都吃了什么、去了哪里吗？”华林问道。
女人想了想，说道：“孩子发病前也没吃什么特别的东西，就是在胡同里和其他孩子一起玩。我们平时吃的都是粗茶淡饭，也没什么问题。”
华林点了点头，又在屋内仔细查看了一番。他发现屋内的空气十分污浊，而且有一股淡淡的异味。他走到窗户边，打开窗户，让新鲜空气流通进来。
“大嫂，这屋内的空气太污浊了，对孩子的病情很不利。平时要多开窗通风。另外，我先给孩子开个药方，您去抓药给孩子喝。”华林说道。
他拿出纸笔，写下了一个药方，递给女人。女人感激地接过药方，说道：“谢谢公子，可我们家里实在拿不出钱来抓药啊。”
华林从怀里掏出一些银子，递给女人，说道：“大嫂，您别担心，这钱拿去抓药。孩子的病要紧。”
女人推辞着不肯要，华林说道：“大嫂，您就别跟我客气了。先把孩子的病治好才是最重要的。”女人只好收下银子，眼中满是感激。
华林又在胡同里走访了几户人家，发现情况都大同小异。这些感染风寒的人症状相似，而且病情都比较严重，普通的风寒药根本不起作用。
他心中隐隐觉得，这背后可能隐藏着什么秘密。他决定深入调查一番。
回到中年妇女家，对中年妇女说道：“大嫂，我怀疑这风寒不是普通的风寒，可能是有其他的原因。”
中年妇女的脸上闪过一丝恐慌，她焦急地拉住华林的胳膊，声音颤抖却又带着一股坚定：“公子，您快走，这风寒邪性得很，万一您被传染了可怎么好。我们这些穷苦人，命贱，挨挨也就过去了，您可不能有事啊。”
华林心中一暖，他轻轻拍了拍中年妇女的手，安慰道：“大嫂，您别担心我。我既然决定要管这件事，就不会退缩。我这就回去找那位神医，一定尽快带他来救大家。”
中年妇女依旧不肯松手，眼中满是担忧：“公子，您就听我一句劝。这病连郎中都没办法，您别把自己搭进去了。您看这胡同里的人，一个接一个地倒下，谁也不知道这病到底有多厉害。”
华林看着中年妇女担忧的神情，心中愈发坚定了要治好这场怪病的决心。他认真地说道：“大嫂放心。我认识的那位神医医术高明，一定有办法的。我现在就回去，尽快带他来。您和大家先坚持一下，千万不要放弃希望。”
中年妇女见华林态度坚决，知道劝不住他，只好松开了手，叹了口气说道：“公子，那您一定要小心啊。我们就盼着你能带着神医早点回来。”
华林点了点头，再次嘱咐道：“大您自己也要多注意身体。让大家尽量多开窗通风，保持屋内空气清新。我很快就会回来的。”说完，他匆匆离开了胡同。
华林回到客栈，脚步急促，脸上带着一丝焦急。他一进房间，就看到阿弗正坐在桌前等待着他。
阿弗看到华林回来，立刻站起身来，问道：“公子，事情怎么样了？城主府那边有什么发现？”
华林没有立刻回答阿弗的问题，而是来回踱步，眉头紧锁，似乎在思考着什么。过了一会儿，他才缓缓说道：“阿弗，城主府的事情暂且放一放。我在星城内遇到了更紧急的事情。”
阿弗一脸疑惑，问道：“是什么事情比城主府的秘密还重要？”
华林将在胡同里遇到的情况详细地告诉了阿弗，包括那奇怪的风寒、人们的症状以及自己的怀疑。
阿弗听后，脸色变得严肃起来，说道：“这事情确实蹊跷。”
华林看着阿弗，神情严肃而急切，说道：“阿弗，你赶快传信给公输行，让他速来星城。如今这城内的情况刻不容缓，那奇怪的风寒肆虐，我怀疑并非普通病症，公输行精通药理，或许他能有所见解。”
阿弗双手抱拳，恭敬道：“是，公子，属下这就去办。”说罢，他如往常一般，迅速消失在房间之中，执行华林的命令。
华林在房间内来回踱步，脑海中不断思索着那胡同里的病情以及城主府的秘密。这两件事如同两张交织的大网，将他紧紧束缚。稍作平静后，他走到桌前，铺开纸张，拿起毛笔，决定给南霁风写一封信。
北垣军营的主营帐内，烛火摇曳，映照出南霁风冷峻的面容。他坐在营帐首位，目光如炬地看着面前单膝跪地的卫骁。卫骁身姿挺拔，脸上带着几分疲惫却难掩兴奋之色。
“王爷，这次剿匪十分成功！我们不仅成功剿灭了那股为祸一方的土匪，还带回来六十多名被绑架的少女，另外还有二十多箱的金银珠宝。”卫骁声音洪亮，充满了自豪。
南霁风微微点头，眼中闪过一丝欣慰。“很好，将士们辛苦了。那些少女可有受伤？”
卫骁回道：“大部分少女并无大碍，只是受了些惊吓。属下已安排军医为她们检查，也准备了干净的衣物和食物。”
“做得不错。那金银珠宝可都登记造册了？”南霁风又问道。
“王爷放心，一切都已按照规矩登记造册，等将军您过目。”卫骁恭敬地回答。
南霁风站起身来，大步走向营帐外。夜凉如水，军营中灯火通明，巡逻的士兵步伐整齐，警惕地守卫着营地。南霁风朝着安置少女和存放财物的地方走去。
在一处营帐前，南霁风看到一群少女挤在一起，眼神中仍带着恐惧。
跟着的卫骁轻声说道：“姑娘们莫要害怕，如今你们已安全了。”
其中一个稍大些的少女鼓起勇气说道：“多谢将军救命之恩，若不是将军，我们真不知会遭遇怎样的厄运。”
卫骁温和地笑了笑，“你们先安心住下，等安排好便送你们回家。”
随后，南霁风来到存放金银珠宝的营帐。打开箱子，里面的金银珠宝在烛光下闪烁着耀眼的光芒。南霁风仔细查看了登记册，心中盘算着这些财物该如何处置。
“王爷，这些财物可是土匪多年来的积蓄，数量不少呢。”卫骁在一旁说道。
南霁风沉思片刻，“一部分用作将士们的奖赏，激励他们保家卫国；另一部分则用于救济受灾百姓，让这些不义之财发挥些作用。”
卫骁点头称是，“王爷英明，如此安排，既能鼓舞士气，又能造福百姓。”