东瀛京的学宫前，新贴的贡举告示被晨露打湿，却丝毫不减学子们的热情。黄纸黑字的告示上，“主考官：大唐礼部侍郎王方庆”一行字被无数双眼睛反复打量，旁边用朱笔标注的“试题出自长安国子监题库，阅卷糊名，全程监试”更是让寒门学子们攥紧了拳头。
海二郎挤在人群最前排，手指无意识地摩挲着怀里磨得发亮的《五经正义》。他爹是和州的佃农，临终前把仅有的半亩地卖了，换了路费让他来东瀛京求学，就盼着他能凭学问改变命运。以前的科举由倭官主考，榜单上永远是傅、伴等旧族子弟的名字，寒门学子连考场门都难进。可今天，看着告示上“唐官主考”四个字，他喉咙发紧，忽然想对着长安的方向磕个头。
“听说王侍郎是长安出了名的铁面，去年有个勋贵子弟想舞弊，被他当场黜落，还参了那勋贵一本！”“可不是嘛！试题从长安国库封着运来的，路上有唐军护送，谁也别想偷看！”“糊名阅卷呢！考官连名字都看不见，还怎么偏袒？”学子们的议论像团火，把海二郎心里的希望烧得旺旺的。
废除倭官主考权、由长安遣官主持东瀛道科举，是刘仁轨“归唐九策”里最关键的一策。他在给李承乾的奏报里写得恳切：“科举乃抡才大典，若为旧族所把持，则寒士无进身之阶，民心必生怨怼。请陛下遣长安重臣主考，试题、流程、阅卷悉遵大唐规制，方能彰显公平，收揽人心。”李承乾看后，当即在奏报上朱批：“朕准所请。赐‘东瀛贡举院’鎏金印一枚，凡录取名册，必经此印钤盖，方为有效。”
王方庆抵达东瀛京那日，码头上的迎接队伍排了三里地。他身着绯色官袍，手里捧着个黑檀木箱子，箱子上贴着长安国子监的封条，里面是本届科举的试题。刘仁轨上前见礼，他却摆摆手：“刘节度，先带我去贡举院，这试题得入了金库，我才能安心。”
贡举院是按长安贡院样式新建的，朱漆大门上悬着“为国求贤”匾额，门口站着两排披甲的唐军，腰间佩刀闪着寒光。王方庆亲自检查了金库的三道锁，又让监试御史在封条上签字画押，才把试题箱放进去。“从今日起，这贡举院由唐军守卫，除主考、监试官和誊抄书吏，任何人不得入内半步。”他指着墙上的《贡举条令》，声音不大却带着威严，“谁敢违令，按唐律论处，轻者流放，重者处斩！”
消息传到傅府，傅氏族长的侄子傅文轩正和几个旧族子弟喝酒。“唐官主考又如何？阅卷的书吏总有咱认识的，想个法子把名字露出去还不容易？”傅文轩把玩着手里的玉佩，满脸不屑。可他不知道，王方庆早有防备——誊抄书吏都是从长安国子监调来的，连笔墨纸砚都是特制的，纸张里掺了细沙，想做暗记都难。
考试前三天，和州刺史傅某托人给王方庆送了一箱“薄礼”——里面是十件镶金漆器，据说能值百贯钱。王方庆让人把箱子抬到贡举院大堂，当着所有考官的面打开，指着漆器上的“傅”字冷笑：“傅刺史这是想让我犯‘贡举非其人’之罪？唐律规定，主考受贿，流放三千里，永不录用。你回去告诉他，管好族中子弟，若敢在考场上动歪心思，别怪王某不讲情面！”
考试当天，海二郎天不亮就起了床。他换上唯一一件没打补丁的襕衫，把笔墨砚台裹进包袱，反复检查了三遍，确认没带任何禁物。考场外，监试御史拿着名册点名，每个考生都要脱鞋解衣搜查，连发髻都要拆开看。傅文轩被搜出袖里藏着的小抄，当场被取消资格，灰溜溜地被唐军架了出去，引来一片低笑。
考棚是用木板隔出的小间，里面只有一张桌、一把椅。海二郎找到自己的座位，发现桌上除了笔墨，还有一张写着“丙字七号”的浮票。“答卷写好后，把浮票贴在卷首，姓名处用纸糊住，这叫糊名。”监试官的声音从棚外传来，“阅卷官只看文章，不知是谁所写，这才叫公平。”
开考铃响，王方庆亲自拆开封条，取出试题。书吏们用朱笔誊抄，再由监试官核对无误，才分发到各考棚。海二郎展开试卷，见第一道题是“论均田制与民生”，第二道是赋“镜湖秋月”诗，心里顿时踏实了——这两道题他琢磨了半年，连先生都说他的策论“有唐人风骨”。
他深吸一口气，提笔蘸墨。笔尖落在纸上，写下的不仅是文章，更是寒门学子的希望。他想起爹临终前的眼神，想起学宫里先生说的“大唐科举，不问出身，只看才学”，笔锋愈发沉稳。写到动情处，他在诗的末尾添了一句：“愿化舟楫渡海东，直向长安拜圣明。”
考试结束后，试卷先由书吏用统一的楷体誊抄，原卷封存，誊抄卷上只有浮票号，没有姓名。王方庆带着三位考官，在监试御史的监督下阅卷。烛火彻夜不熄，每篇文章都要经过三人传阅，圈点相同才算通过。
“这篇策论见识独到，诗也有气韵，当取第一！”王方庆举起一份试卷，语气难掩赞赏。旁边的考官附和：“确实好，字里行间有股向上的劲儿，不像那些养尊处优的子弟写的。”他们不知道，这份试卷的作者是菅原清的儿子菅原明——菅原清虽是旧族出身，却从未给儿子走过后门，只教他“凭真本事立足”。
放榜那天，贡举院外的红墙前人山人海。海二郎挤不进去，只能踮着脚听前面的人念名次。“东瀛解元——菅原明！”“第二，海二郎！”听到自己的名字，他腿一软差点坐在地上，旁边的学子扶了他一把，笑着说：“中了就该高兴，哭啥！”
榜单上，寒门学子占了七成，傅、伴等旧族子弟只录取了五个。和州来的学子抱着海二郎哭：“咱寒门也能出头了！唐官主考，真的公平！”
菅原明中了解元，菅原清却没办宴席，只给他写了封信：“到了长安，更要勤勉，莫负了这份公平。”不久后，菅原明和海二郎一同赴长安参加会试，竟双双及第。消息传回东瀛道，学童们读书更用功了，连渔户的儿子、织工的女儿都背着书包去学宫，说：“我也要考科举，去长安见陛下！”
王方庆离京那日，东瀛京的学子们自发来送行。他们捧着亲手做的“公平”牌匾，跟着船走了很远。海二郎站在船头，给王方庆递上一幅画：画里是东瀛贡举院，门口的石秤上，一边放着“才学”，一边放着“公平”，两边稳稳当当，秤杆直指长安。
船帆渐远，王方庆望着越来越小的东瀛京，心里明白：由唐官主考的不只是科举，更是人心。当寒门学子相信“读书能改变命运”，当旧族子弟知道“舞弊无路可走”，这片土地上的人们，才会真正认同“大唐”二字。而这份认同，比任何驻军都更牢固，比任何律法都更深入人心。