“什么？！”
萧辰猛然站起，案几上的茶盏被震得叮当作响。
江州城的神秘军队也好，幽州城的围困也罢，这些都在他的掌控之中，尚不足为惧。
但北凉铁骑——
那可是大御皇朝北疆的擎天玉柱！
如今竟连这支镇守边关的王牌都动了，听这意思还发生了内乱分裂，这绝非小事！
若此时外敌趁虚而入，以大夏军目前的实力想要自保，简直是痴人说梦！
“可知他们意欲何为？”萧辰强自镇定，沉声问道。
苏倾月秀眉紧蹙，纤纤玉指无意识地摩挲着青瓷杯边缘：“眼下尚未探明。”
萧辰缓缓落座，端起茶盅轻啜一口，茶汤已有些凉了：“继续盯着，北凉铁骑非同小可，其一举一动都可能左右江州局势。”
“明白。”苏倾月郑重点头。
……
半月后，平安县。
夜幕下的县城灯火如昼，家家户户门前都悬着大红灯笼。
县衙破天荒地取消了宵禁，长街上人声鼎沸，酒肆茶楼里觥筹交错，比年节还要热闹三分。
原来。
明日是醉仙楼少掌柜出阁的大喜之日。
东家放出话来，连摆三日流水席，全城的百姓都可来讨杯喜酒吃。
孩童们举着糖葫芦在人群中穿梭，小脸上沾着糕点碎屑，笑闹声此起彼伏。
醉仙楼前张灯结彩，三楼雅间门上贴着鎏金喜字。
萧辰蹑手蹑脚地摸到门前，正要推门，朱漆雕花门却“吱呀”一声从内打开。
梁荷一袭淡青罗裙立在灯影里，发间珠钗轻晃，虽刻意穿着端庄，那傲人的曲线仍从交领处透出几分妩媚。
“辰哥儿。”
她伸出一根纤指抵在萧辰胸前，将人推后半步：“明日就要拜堂了，连这一晚都等不得？”
眼波流转间带着促狭的笑意。
萧辰耳根发烫，搓着手赔笑：“梁姐，我就瞧一眼，保证不……”
“想都别想！”
梁荷叉腰截住话头，罗裙上的缠枝纹在灯笼下泛着柔光：“新婚前夜不见新妇，这是老祖宗传下的规矩。”
萧辰额角青筋直跳。
自从蒋泉用一片赤诚打动梁荷后，曾经那个风情万种的王寡妇已然脱胎换骨，如今举手投足间尽是端庄。
原以为她只是在外表上有所收敛，没想到连性子都变得这般执拗。
“萧兄。”
蒋泉不知何时已站在廊下，自然而然地揽住梁荷的纤腰，笑道：“荷儿说得在理，新娘子总要留些念想到明日。”
月光透过雕花窗棂，在他坚毅的面容上投下斑驳光影。
萧辰剑眉一挑，佯怒道：“好你个蒋泉，连你也来拦我？”
蒋泉不慌不忙地整了整箭袖，压低声音道：“大帅要打要罚，回烁山后末将绝无怨言。但今晚——”
他忽然正色：“恕难从命！”
萧辰长叹一声，目光在那扇紧闭的朱门前流连片刻，终是摇头苦笑：“罢了罢了。”
转身时衣袂翻飞，带起一阵清风。
一楼大厅灯火通明，觥筹交错间尽是熟悉面孔。
东沟村的乡亲们几乎倾巢而出，刘铁钢夫妇正忙着招呼宾客，粗粝的手掌不时在围裙上擦拭。
阿虎和春生穿梭其间，青涩的脸上沁着汗珠，手里的托盘却稳如泰山。
角落里。
雄霸和梁浩两个醉汉四仰八叉地躺着，鼾声如雷。
“萧老弟，恭喜恭喜！”
孙鹤龄携着位妙龄女子踏进门来。
那姑娘杏眼桃腮，腰肢虽细，小腹却已微微隆起。
萧辰会意，拱手笑道：“孙老宝刀未老，当真令人钦佩啊！”
“哈哈哈！”
孙鹤龄捋着花白胡须，忽然凑近低语：“老夫那儿还有上好的虎骨丸……”
“打住！”
萧辰连连摆手：“我用不着那个。”
孙鹤龄眯眼打量他挺拔的身姿，颔首道：“也是，萧老弟龙精虎猛，确实用不上这些。”
说罢携着娇妻没入人群。
“小辰。”
苏景福拄着蟠龙杖缓步而来，身后跟着个意想不到的身影。
萧辰连忙正衣冠行礼：“总掌柜怎不在楼上歇着？”
目光转向那位青袍官员时，语气愈发恭敬：“杨大人亲临，实在令在下倍感荣幸啊。”
苏景福与杨奇正相视一笑，苍老的皱纹里藏着说不尽的深意。
“小辰，有人要见你。”
“见我？”萧辰眉头微蹙。
两人却不再多言，引着他穿过喧闹的廊道，来到三楼最僻静的雅间前。
檀木门上雕着暗纹，苏景福二人却驻足门外，做了个“请”的手势。
萧辰心中疑云密布，推门而入。
只见窗前立着个黑袍男子，背影如青松般挺拔，月光在他肩头镀了层银边。
“阁下是……？”萧辰抱拳相问。
黑袍人缓缓转身。
剑眉星目间透着不怒自威的气势，唇角却噙着温和笑意。
他目光如炬地将萧辰从头到脚打量一番，满意地颔首道：“本王姓秦，单名一个明字。”
“秦明？”
萧辰瞳孔微缩。
这名字似曾相识，却又如雾里看花。
更令他心惊的是——
秦乃皇姓，寻常百姓岂敢擅用？
“或者……”
男子掸了掸袖口并不存在的灰尘：“你可以称我宁王。”
“宁王？！”
萧辰浑身一震，当即作揖行礼：“草民萧辰，见过殿下！”
茶案上的烛火突然爆了个灯花。
秦明轻笑一声，语惊四座：“大夏军的大帅，怎会是草民？”
萧辰背脊陡然绷直，指节在袖中捏得发白。
雅间内霎时剑拔弩张，连空气都凝滞了。
“不必紧张。”
秦明径自落座，执壶斟茶，碧绿茶汤在白玉盏中荡起涟漪。
“本王此来，是参加小女的大婚。”
“小女？”萧辰愕然。
宁王摩挲着琉璃杯，目光穿过袅袅热气，仿佛望见了遥远往事。
当他将那段尘封多年的秘辛娓娓道来时，萧辰只觉得耳边惊雷炸响——
顾宁竟是宁王血脉！
原来十六年前，年轻的宁王微服游历江南，与顾宁母亲一见倾心。
奈何天家无情，硬生生拆散鸳鸯。
秦明指节轻叩茶案，发出清脆的声响：“关于你的一切，本王了如指掌。”
他忽然话锋一转：“罗旭此人，你可熟悉？”
萧辰眉毛一凝，点了点头。
“呵。”
秦明嘴角泛起一丝冷意：“这厮竟敢向裴邵明借兵五百，意图对你不利。只可惜——”
他指尖突然一顿：“此刻怕是已在奈何桥上喝汤了。”
萧辰心头一震。
这位突如其来的岳丈，竟已替他拔去了罗旭这根毒刺！
“殿下如何突破幽州之围？”
萧辰突然警醒：“又怎能调动兵马？”
秦明负手而立，黑袍无风自动：“裴邵明想困住本王？痴心妄想！”
他转身时眼中精光暴涨：“至于诛杀罗旭的兵马——你可听说过北凉铁骑？”
“北凉铁骑？！”萧辰只觉耳边嗡鸣。
这一夜接踵而至的惊雷，几乎要震碎他的心神。
“北凉军中的一名都尉乃本王一手提拔。”
秦明指尖划过茶盏边缘，发出清越鸣响：“此番他率两万精骑南下，诛杀罗旭不过举手之劳。”
萧辰恍然大悟。
难怪先前探得北凉铁骑异动，原来竟是秦明在运筹帷幄！
“殿下告知这些……”
萧辰眸似寒星：“究竟何意？”
秦明缓步至窗前。
远处灯火如星子洒落人间，映得他眉间沟壑更深：“本王原想以一己之力，扶这摇摇欲坠的大御江山。”
他眼中竟有泪光闪动，“如今看来……”
话音未落。
这位铁血藩王突然直视萧辰：“但这些时日，本王亲眼见证你治军安民。若这万里山河……”
他喉头滚动：“交由本王的女婿来重整……”
萧辰如遭雷击，耳边嗡嗡作响。
“你可知？”
秦明突然厉声喝道：“山中猛虎虽凶，怎及庙堂豺狼之毒！”
他黑袍翻涌如墨云：“本王愿倾北凉之力助你，只问你——”
雅间内烛火骤烈，在墙上投下二人对峙的剪影。
“可敢逐鹿天下？”
秦明声如洪钟：“来日黄袍加身，还这苍生一个太平盛世？！”
萧辰胸膛剧烈起伏。
良久。
他缓缓挺直脊梁，目光如出鞘利剑般迎上秦明视线，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“我——”