一年后，合州的粮仓堆到了檐角，官道上的商队络绎不绝。
赵靖站在城楼，看脚夫们把新织的布装上船，江水卷着木排往东南去。
“大人，成都府的粮商又来催了。”俞智捧着账册，粗布褂子上沾着麦芒。
赵靖接过册子，指尖划过“稻三万石”的字样：“告诉他们，秋收后再发。”
他转头看向西南，那里的梯田正泛着金黄：“先顾着合州的人。”
这年冬月，朝廷的使者带着圣旨进了城。
驿站里，太监尖着嗓子宣读：“蔺宴平叛不力，革去西南都指挥使之职，着指挥使佥事赵靖接任……”
赵靖叩首后，起身接过圣旨，指尖触到绫缎上的龙纹，轻声道：“臣，谢陛下隆恩。”
使者呷着茶，慢悠悠道：“赵大人，京里不太平，流寇占了襄阳。陛下盼您即刻带川军东进。”
赵靖叫人端上腊肉，笑道：“大人一路辛苦。只是西南新定，蛮人还在边境晃悠，实在抽不开身。”
他往使者碗里添了块肥肉，道：“等明年春耕过了，臣必亲自带兵出西南。”
使者盯着碗里的油花，终是没再说什么。
开春时，湖广的烽火映红了半个天。
朝廷的催促文书雪片似的飞来，赵靖却在忙着修水渠。
宋翠娥踩着泥泞过来，手里的篮子晃出桐油的香气，一脸凝重道：“郭大哥说，北边又派了人来。”
赵靖用袖子擦了擦汗，接过油纸包的饼：“让他们等着。”
他咬了一口，饼里夹着咸菜，道：“去告诉朝廷使臣，要平乱可以，得把西南三省的兵权给我。”
宋秀娥在旁纳鞋底，线穿过布面发出嗤啦声，小声道：“朝廷能答应？”
“他们没得选。”赵靖望着田里的秧苗，“湖广一乱，江南的粮过不来，京里撑不了三个月。”
果然，半月后圣旨到，赵靖成了西南大都督。他点了三万兵，带着新造的火炮出了川。
黄州城外，叛军的木寨在炮火中塌了半边。
赵靖坐在山坡上，看士兵们踩着烟尘冲锋。
刘狗儿拎着颗人头过来，血顺着刀柄滴在草上，叫道：“大哥，领头的跑了，追不追？”
“不用。”赵靖擦了擦炮管上的灰，“让斥候往武昌去，咱们占黄州就够了。”
他看着远处的船队，吩咐道：“把粮船都扣下，分给百姓。”
消息传回合州时，宋翠娥正带着两个才会走的孩子在院子里玩，就那么巧，前年，她和姐姐一起怀上了。
周小姐抱着刚满周岁的幼子，在一旁翻检药材，满脸喜色道：“听说郎君又扩了三个县？”
宋秀娥把晒好的棉花收进筐，脸上满是笑意：“他写信说，秋粮要运些去黄州，还说让咱们绣面旗子，写‘兴乾’两个字。”
这年冬天，京里传来消息，西北叛军破了城，小皇帝没了踪影。
赵靖正在重庆府清点军械，闻言把账本往桌上一摔：“备船，去夔州。”
俞智急道：“东家，契奴占了山海关，往南来了！”
“让他们来。”赵靖磨着箭头，火星溅在甲胄上，“通知各营，带足火药，往北走。”
黄河边的仗打了三天三夜。
契奴的骑兵撞在铁盾阵上，被火枪打得人仰马翻。
赵靖站在土坡上，看最后一队骑兵掉头逃窜，嘴角沾着血沫叫道：“追三十里就回来。”
夜里扎营时，斥候带来个穿着满是补丁衣服的孩子，说是走失的天子。
赵靖蹲下身，见孩子手里攥着半块饼，问道：“你是当今圣上？”
孩子怯生生点头，饼渣掉在衣襟上。
“起来吧。”赵靖扯掉他身上的草屑，“明天跟我回京城。”
他不在乎真假。
京城城破时，叛军的尸体堆到了护城河。
赵靖踩着血污进宫，在偏殿找到传国玉玺，用袖子擦了擦，递给身后的孩子：“拿着。”
小皇帝捧着玉玺，指尖发颤。
“下诏吧。”赵靖往香炉里添了块香，“说朕还在，令各地兵马听赵靖调遣。”
接下来的五年，赵靖的兵踏遍了十八省。
江南的盐商捐了粮，西南的工匠造了炮，连当年水溪沟的村民，也有不少成了军官。
这天，赵靖在南京城收到捷报：最后一股叛军在岭南投降了。
他把奏报往桌上一放，宋秀娥端来的茶还冒着热气。
“该回去了。”赵靖揉了揉眉心，“京城的枇杷该熟了。”
京城的新宫城是去年修的，青砖缝里还长着草。
赵靖站在丹墀上，听底下大臣山呼“万岁”，忽然想起刚穿越时，那碗糙米饭硌得牙疼。
“陛下，该祭天了。”礼部尚书捧着祭文，花白的胡子抖个不停。
赵靖摆了摆手：“本王说了，不当这个皇帝。”
“陛下三思！”群臣全跪了下去，额头磕在砖地上，“天下不能无主啊！”
宋秀娥在屏风后听着，悄悄拉了拉宋翠娥的袖子。
宋翠娥怀里的幼子咯咯直笑，伸手去够玉娥手里的拨浪鼓。
这样的劝进持续了三个月。
直到初夏，赵靖在朝堂上接过玉玺，指尖触到冰凉的玉，忽然想起那年在宋家抢来的那支铜簪。
“好吧。”他把玉玺放在案上，“但有一条，赋税减半，流民给田。”
登基那天，京城的孩子们在宫墙外撒欢。
赵靖望着底下黑压压的人头，忽然看见郭小德扛着孙子，挤在最前面傻笑。
散朝后，他回了后宫。
宋秀娥正在教大女儿算账，宋翠娥抱着小儿子喂粥，魏青雁低头给刚会走的孩童缝虎头鞋。
周小姐咯咯笑着接过一封信道：“是丰儿和奉墨寄来的。”
这时的丰儿已经成长为一员大将了，留守在了西南。
魏青雁忙抬头道：“快念念。”
信里，丰儿说奉墨想魏青雁了，很想来京城瞧瞧。
魏青雁摇摇头道：“路这么远，不用过来了。”
晚饭时。
“当家的。”宋秀娥抬头笑，鬓角的银簪闪着光，“晚饭做了你爱吃的糙米饭。”
赵靖走过去，看锅里的米粒滚得正欢，忽然笑了。
窗外的阳光斜斜照进来，落在孩子们的笑脸上，像极了许多年前，令他不禁想起水溪沟的那个午后。