众人踏入内环区不过片刻，那“一个标准时”的倒计时便如同无形的枷锁，沉甸甸地压在心头。
临时生成的“安全区”是一个半径约百丈的淡金色透明球体，球壁由密集流淌的规则符文构成，隔绝了外界绝大部分直接的数据冲刷和规则渗透。
但那种无处不在的“注视感”并未消失，反而因为身处核心而更加清晰、更具压迫性。
“时间流速不对。”长生天尊闭目感应片刻，霍然睁眼，“此地的时间规则被高度调控，与外界感知差异极大。一个‘标准时’，恐怕远比我们惯常认知的一个时辰要短暂得多。系统在加速我们的‘适应期’，或者说……审查期。”
王腾的机械眼中数据瀑布般流淌：“准确说，此区域时间流速是外环桃源平均值的三百六十五倍，且处于动态微调状态。系统似乎在根据我们的反应和能量波动，优化对‘异常变量集’的观测效率。留给我们的有效时间，可能不足外界半个时辰。”
众人心中一凛。
半个时辰，在这浩瀚、复杂到令人绝望的核心运算层，寻找那被重重加密遮蔽的控制枢纽，无异于大海捞针。
“不能坐以待毙，也不能盲目乱闯。”叶凡沉声道，万物母气鼎在头顶缓缓旋转，垂落的气息与安全区的规则壁障产生微弱的共鸣。“
王腾，你能感知到能量或规则流动的主要方向吗？枢纽既然是总控节点，必然是信息与能量的汇聚之所。”
王腾点头，暗金色的眼眸望向安全区外那无尽流淌的淡金色虚空。
他掌心的星璇微微调整频率，尝试与更宏观的规则脉动同步。
片刻后，他指向某个方向：“那边。规则丝线的密度、能量流的强度，以及基础逻辑指令的传递频率，都呈现出明显的汇聚趋势。但路径并非直线，而是螺旋向内，穿越至少十七层动态规则过滤网和三个逻辑悖论校验区。直接硬闯，触发警报和抵制的概率是百分之百。”
“柴老为我们争取的机会，不是让我们来硬闯的。”
狠人大帝清冷的声音响起，她目光如电，扫视着安全区外那些缓慢运转的庞大几何结构。
“他提示我们，理解它。或许，我们需要更深入地‘理解’此地的运行逻辑，才能找到不触发警报的路径，或者……发现系统的‘漏洞’。”
就在众人凝神观察、苦思对策之际，王腾的机械眼忽然捕捉到一处异常的能量读数。
在距离安全区约数十里（以此地扭曲的空间尺度估算）的虚空深处，一片由无数六边形规则模块堆叠而成的巨大静止结构侧面，能量流动出现了一个微小的“凹陷”。
并非枯竭，而是某种规律的、周期性的低能量状态，仿佛那个位置在主动“吸收”周围的游离规则能量，而非释放或传递。
更令王腾核心数据库瞬间警报频传的是，在那“凹陷”区域的边缘，他解析出了一种极其隐晦、但曾经接触过的规则残留印记——那是属于“提灯者”的、那种独特的、将毁灭性力量精密约束于灯盏内的秩序波动！
“发现异常坐标。”王腾立刻将数据共享给众人，并在意识中勾勒出方位和能量图谱。“有微弱但确凿的‘提灯者’规则残留。
能量流动模式异常，疑似休眠或低功耗状态。”
“提灯者？”石皇瞳孔一缩，想起了外环那惊鸿一瞥的恐怖身影，“这里也有那种怪物？在沉睡？”
“过去看看。”逍遥天尊当机立断，“提灯者是系统的高阶执行单元，它们所在之处，即便不是核心枢纽，也必然是重要节点。或许能从中窥见系统更深层的秘密。”
众人达成共识。
王腾操控着安全区——这临时权限赋予的小小“自治领域”——开始向着那个坐标缓缓移动。
安全区球体在淡金色的规则虚空中滑行，如同一个微小的气泡，避开那些明显运转剧烈的逻辑结构和能量湍流区。
移动过程异常缓慢且小心翼翼。王腾需要不断解析前方规则环境，调整安全区的通行频率，避免与主数据流发生碰撞。
他能感觉到，系统那无处不在的“注意力”始终有一部分跟随着他们，但似乎暂时接受了“二级访问者正在进行规则适应性调整与安全区移动”这一设定，没有进行进一步的深度扫描或干预。
随着距离拉近，那片巨大的六边形结构在视野中逐渐清晰。
它像是一面无比庞大的、由无数镜面般的规则模块构成的墙壁，静静地矗立在虚空洪流中，表面流淌着缓慢变幻的淡金色光华。
而王腾之前探测到的“能量凹陷”，就位于这面“墙壁”的底部区域。
当安全区最终靠近到足以清晰观察的距离时，眼前的景象让所有人，包括一向冷静的狠人大帝和长生天尊，都感到一股寒意从脊背升起。
在那片六边形规则模块构成的“墙壁”上，镶嵌着一个个长方形的、半透明的“格子”。
每个格子大约三丈高，一丈宽，内部充盈着一种粘稠如液态金光般的物质。而就在这些格子里，静静站立着一道道身影。
它们身披样式统一的淡金色长袍，长袍上流淌着比外环秩序网络更复杂精密的暗纹。
每一道身影都闭着双目，面容平静，甚至带着一种诡异的安详。它们手中，无一例外，都提着一盏灯。
灯盏的样式与之前外环所见的提灯者手中之物相似，但更加精致，灯焰并非跃动，而是凝固般的稳定光团，散发着柔和却让人心悸的秩序光辉。
正是提灯者！
数量之多，远超众人想象！
仅仅目力所及的这部分“墙壁”上，就有不下数十个这样的“格子”，而整面“墙壁”向上下左右延伸，没入淡金色的虚空深处，根本望不到边际，难以估算到底有多少提灯者沉睡于此！
然而，更令人头皮发麻的还在后面。
仔细看去，这些沉睡的提灯者并非简单地站在格子里。
它们的后颈、脊椎、四肢关节乃至眉心等关键位置，都连接着一根根半透明的、泛着冷光的导管。
导管另一端，深深插入它们身后的六边形规则模块中，与那“墙壁”融为一体。
隐约可以看到，有极其细微的金色光点，如同血液或数据流，在这些导管中缓慢地、周期性地流动着，方向是从“墙壁”流向提灯者躯体，也有少量反向流动。
“这……这是在给它们灌输能量？还是……抽取什么？”
姬紫月声音有些发颤。眼前的景象过于诡异，这些曾展现恐怖威能的提灯者，此刻如同被豢养在培养槽中的标本，身上插满了管子。
王腾的机械眼死死锁定一个最近的提灯者，全力解析。
暗金色的光芒剧烈闪烁，防火墙负荷急剧升高。
“不是简单的能量灌输。”王腾的声音带着前所未有的凝重，甚至有一丝不易察觉的惊骇。
“那些导管……在进行双向数据传输和能量交换。从规则‘墙壁’中传递过来的，是高度凝练的秩序规则补丁、任务指令集、以及维持‘存在’的基础能量。而反向流动的……是提灯者的执行日志、规则交互数据、以及……某种经过提纯的‘秩序感悟’或者‘变量应对经验’。”
他顿了顿，补充道：“这些提灯者，处于深度沉眠状态。它们的意识活动几乎静止，但基本的规则躯体和能量核心仍在低功率运行，并通过这些导管与主系统保持连接。它们更像是……被‘挂载’在系统上的外置处理器和记忆存储单元！需要时可以被唤醒，投入战斗或执行特定任务；平时则作为规则演算的辅助节点，或者‘经验数据库’！”
“挂载？处理器？数据库？”叶凡咀嚼着这些陌生的词汇，结合眼前景象，瞬间明白了其中恐怖的意味。
“你的意思是，这些提灯者，既是系统的武器，也是它的……养料？或者零件？”
“恐怕不止如此。”逍遥天尊脸色难看，他指着那些导管。
“你们看连接位置——后颈、脊椎、关节、眉心……这些都是修士元神与肉身关联、法力运转的核心窍穴或关键节点。系统通过这些连接，能够对提灯者进行最彻底的控制，甚至可能……在必要时直接覆盖或改写它们的底层指令！它们看似独立，实则早已是系统延伸出去的、可随时回收和再配置的‘工具’！”
长生天尊深吸一口气：“难怪柴老说，系统可以将一切变量纳入其完美运行的程序。
连提灯者这种级别的存在，都被如此驯服和利用……我们之前遇到的，恐怕只是刚刚被唤醒、执行基础清理任务的‘初级单元’。而这里沉睡的……天知道有多少，又具备何等可怕的权限和力量！”
这个认知让所有人背脊发凉。
他们之前与提灯者的交手，虽然短暂，但已能感受到其可怕。
那还只是一个！而这里，密密麻麻，沉睡着的，是成百上千，甚至可能更多的同类存在！如果它们同时被唤醒……
“系统储存这么多‘武器’在这里，核心枢纽必然不远。”
狠人大帝的目光锐利如刀，扫视着这片沉睡的提灯者之墙，以及它们身后那深不可测的规则结构。“这些导管汇聚的方向……王腾，能追踪吗？”
王腾的注意力早已从单个提灯者身上移开，沿着那些导管嵌入“墙壁”的轨迹，反向追溯数据流和能量流的源头。
他的视野中，淡金色的规则世界被层层解析，显露出更底层的逻辑脉络。
只见无数细微的数据流和能量线，从每一个沉睡提灯者身后的导管出发，在六边形规则模块内部穿梭、汇聚，像无数溪流汇入江河，最终沿着“墙壁”的内部结构，向着同一个方向——这片巨大结构的中心深处——奔涌而去。
那里的规则密度高到令人发指，光芒也最为炽烈，仿佛有一轮淡金色的太阳在内部燃烧。
“所有导管连接的数据与能量流，最终都汇聚到这片结构的中轴核心区域。”
王腾指向“墙壁”深处那光芒最盛之处，“那里的规则复杂度是外围的万倍以上，我的权限无法直接穿透解析，但可以确定，那里存在一个极其强大的规则聚合体，拥有最高的指令优先级和能量调配权限。很可能就是我们要找的——系统核心控制枢纽的一部分，或者至少是重要的次级控制节点。”
就在王腾指出方向的同时，他的机械眼忽然捕捉到一丝极其细微的异常波动。
并非来自沉睡的提灯者，也不是来自那核心光芒处，而是来自他们附近另一个“格子”。
那个格子里沉睡的提灯者，手指似乎极其轻微地……颤动了一下。
尽管幅度微小到几乎可以忽略不计，但在王腾高度专注的扫描和此地极度规则化的环境下，这一丝“非标准”的波动，如同平静湖面投入一颗石子，瞬间引发了他核心数据库的强烈警报！
“有单位出现异常生理信号！”王腾低喝，“虽然微弱，但可能意味着深度沉眠并非绝对稳定，或者……我们的靠近，引起了某种连锁反应？”
众人瞬间警惕，叶凡的万物母气鼎、狠人大帝的仙剑、逍遥天尊与长生天尊的道则同时隐而不发，气机牢牢锁定那个格子。
然而，那颤动只出现了一瞬，便再无声息。格子里提灯者依旧安详沉睡，导管中的光点流动也恢复了稳定的节奏。
但一丝不安的阴影，已经笼罩在众人心头。
“不能再耽搁了。”叶凡沉声道，“一个标准时正在飞速流逝。既然找到了可能的方向，就必须行动。王腾，有没有可能，在不惊动这些沉睡单位的前提下，沿着这些导管汇聚的路径，靠近那个核心区域？”
王腾快速运算着：“直接物理靠近风险极高。这些六边形模块本身就是严密防护层。但或许……可以利用我二级访问者的权限，模拟一种‘系统维护’或‘数据巡检’的数据流，尝试沿着低优先级的数据通道，向核心区域发送‘无害’的探测请求，从而获得更近距离的观察权限，甚至找到进入的‘合法’接口。”
这是一个大胆的想法，相当于在系统眼皮子底下，伪造通行证。
“成功率？”逍遥天尊问。
“基于现有数据模型推算，不足三成。一旦被识破，会立刻触发高级别警报，很可能导致大量提灯者被强制唤醒。”王腾如实回答。
“三成……够了。”
狠人大帝淡淡道，“柴老赌我们，我们又何尝不是在赌？系统再完美，也有其运行逻辑。按照它的逻辑，找到缝隙，就是我们的生路。”
长生天尊亦点头：“与其坐等时间耗尽，被系统更严密地审查甚至处理，不如主动一搏。王腾，开始吧。我们为你护法，若有变故，先杀出一条路再说！”
王腾不再犹豫，盘膝虚坐于安全区内。
他双手在胸前结出一个无比复杂的印记，掌心的淡金色星璇脱离飞出，在他面前融合、变形，最终化为一枚由无数细密符文构成的、不断旋转的“密钥”虚影。
他暗金色的机械眼亮度提升到极致，全部算力集中于对这枚“密钥”的构建和频率调制上。
他要模拟出一种符合系统核心运维规范、但又包含特殊后门的探测数据包，尝试与那核心区域的接口进行“握手”。
安全区内一片寂静，只有王腾身上流转的淡金色纹路发出轻微的嗡鸣，以及那枚“密钥”虚影旋转时带起的规则涟漪。叶凡等人屏息凝神，警惕地注视着周围，尤其是那片沉睡的提灯者之墙。
时间，在高度紧张中，一分一秒地流逝。
王腾的“密钥”逐渐凝实，散发出一种中正平和、却又带着特定巡检标记的秩序波动。他小心翼翼地操控着这缕波动，如同探出细微的触角，向着那核心光芒处，沿着导管数据流汇聚的隐秘路径，缓缓延伸而去……
每一步，都如履薄冰。每一次规则交互，都可能引来系统的审视。
就在那缕波动即将触及核心区域外围的规则壁垒时——
嗡！
整个淡金色的虚空，轻微但清晰地，震动了一下。
并非来自王腾的探测，而是来自更深处，来自那核心光芒所在的方位！
紧接着，众人骇然看到，那片沉睡的提灯者之墙上，数以百计的格子内部，粘稠的金色液体同时泛起了涟漪！
一根根连接着提灯者的导管，内部的光点流动速度，陡然加快了数倍！
而更让人心脏骤停的是，距离他们最近的那几十个格子里，原本安详沉睡的提灯者，几乎在同一时刻，睁开了眼睛。
那是一双双空洞、漠然、纯粹由淡金色规则光芒构成的眼睛。
没有情绪，没有焦点，只是静静地“看”向了王腾等人所在的安全区。
“警报！检测到未授权高阶规则模拟行为，接近核心禁制。触发深度防御协议III。”
冰冷的系统意念再次直接响彻众人识海，这一次，带着明确的警告和敌意。
“沉睡单位，序列7至序列46，强制唤醒。任务：清除未授权异常变量集。”
“重复，清除未授权异常变量集。”
咔、咔、咔……
格子的半透明罩壁，无声滑开。
一道道身披淡金长袍、手提明灯的身影，迈着完全同步的步伐，从格子中缓缓走出。
它们身上的导管自动脱落、缩回墙壁内。
磅礴而冰冷的秩序威压，如同潮水般弥漫开来，瞬间淹没了这方虚空。
数十个提灯者，呈扇形，包围了那小小的安全区气泡。
手中的灯盏，光芒开始由柔和转为炽亮。
王腾的探测被强行中断，“密钥”虚影溃散。
他睁开机械眼，暗金色的光芒急促闪烁。
“计划有变。”他的声音依旧冷静，但语速极快，“深度防御协议触发。我们被判定为高危入侵者。安全区权限正在被剥夺倒计时：三十息。”
“准备战斗。”叶凡踏前一步，万物母气鼎轰鸣，玄黄气席卷，“杀出去，目标不变，趁它们没有完全合围，冲向核心区域！”