尔雅一行人坐上船的第三天下起了细雨，斜斜打在乌木船舷上。
尔雅在船舱外赏雨，卫岳怕她冻着，找出一件暗纹斗篷披在她身上。
平平安安做完功课也跑出来来看雨，安安拽着卫岳的袖口，仰头问他：
“祖父，这船真能载咱们到徽州吗？”
他的声音被江风撕得发飘，卫岳弯腰替他理了理歪斜的毡帽，目光掠过远方码头上堆叠的漕粮麻袋：
“水路一千五百里，过天津卫入齐鲁之地，穿江苏地界便到徽州了。”
他指尖抚过船身斑驳的“安远”二字，他们乘坐的这艘船原是官船。
现如今虽已改作商船，舱内的紫檀木桌椅仍透着旧年的沉光。
船篙轻点，乌木船缓缓滑入浑浊的潞河。
尔雅怕两个孩子在外站久了被冻着，便拉着他们进进舱内暖阁。
铜鹤炉里燃着银丝炭，把寒气挡在雕花窗棂外。
平平安安自长大后有记忆以来，还是头一回远行，所以在外看到什么都稀奇。
平平趴在窗上数过往的漕船，忽然指着远处一片白帆惊呼：
“祖母快看，那帆布上有字！”
尔雅顺着他指的方向望去，漕帮粮船的“顺”字在暮色里泛着冷光，她轻声道：
“过了天津卫换大船，往后见的船只会更多。”
行至天津卫时，码头边的杨树叶落得只剩疏枝，像无数支蘸了墨的笔。
船停靠补充物资的时候，卫岳带着平平安安上岸买糖画。
街角糖画张捏的糖龙活灵活现，平平安安站着看了好一会儿。
要不是卫岳催着走，两人都不想上船，只想在此地多玩一会，船上无聊，哪有岸上热闹呢。
每日夜航时最是清静，尔雅便会守着两个孩子在灯下临摹字帖。
尔雅还会每日检查两个孩子的文章细读。
如今卫辞和夫子都不在，她只能先顶上。
水浪拍船时烛火会猛地跳动，安安起初还会吓得钻进尔雅怀里。
平平倒是胆大，不仅不怕，还会推开窗户往外看，然后惊喜的说着自己的发现：
“是驳船从旁驶过。”
后来这种景象遇的多了，安安也不怕了，还会跟平平一起推开窗户看驳船。
驳船是运河上的“载货能手”，在京杭大运河的航运图景里，驳船是专为载货而生的“水上马车”。
它不像客船那样讲究舱内陈设，也没有漕船的官办印记。
却凭着庞大的载货量，成为运河商贸的中坚力量。
船过德州，两岸白杨已落尽了树叶，乍一看，一片凄凉的景象。
一日尔雅与爷孙三人正在舱内煮茶聊天时，忽闻舱外争执声。
原是船工正和纤夫讨价还价，前方河道浅滩需数十人拉纤才能过。
卫掀帘而出查看动静，尔雅也跟着出来看。
两人一眼便看到纤夫们单衣赤足在冷水里，浑身冻的发紫。
最前头有名纤夫还猛地打了个趔趄，脚踝在浅滩的冰碴子里划出红痕。
混着泥水渗出来，转眼就冻成了暗红的冰粒。
这些纤夫们大多披着破烂的单褂，有的甚至光着脊梁。
嶙峋的肋骨在青黑的皮肤下若隐若现，像是冻在皮肉里的鱼骨。
最年长的那个老汉，下巴上的胡须结着白霜。
还有个穿补丁棉裤的少年，看上去不比平平安安大多少，大约十三四岁，居然也被当做壮劳力来用。
尔雅看得指尖发冷，她知道古代底层人民的生活不好过，可亲眼看到这一幕还是觉得触目惊心。
这么冷的天她们坐在船舱暖阁尚且要穿着薄袄，烧着炭火喝热茶水。
可这些纤夫干苦力却连件厚点的衣服都没得穿。
平平安安也跟着卫岳与尔雅出来了，平平看着纤夫凄惨的模样，低声询问卫岳：
“祖父，那些人是干什么的？为什么和船工讨价还价？”
卫岳解释道：
“那是拉船的纤夫，前方河水浅，是个浅滩，需要纤夫拉船过河。”
许是年纪大了，心肠也软了，尔雅听不下去船工和纤夫们讨价还价的声音。
便低声告诉卫岳，让他去和船工说纤夫们的钱他们出了，不要再还价了。
反正这艘船她们的人最多，尔雅他们虽乘坐的这艘大客船客人虽多。
但客人中尔雅他们这一行人人数是最多的。
除了他们一家四口和松柏江锦娘外，卫辞还雇了一队走镖的人在船上护送他们回徽州。
虽说眼下是太平年间，运河上也没听说过水匪的消息，但卫辞还是不放心。
就怕遇到什么意外，所以找了靠谱的镖局在船上护送他们回去。
卫岳去跟船工沟通纤夫们的赏钱一事，尔雅便推着跟过来看热闹的平平安安回船舱。
一低头却看到安安眼眶红红的，尔雅吓了一跳，忙问道：
“安安这是怎么了？”
安安眼神中满是怜悯之色，他哽咽着对尔雅道：
“祖母，纤夫好可怜，我将来一定好好读书。
然后做出一艘在前滩上不用人拉也能过的船，让他们再也不用干这么辛苦的活。”
尔雅闻言松了口气，原来安安是年纪小，看不得有人这么凄惨。
她伸手摸了摸安安的头，刚想鼓励他两句，却听平平训斥他道：
“蠢货！你要是真研制出了浅滩也能过的大船，纤夫只会更可怜。
他们本来还能干拉船的活计养活自己和家人，没了这个活计他们只能饿死。”
尔雅听到平平这话十分惊讶，她没想到平平年纪虽小，看事却挺长远。
怪不得卫辞曾经对她感叹，平平是天生从政型人才。
他嘴甜情商高，人机灵反应快，看事情又长远，确实是个能当官的人才。
安安被平平训斥后有些懵，他心有不忍的又看了纤夫们一眼，询问平平：
“那该怎么办？”
平平却说：
“不知道！起码现下这不是我们该操心的事，我们现在最重要的是好好读书。
等我们长大了，读万卷书，行万里路，也许就知道该怎么办了。”
听完平平的话安安沉默了一会儿，随即眼神再次坚定起。
他一脸认真的看向远处那些拉船的纤夫道：
“不！等我长大了一定要研制出一艘不用纤夫拉船也能过浅滩的船。
让纤夫不再这么辛苦，至于他们没活计了怎么办，那就要靠哥哥想办法了。”
平平瞪了安安一眼，嘀咕道：
“死脑筋，现在知道我是你哥哥了。”