安安先红了脸，刚刚他只顾着和平平争，一时都忘了祖母和舅公也在这，他立刻垂手站好：
“祖母，是孙儿孟浪了。”
平平也把笔搁回笔山，羞涩道：
“我们就是想…想争着给家里写春联，图个吉利。”
尔雅看两人不争了，这才一边裁纸一边说：
“要我说，这头一副春联谁先写都行，但得凭本事挣。”
三人闻言眼睛一亮，齐声问：
“怎么挣？”
“方才你们太外婆还说，今年的春联要格外些，不光要字好，看着还得喜庆。”
尔雅指尖点了点红纸，
“你们既都想写，不如先在这红纸上添几笔画。
就画些花卉草木、吉祥纹样，谁的画能让大家看着欢喜，谁就先写第一幅。”
明远顿时来了精神：
“这个好，我前日看大嫂绣的牡丹，正想学学。”
安安也颔首：
“我曾见镇上布庄有‘松鹤延年’的纹样，倒可以试试。”
平平摸着下巴，眼珠转了转，没说话，却悄悄拿起了笔。
尔雅让人取来颜料，无非是赭石、花青、藤黄几样，却也足够勾勒意趣。
三人各占了一张红纸的角落，凝神构思起来。
明远先动笔，他性子急，蘸了藤黄与赭石，几笔就勾出一朵牡丹的轮廓。
花瓣层层叠叠，他特意在边缘晕了点胭脂红，像刚绽的花苞沾着晨露。
旁边又添了片绿叶，叶脉用淡墨勾得清清楚楚，倒有几分工致。
只是他下笔太急，一片花瓣勾得稍歪，显得有些局促。
安安走的是沉稳路子，取了花青调墨，先画了只仙鹤。
鹤的脖颈弯成优美的弧线，羽翼用淡墨层层皴染，看着倒有几分飘逸。
旁边配了株苍松，松针用尖笔细勾，疏密有致。
只是年纪小，画松鹤延年这样的画到底少了几分仙风道骨。
唯独平平迟迟未动笔。他先是用指尖蘸了点清水，在红纸上轻轻抹了抹，似乎在试纸的吸墨性。
然后取过最细的狼毫笔，蘸了浓墨，先在纸角画了几笔细枝，枝桠弯弯曲曲，像极了院墙边那株老梅。
接着，他竟不用颜料，只凭墨色浓淡，在枝上点出几朵梅花。
重墨勾瓣，淡墨晕染，留白处恰好显出花瓣的莹白。
最妙的是，他在梅枝下添了两只小雀。一只侧头啄着落在地上的梅蕊。
另一只振翅欲飞，翅膀只用两笔淡墨扫过，却似有风声。
更奇的是，他借着红纸本身的红色，让梅枝的阴影处恰好透着淡淡的红。
仿佛夕阳落在梅枝上，连空气里都飘着暖意。
“这法子新鲜！”
玉娘正好进来送茶，凑过来看了一眼，忍不住拍手，
“别家画梅都是红瓣墨枝，哪见过用红纸当底色，反用墨画花的，看着倒比真梅还多几分意思。”
林氏听说三个小的在书房写春联也 拄着拐杖来看。
她眯着眼端详半晌，指着平平的画道：
“这小雀画得活，像我前日在院外看见的那对。”
安安看着平平的画，也觉得兄长画的好，却还是梗着脖子道：
“虽有巧思，可松鹤寓意长寿，总比雀儿郑重些。”
明远也道：
“牡丹富贵，才合春联的吉利。”
尔雅却笑着摇头：
“春联本就是给寻常日子添喜气的，不必一味求富贵、论郑重。
明远的牡丹工致，却少了点野趣，安安的松鹤端庄，却缺了点灵动。
唯独平平这画，借了红纸的艳，用墨色分出了梅的清、雀的活。
看着就让人想起院里落梅、檐下雀鸣，倒比刻意求吉更添几分家常的暖意。”
她顿了顿，看向三人：
“写字作画如做人，既要见功夫，也要见心性。
平平这画里的巧思，不是投机取巧。
是真把日子里的景致刻在了心上，这才是写春联该有的意趣。”
安安与明远对视一眼，都低下了头。
平平反倒有些不好意思：
“我就是看院角的梅花开得好，想画下来罢了。”
“既如此，这第一副春联，便由平平来写。”
尔雅拿起那支兼毫笔，递到平平手里，
“写完了，先贴在太外婆的正屋门上。
让这梅与雀，陪着我们过个热热闹闹的年。”
平平接过笔笑得眉眼弯弯，还得意的冲安安和明远挑了挑眉。
安安已重新研起了墨，墨锭转得比先前更匀。
明远则取过另一张红纸，轻声道：
“写完了给我看看，我来写第二幅，贴在书房门上，与你的画配成一对。”
暖炉里的炭火又爆出个火星，映得红纸上的墨迹渐渐干了。
等三人写的差不多了，石头一张一张的拿起来看：
“生意兴隆通四海，这个可以给米行布行。
你们三个都是真正的读书人，字写的都比我好。”
明远写完了迫不及待的问石头：
“爹，咱们什么时候去贴春联啊，我也想去。”
石头正想说马上就可以去， 就在这时院外忽然隐隐传来一阵锣鼓声，夹杂着孩童的欢呼。
平平耳朵尖，先跑到窗边。
明远闻声也顾不上问石头贴春联的事了，连忙也凑过去。
他听了几耳朵后，猜测道：
“应该是杂耍班子，咱们去看吧。”
平平安安一听说有杂耍班子果然很感兴趣，都要去看。
石头看他们的心思都被杂耍班子吸引去了，挥挥手让他们出去玩了。
林氏听见他们要去看杂耍，立刻从怀里掏出了几块碎银子和铜板塞给他们，让他们买零嘴。
等三人从家中出来，果然看见巷口来了伙艺人。
有耍猴的，有翻筋斗的，还有个女子在耍花枪，枪尖上的红绸子舞得像团火。
巷子里早已围满了人，耍猴的艺人正指挥着猴子翻跟头。
那猴子穿着红肚兜，翻到明远面前时，突然作了个揖。
明远被吓了一跳，立刻往后退了两步，逗得周围人哈哈大笑。
安安被翻筋斗的少年吸引，那少年穿着短打，在空中翻了三个跟头，落地时稳稳当当。
安安忍不住拍手，把铜板塞到他手里。
平平看得最久的是耍花枪的女子，见她枪尖能稳稳挑住抛起的铜钱，低声对安安说：
“这功夫，倒比我们练字还难。
练字有墨砚可依，她这枪却全凭腕力随心，差一分便落了空。”
说完他从袖中摸出枚碎银扬手抛去，那女子枪尖一挑稳稳接住，冲他们脆生生笑了笑。