翻过年又到了三年一次的会试，京城中很快到处都是各省来赴考的学子。
皇家学院的休沐日，尔雅带着平平安安回家。
安安看着掀开车帘看着满大街都是书生打扮的举子，忍不住问尔雅：
“祖母，这些人都快要考试了，怎么还有闲心逛街呢？”
尔雅顺着车帘缝隙往外瞧，街对面的书铺前挤着不少青衫学子。
有的踮脚看檐下挂的闱墨选本，有的蹲在石阶上翻刻本。
连街角卖茶汤的摊子旁，都有两个举子捧着茶碗论《春秋》，倒真不像急着赶考的模样。
她笑着捏了捏安安的脸蛋：
“傻孩子，他们也不一定是闲逛，而是在做考前的功课呢。”
安安眨眨眼，看向平平：
“功课？大街上能做什么功课？”
平平闻言忍不住敲了下安安的头：
“呆子！你以为考试就只是闷头背经书？
乡试，会试主要考的是策论，这俗话又说文无第一，武无第二。
所以无论是乡试还是会试，考官的喜好才是关键！
就说今年的主考官李尚书，他最看重文章里有实策。
哪怕辞藻朴素些，只要说的是能落地的法子，就容易得高分。
但三年前的主考官王大人就不一样，他是翰林出身。
偏爱对仗工整、引经据典的，你写得太直白，他反倒觉得粗陋。”
说着平平顿了顿，又指向街角那两个论《春秋》的举子：
“你看他们争得面红耳赤，说不定就是在猜今年主考官的心思。”
尔雅在一旁听着，笑着补充：
“平平说得对。这会试就像给人做衣裳，料子好是基础。
可总得知道穿衣人的身量、喜好，才能做得合身。”
平平点点头，又看向安安：
“考前临时抱佛脚背几句经书又有多少用。
这些老举子都懂，倒不如花功夫打听清楚主考官的文风。
以及历任奏疏里的关注点，甚至他当年考科举时写过什么文章，这些才是‘对症下药’的法子。”
正说着，车外传来书铺掌柜的吆喝：
“李大人早年在任上写的《劝农策》刻本到了！要的公子抓紧！”
话音刚落，就见几个举子挤着往铺子里冲，连鞋被踩掉了都顾不上捡。
安安也不傻，他刚刚只是一时没想到，后来平平一说他就懂了。
但眼下真看到学子疯抢李尚书的《劝农策》。
又听说那薄薄几页纸要五两银子，还供不应求。
安安还是看得目瞪口呆，平平看着那些学子疯抢的模样也忍不住吐槽：
“五两银子，这也太黑了，爹怎么不去做会试主考官呢？多赚钱啊。”
这些书铺眼下卖的这些有关李尚书的作品，都要跟李尚书分红的。
而且还是李尚书拿大头，这也是心照不宣的规矩。
尔雅听闻平平的话，忍不住骂道：
“你个小财迷，你爹要是去当主考官，难不成就为了卖书赚银子啊。”
平平伸手打开一旁的小抽屉，从小抽屉里拿出一块芙蓉糕塞到自己嘴里，嘟囔道：
“有银子不赚白不赚。”
安安还在看到外面学子们疯抢《劝农策》的场景。
最后不由得感慨道：
“他们抢的哪里是什么《劝农策》，分明是在抢‘考题线索’呢。”
尔雅轻轻拍了拍安安的手背，望着窗外那些为了前程奔波的身影，轻声道：
“所以说，读书既要下死功夫，也得懂活道理。
这些举子千里迢迢来京城，可不是只带了经书来的，还带了颗会琢磨的心呢。”
安安点点头，再看那些在街上穿梭的青衫身影。
忽然觉得他们脚步里的匆忙，比闷在屋里读书更让人心里发紧。
原来一场考试要做的功课，从来不止在书页里。
……
会试放榜那日，京城倒春寒居然又飘了场细雪。
马子俊揣着那张写着“第三十七名”的贡士榜单，在正阳门大街上站了半个时辰。
他指尖冻得发僵，却总觉得那朱笔字迹烫得能烧穿宣纸。
他来京已有三月。
从静江府启程时，行囊里只装着三身浆洗得发白的棉布长衫、一捆经卷。
还有当年卫大人在静江时亲笔题的“力学不倦”四字条幅。
那是在静江府学时，府学里的老教授转赠的。
说卫大人调离静江前，特意为府学里最有出息的几个学子各题了字，他是其中之一。
此刻风卷着雪沫子打在脸上，马子俊又想起十二年前的那个午后。
那天没有今天这么冷，他站在鸡笼旁喂鸡。
屋里母亲和嫂嫂争吵得声音尖利的快要刺破他的耳朵。
那年他刚刚考完县试、府试，家里的积蓄被他拖的只剩几个铜板。
他羞愧，心虚，难过，可却不想放弃读书。
但事实却告诉他，他不能再读下去了。
就是他想继续读，就是父母愿意跟哥嫂争到底，家里也没钱给他读书了。
他把牙龈咬出了血，就在他想着告诉父母兄嫂，他以后再不读书时。
院外忽然传来“咚咚”的锣声，还有衙差报喜的喊声。
他至今记得母亲慌里慌张撩起围裙擦手，跑到院门口打开大门时。
看见一群穿着皂衣的差役捧着个红布包裹。
身后跟着个戴方巾的吏员，正对着门楣贴“童生及第”的红纸。
那是他平生第一次那么风光，父母眼中的荣耀，邻里眼神里的钦羡，让他一瞬间从地狱来到了天堂。
嫂嫂原本板着的脸，也一瞬间乐开了花。
尤其是在听到静江知府卫大人赏了他二十两银子时，笑的嘴都咧到了耳朵根子后面。
父母激动的说不出话，只是拉着他的手，满眼骄傲。
那二十两银子，后来母亲分了五两给嫂嫂贴补家用。
剩下的全换了笔墨纸砚和府学的束修，他的学业才得以继续。
进府学那日，他又听说卫大人不仅给新童生发赏银，还设了“月课奖”。
每月月考得优等，便能得得到奖学金，若是季度考榜首，奖学金更多。
他便是靠着这些奖银，还有卫大人向府学捐赠的书本，在卫大人调离静江的第四年考中了举人。