马子俊一直觉得若无卫大人当年的善举，他绝不可能走到今天这一步。
对于卫大人，他是又感激又崇拜，这些年他一直想再见卫大人一面，当面拜谢卫大人。
可他一直没有机会，直到今年他进京赶考，才知卫大人已经是当朝阁老。
他原本想要上门拜谢的心瞬间没了，他当时只是个小小的举子。
也不知道能不能金榜题名，若那时便去卫家拜访。
谁又能说清他到底是想攀龙附凤，还是真心感谢。
所以马子俊硬生生压下去见卫大人的想法，选择静下心好好准备会试。
最终他的努力没有白费，苦读多年，他终于金榜题名，取得会试第三十七名的好成绩。
马子俊欣喜若狂的同时，更是开心他终于有了去见卫大人的底气。
他拿出自己身上剩下来的所有银钱，准备了一份并不丰厚的薄礼，来到了卫家大门前。
望着眼前的朱漆大门，他有些怔愣住。
“这位公子，请问您何事立于门前？”
门房的问话把马子俊拽回现实。
他拢了拢身上的旧棉袍，把手里的布包紧了紧。
包里是两斤静江特产的桂花茶，还有本他熬夜半月抄的《近思录》。
另有方青石砚，是花费他全部身家买来的，这些实在算不得什么厚礼。
“劳烦通传，晚生马子俊，静江府贡士，曾受卫大人旧恩，今日特来拜谢。”
他躬身行礼，声音比他预想的要稳。
门房上下打量他一番，没多问，只说：
“您稍等，大人今日在府中，我去回禀。”
等待的片刻，马子俊数着门前的石狮子爪下的绣球，心跳得像擂鼓。
他知道卫大人如今的身份，吏部侍郎兼太子太傅，文渊阁大学士，入阁辅政，是皇上倚重的重臣。
当年静江府的知府，如今已是站在朝堂中枢的人物。
自己这贸然来访，会不会依旧被当成攀附权贵之人？
马子俊正胡思乱想时，门内传来脚步声。
门房去而复返，面带温和的笑：
“可是马公子？大人在书房见您。”
穿过抄手游廊时，马子俊瞥见廊下的梅树。
枝桠上积着薄雪，几点红梅探出来，马子俊紧张的手心出汗，无心细赏。
书房里燃着松脂香。卫辞坐在临窗的书案后，正翻着一卷书。
他比十二年前清瘦了些，鬓角虽染了几缕霜色，却衬得那张脸愈发清癯俊朗。
眉峰如墨画般斜飞入鬓，眼尾微垂时带几分温润。
抬眼看向人时，眸底又藏着经年后沉淀的锐利。
像浸了月光的寒玉，既有温润又有锋芒。
他指尖捏着书卷，指节分明，袖口露出的腕骨清瘦却挺拔。
不必刻意端坐，只那半倚书案的姿态，便自有股从骨髓里透出来的从容。
是久居上位的沉稳，也是浸淫诗书的雅致。
两种气度揉在一处，竟让人不敢轻易移开目光。
马子俊一时都愣住了，手足无措，不知该干什么。
“马子俊？”
卫辞放下书卷，率先出声，又指了指对面的椅子，
“坐。我记得你，当年静江府学里，属你的字写得最工整。”
卫辞温和的态度让马子俊终于回过神来，他红着脸躬身：
“晚生…晚生正是马子俊，若不是大人当年在静江任知府时自掏腰包。
给我们这些新考中的童生每人赏那二十两银子，晚生早已断了读书的念想。”
他声音发颤，指尖攥得发白，
“更别说大人还在府学设了月课奖，晚生便是靠着每季考优等得的三两、五两银子，才凑够了束修和笔墨钱。
那些年府学的灯，是大人您亲手为我们点起来的。
如今晚生能站在京城，能走进这门，全赖大人当年的恩义。”
“不必多礼，坐下说。”
卫辞笑着摆手，
“我不过是做了知府该做的事。
静江文风凋敝，若不多些像你这样肯读书的孩子，将来谁来守那方水土？”
马子俊闻言心中越发感动，身体僵硬的坐了下来。
卫辞又拿起桌上的茶盏，递过去：
“尝尝，这是今年新贡的龙井，听说今年会试你榜上有名，我倒要恭喜你了。”
马子俊又立刻站了起来，双手接过茶盏时，指尖都在发颤。
茶盏温热的触感透过粗布袖口传过来，他却觉得浑身都像被炭火烘着，连眼眶都烫得发疼。
“谢……谢大人。”
他声音发紧，低头看着茶盏里浮起的碧绿茶芽，不敢抬头看卫辞的眼睛，
“晚生能有今日，全是大人当年扶持。”
卫辞听到这话忍不住又笑了，指了指马子俊身后的椅子：
“好好坐着，别总站起来，你能考上贡士，是你自己肯下苦功。
我不过是递了把梯子。往上的路终究是你自己走的。”
马子俊这才敢坐下，却只沾了椅子的一角。
他捧着茶盏小口喝着，龙井的清苦混着回甘在舌尖散开。
“对了。”
卫辞忽然开口，指尖轻轻敲着书案，
“你既已得贡士，殿试后若能金榜题名，可有什么打算？”
马子俊猛地抬头，眼里亮了亮。
他其实早就在心里盘算了千百遍，只是没敢想能有机会对卫辞说。
“晚生斗胆想过。”
他欠了欠身，语气里带着几分忐忑，又藏着几分期待，
“若能侥幸在二甲之列，晚生想试试翰林院的馆考。”
他顿了顿，见卫辞没说话又赶紧补充：
“晚生知道，大人当年就曾在翰林院待过。
您当年编的《经史要略》，晚生在府学里抄过三遍，每回读都觉得受益匪浅。
听说翰林院能多见典籍，多习政务，是最能磨性子、长学问的地方。
晚生…晚生也想走一走大人当年走的路。”
说到最后，他声音低了些，怕自己唐突。
卫大人是文渊阁大学士，翰林院出来的重臣。
自己不过是个刚得贡士名分的后生，竟敢说想追着他的脚步，实在是不自量力。
可卫辞却点了点头，眼里带着赞许：
“翰林院确是个好去处，你年纪轻，多在里头读些书，跟着编修们做些实务，比直接外放更扎实。
不过馆考也不易，得考策论、考诗赋，还得看书法，你且好生准备。”