第一章 祭坛血链
药王谷的祭坛藏在山腹深处，常年不见天日，只有冰棺里透出的幽蓝寒气，在潮湿的石壁上凝结成霜。
凌霜被铁链锁在祭台左侧的石柱上，手腕磨出的血珠顺着链环往下滴，在地面积成小小的血洼。她能闻到空气中弥漫的铁锈味，还有冰棺里飘来的、像陈年腐木般的冷腥气。不远处，凌雪的铁链与她的交缠在一起，发出细碎的碰撞声，像极了小时候两人抢着背药篓时，竹篾摩擦的响动。
“别白费力气了。”叛徒林鹤的声音从冰棺后传来，他正用一块鹿皮擦拭着祭坛边缘的刻痕，那些扭曲的符文里还残留着暗红的血迹，“这铁链是用寒川玄铁铸的，你们的内力越运，它收得越紧。”
凌霜抬起头，视线越过冰棺上悬着的血绳——那绳子浸过百种毒物，此刻正随着洞外的风声微微晃动，在冰棺表面投下蜿蜒如蛇的影子。她记得这张脸，林鹤曾是父亲最信任的师弟，总爱蹲在药圃边教她辨认毒草，说“霜儿的眼睛亮，将来定是药王谷最好的传人”。可现在他眼角的笑纹里都藏着阴狠，像淬了毒的药杵。
“你到底想做什么？”凌雪的声音带着寒意，她的寒川剑脉在接触冰棺寒气时会自行运转，此刻她鬓角已凝起细雪，“初代阁主早已化为枯骨，你用活人血浇灌冰棺，难道真信那些荒谬的传说？”
林鹤停下手里的动作，转过身时，手里多了一把匕首。他走到冰棺前，用刀尖轻轻刮着棺壁上的冰层，露出下面暗褐色的木质：“传说？若只是传说，当年谷主为何要将药王谷的秘辛刻在冰棺内侧？”他忽然笑了，匕首指向被铁链穿透琵琶骨的沈砚之，“你们这位沈公子，怕是比谁都清楚。”
凌霜的心猛地一缩。
沈砚之被铁链吊在祭台正中央，琵琶骨的伤口处不断渗出黑血，显然铁链上淬了药。他垂着头，墨色的长发遮住了脸，只有偶尔起伏的胸膛能证明他还活着。从被林鹤拖进祭坛起，他就没说过一句话，像尊被遗弃的石像。
可凌霜记得他不久前的样子。在破庙外的竹林里，他穿着件洗得发白的青衫，手里转着枚铜钱，笑她包扎伤口的手法太糙：“药王谷的传人，竟连金疮药都抹不匀？”那时月光透过竹叶洒在他脸上，眉骨处的疤痕显得格外清晰，像极了她藏在衣领下的月牙形旧疤。
“他知道什么？”凌霜的声音有些发颤，她忽然想起三天前在客栈撞见他时，他怀里揣着的那卷药王谷地图，当时她只当他是来偷药经的采花贼，一剑刺在他肩头——现在想来，那剑伤根本没伤到要害。
林鹤没回答，只是用匕首在冰棺上敲了敲，发出空洞的回响。“初代阁主魂附寒川冰玉，需至纯血脉温养百年。”他的声音突然变得尖利，像刮过冰面的寒风，“霜儿的药王谷血，雪儿的寒川剑脉，缺一不可。”
凌霜顺着他的目光看向冰棺里的黑影，那团模糊的轮廓蜷缩在棺底，隐约能看出人形。她猛地想起十岁那年被掳走时，曾在影阁的地牢里见过类似的场景——十几个活人被绑在石架上，鲜血顺着沟槽流进一个玉瓮，瓮里的黑影和此刻冰棺中的一模一样。当时守牢的黑衣人说：“等养足了血气，阁主就能醒了。”
“你们在影阁地牢里养的，就是这个？”凌霜的指甲深深掐进掌心，“我父亲当年突然暴毙，也是你们做的手脚？”
林鹤的脸色沉了沉，突然扬手将匕首掷向沈砚之。刀尖擦着沈砚之的脸颊飞过，钉在他身后的石壁上，震落一串冰碴。“沈公子，你再不开口，可就别怪我对这两位姑娘不客气了。”
沈砚之终于动了动，他缓缓抬起头，脸色白得像祭坛上的冰，嘴唇却红得诡异。“林鹤，”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“你以为影阁会兑现承诺？他们不过是想借初代阁主的名义，控制整个江湖。”
“住口！”林鹤猛地踹向祭台，铁链剧烈晃动，沈砚之闷哼一声，胸口的血洞又扩大了几分，“当年若不是谷主偏袒你们这些小辈，药王谷怎会落到今天的地步？初代阁主苏醒后，我才是谷主的正统继承人！”
凌雪突然笑了，笑声在空旷的祭坛里回荡，带着冰碴般的冷意：“就凭你？勾结影阁残害同门，也配谈正统？”她猛地运起内力，铁链发出不堪重负的咯吱声，“我师父当年就该一剑杀了你。”
“你师父？”林鹤像是听到了什么笑话，“你是说那个被沈砚之气得吐血而亡的老头子？他到死都不知道，自己最疼爱的徒弟，早就把寒川剑谱的秘密卖给影阁了。”
“你胡说！”凌雪的脸色瞬间变得惨白，她看向沈砚之，眼神里满是难以置信，“沈师兄不是那样的人！”
沈砚之闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。“是，我是把剑谱给了影阁。”他的声音很轻，却像重锤敲在凌霜心上，“我还偷了药王谷的还魂草，杀了三个护送药草的师弟。”
凌霜的呼吸骤然停滞。她想起去年冬天，三个师兄奉命送还魂草去给寒川的灾民，却在半路被人灭口，尸体被抛在结冰的河面上，胸口都插着一支带血的玉簪——那是沈砚之的信物。当时江湖上都传，是采花贼沈砚之见财起意，可她总觉得不对劲，那个会在她被毒蛇咬伤时，用嘴吸出毒液的人，怎么会……
“你看，”林鹤得意地笑了，“他自己都承认了。”他走到冰棺前，伸手去揭棺盖，“等影阁的人来了，你们就等着亲眼看着初代阁主苏醒，然后……”
他的话没能说完。
“轰隆——”
祭坛的石门突然被撞开，碎石飞溅中，十几个黑衣人影闯了进来，为首的人手里举着一张弩，箭头闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“林鹤，你动作太慢了！”为首的黑衣人声音嘶哑，“影阁阁主有令，若冰棺再不开，就把这里所有人都烧成灰烬！”
林鹤脸色大变：“不是说好了等我信号吗？”
“计划改了。”黑衣人举起弩箭，箭头缓缓转向凌霜，“这两个丫头的血脉，现在就要取。”
凌霜只觉得浑身的血液都凝固了。她能看到箭头反射的寒光，能闻到那股熟悉的、和父亲临死前吐出的血沫一样的腥甜气——那是影阁最毒的“牵机引”，中者筋脉会像被虫蚁啃噬，七日后方能断气。
就在弩箭即将射出的瞬间，沈砚之突然睁开了眼。
他的眼神亮得惊人，像寒川之巅的雪光。凌霜甚至没看清他是怎么动作的，只听见“咔嚓”几声脆响，穿透他琵琶骨的铁链竟被硬生生扯断！他像只断了线的风筝般坠向祭台，却在落地前猛地转身，用自己的后背挡住了那支淬毒的弩箭。
“噗嗤——”
弩箭没入血肉的声音格外清晰。
沈砚之闷哼一声，身体晃了晃，却死死盯着那些黑衣人。他胸口的血洞不断扩大，黑红色的血液浸透了青衫，顺着衣摆滴在冰冷的祭台上，晕开一朵朵诡异的花。
“沈砚之！”凌霜和凌雪同时惊叫出声，奋力挣扎着，铁链勒得手腕鲜血淋漓。
林鹤也愣住了，他看着沈砚之背后的箭羽，眼神里满是错愕：“你……”
“当年偷听到影阁计划，才故意与师父反目。”沈砚之的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，他咳出一口血，溅在冰冷的石地上，“在江湖上扮作采花贼，就是为引走杀你们的人。”
凌霜的脑子“嗡”的一声，像是有惊雷炸开。她想起三年前，师父突然宣布将沈砚之逐出师门，说他偷了寒川剑谱的核心篇章，还调戏同门师妹。当时沈砚之什么都没辩解，只是对着师父磕了三个头，然后转身离开，从此成了江湖人人得而诛之的采花贼。可自那以后，原本频频针对她和凌雪的影阁杀手，突然都消失了，转而追杀沈砚之。
“你……”凌霜的声音抖得不成样子，眼泪毫无预兆地涌了上来，“那些师兄……”
“是我杀的。”沈砚之打断她，嘴角却勾起一抹极淡的笑，“他们被影阁下了蛊，若不杀，就会把你们的行踪全盘托出。我在他们尸体上留我的信物，就是为了让影阁相信，我真的叛了。”他的视线落在凌霜手腕的铁链上，“对不起，霜儿，让你恨了这么久。”
那声“霜儿”让凌霜的心脏骤然缩紧，像被一只无形的手攥住。她想起小时候在药王谷，沈砚之总爱这么叫她，带着点戏谑，又藏着温柔。有一次她爬树掏鸟窝摔下来，是他用后背接住她，自己却撞在石头上，心口留下一道月牙形的疤。当时她还傻乎乎地把自己偷偷画的、带着月牙图案的平安符塞给他，说“这样沈师兄就不会疼了”。
一个疯狂的念头突然窜进脑海。
凌霜挣扎得更厉害了，铁链深深嵌进皮肉，她却感觉不到疼。“放开我！林鹤，你放开我！”她嘶吼着，视线死死盯着沈砚之的胸口。
林鹤被这突如其来的变故弄懵了，他看着沈砚之背后不断颤动的箭羽，又看看状若疯癫的凌霜，一时竟忘了动作。
“雪儿，帮我！”凌霜冲着凌雪喊道。
凌雪反应极快，她猛地用尽全力撞击石柱，铁链再次发出咯吱声，连接处出现了一丝裂痕。“霜儿，抓住机会！”
就在这时，沈砚之突然踉跄着向前几步，他伸出手，似乎想触碰凌霜的脸，却在中途无力地垂下。他的身体缓缓倒下，正好摔在凌霜面前的血洼里。
凌霜的心像被狠狠剜了一下。她看着他胸口不断涌出的血，看着他越来越苍白的脸，突然用牙齿去咬铁链上的锁扣。铁锈的腥气混着血腥味在口腔里弥漫，她却不管不顾，直到牙龈出血，锁扣终于“咔哒”一声裂开。
她扑到沈砚之身边，颤抖着伸出手按住他胸口的血洞。掌心传来的温热触感让她想哭，可眼泪却像被冻住了，怎么也流不出来。
“别碰……”沈砚之艰难地开口，呼吸微弱得像风中残烛，“箭上有……毒……”
“我不管！”凌霜哽咽着，指尖胡乱地在他胸口摸索，想找到可以止血的地方。就在这时，她的指尖触到了一块凸起的皮肤，形状弯弯的，像一弯新月。
凌霜的动作猛地顿住。
她颤抖着掀开沈砚之被血浸透的衣襟，借着冰棺的幽光，清晰地看到他心口处，有一道与自己藏在衣领下、一模一样的月牙形旧疤。
那道疤比她的深些，边缘已经淡得几乎看不见，显然是很多年前留下的。
“这……这是……”凌霜的声音抖得不成样子，她猛地拉开自己的衣领，露出锁骨下方那道同样的疤，“沈师兄，这……”
沈砚之看着她胸口的疤，涣散的眼神突然亮了一下。他抬起手，指尖轻轻拂过那道疤，动作温柔得像在触碰易碎的珍宝。“那年你摔下来……”他的声音轻得像叹息，“我接住你时，撞到了石头上。你说……要留个一样的疤，这样……就是一家人了。”
记忆像决堤的洪水，瞬间将凌霜淹没。
她想起来了。那年她七岁，沈砚之十二岁。她非要学大人爬药圃后的老槐树，结果脚下一滑摔了下来，是路过的沈砚之扑过来用后背接住了她。她只擦破了点皮，他却撞在树下的青石上，心口划开一道长长的口子，流了好多血。她吓得直哭，非要把自己刚磕破膝盖留下的月牙形疤痕“分”给他一半，还抢了母亲的金疮药，笨手笨脚地给他包扎。
“原来……”凌霜的眼泪终于掉了下来，砸在沈砚之的胸口，晕开一小片水渍，“原来你一直都记得。”
“怎么会忘……”沈砚之的嘴角扬起一抹虚弱的笑，他的视线开始模糊，却努力盯着凌霜的脸，“你塞给我的平安符……我一直带在身上。”
他说着，艰难地抬起手，从怀里掏出一个用红绳系着的小布包。布包已经被血浸透，凌霜颤抖着打开，里面是一张泛黄的纸，上面画着一个歪歪扭扭的月牙，旁边还有两个小人，一个扎着辫子，一个留着短发，手牵着手。
那是她画的。
就在这时，为首的黑衣人再次举起了弩箭：“别浪费时间了，杀了他们！”
数支弩箭带着破空声射了过来。
凌雪已经挣脱了铁链，她抓起地上的断链，猛地掷向黑衣人，同时大喊：“霜儿，带他走！”
凌霜回过神，看着沈砚之越来越微弱的呼吸，突然抱起他，转身冲向祭坛后侧的暗门——那是父亲生前告诉她的逃生通道，只有药王谷的嫡系才知道。
“想跑？”林鹤反应过来，他抓起冰棺旁的药杵，朝着凌霜的后背砸去，“把冰玉留下！”
凌霜能听到身后呼啸而来的风声，她抱着沈砚之，用尽全身力气扑进暗门，就在药杵即将砸到她身上的前一刻，凌雪猛地关上了暗门。
“砰”的一声巨响，药杵砸在石门上，震起一片灰尘。
暗门后是狭窄的石阶，蜿蜒向下，弥漫着潮湿的水汽。凌霜一步一步往下走，怀里的沈砚之越来越沉，他的血顺着她的衣襟往下滴，在石阶上留下一串暗红的脚印。
“沈师兄，撑住。”凌霜哽咽着，声音在狭长的通道里回荡，“我们回家了，回药王谷，我给你上药，你不会死的……”
沈砚之靠在她的肩头，呼吸微弱得几乎感觉不到。他轻轻动了动，像是在点头，又像是在告别。
凌霜抱着他，一步一步走向未知的黑暗。她知道，身后是影阁的追兵和林鹤的阴谋，身前是深不见底的暗河，可只要怀里的人还有一口气，她就不能停下。
因为他是沈砚之，是那个为了保护她，甘愿背负骂名、忍受背叛的人，是那个和她有着一样月牙形疤痕的、她的家人。
石阶尽头传来潺潺的水声，暗河的腥气扑面而来。凌霜深吸一口气，抱着沈砚之，走进了那片幽深的黑暗里。她不知道前路有什么在等着他们，但她知道，无论多难，她都要带着他活下去。
就像很多年前，他用后背接住她那样，这一次，换她来守护他了。