陆离看着她的侧脸，看着她微微颤抖的睫毛。
“月芽，去了南诏，你什么都不用多想。
我只是公主殿下的护卫队长，唯一的职责是保护殿下安全。而护卫队长，听凭王妃的号令行事。”
他顿了顿，补充道：“仅此而已。”
月芽怔了怔，明白了他的意思。
他是在告诉她，也是在对彼此承诺：
他会去，会守护，会听命于她，但不会让任何私人情感成为她的负担或隐患。
两人不约而同地，露出了一个释然又复杂的笑容。
翌日，瑶华宫正殿。
陆离单膝跪地，声音清晰沉稳：
“陛下，娘娘，臣陆离，毛遂自荐，愿随五公主殿下前往南诏，护卫公主殿下周全，万死不辞！”
焱渊正在与姜苡柔说着什么，闻言，两人同时抬眸，眼中皆闪过惊喜。
焱渊放下手中的茶盏，朗声一笑，亲自从御座起身，走到陆离面前，扶起他。
“好，陆离！”
帝王用力拍了拍他的肩膀，
“你能主动请缨，朕心甚慰！
你是朕身边最沉稳、武艺最高强、也最知进退的人！
有你在央央身边，朕和皇后，才能真正放下大半的心！”
姜苡柔起身，眼中含泪，是感激。
对着陆离郑重颔首：
“陆卿，本宫……不知该如何谢你。将央央托付给你和月芽，是本宫和陛下……最信任的选择。”
陆离再次躬身，声音斩钉截铁：
“娘娘言重了。
护卫主子，是臣的本分。
五公主是陛下与娘娘的骨血，便是臣豁出性命也要守护的主子。
此去南诏，臣必竭尽所能，护公主殿下毫发无伤，亦会全力协助月芽……稳住局面。
请陛下与娘娘，勿要过于忧心。臣……定不辱使命！”
“朕信你。” 焱渊只说了三个字，却重若千钧。
“所需人手、物资、暗中布置，朕已命云影协同你筹备。
记住，你们不是去寄人篱下，是代表天朝，是朕安放在南诏的眼睛和手臂。该硬时，无需畏缩！”
“臣明白！”
陆离领命退下后，殿内只剩下帝后二人。
姜苡柔依偎进焱渊怀里，说出了盘旋心头的另一层隐忧：
“陛下，陆离成熟稳重，武艺高强，确是最稳妥的人选。
只是……之前臣妾听语嫣提起，说陆离和月芽，似乎……彼此有些情意，只是未曾挑明。
如今这一同远去南诏，朝夕相对，又是在那等复杂境地，臣妾怕……”
怕什么？
怕少年人情热难抑，怕这隐秘的情愫在南诏王宫，成为致命的破绽，演变成一场令所有人难堪甚至流血的荒唐剧。
焱渊喉间溢出一声低沉悦耳的轻笑。
那笑声里没有半分担忧，反而充满了某种……恶作剧得逞般的玩味，和一种唯恐天下不乱的恶劣趣味。
他低下头，高挺的鼻梁亲昵地蹭过姜苡柔的额发，温热的气息拂过她的肌肤。
“那不是正好？让咱们的南诏王妃，给墨凌川那疯子……戴上一顶油光水滑、绿意盎然的帽子。”
认真想象那画面，帝王嘴角勾起一抹邪气的弧度，
“啧，想想他那张惯会装深情的脸，知道后院起火，颜色还是朕亲自派人染的……朕觉得这主意，妙极了。”
“陛下！” 姜苡柔被他孩子气的浑话弄得哭笑不得，方才的忧虑冲散了几分。
伸出纤纤玉指，带着嗔怪，点了一下他的眉心，
“这都什么时候了？火烧眉毛了，你还有心思开这种玩笑？”
她美目圆睁，
“你就不怕万一……万一他们年轻气盛，真做出些什么，被南诏那些虎视眈眈的人抓住了把柄？
到时候岂不是害了月芽和陆离的性命？”
“那就看他们的本事了。
若连这点儿小儿女的私情都藏不住，兜不圆，应付不来南诏那些明枪暗箭……
那他们也不配担此重任，更不配让朕和你如此挂心。”
他揽着她腰肢的手臂收紧，让她更贴向自己，
“柔柔，朕把他们派去，是去做最锋利的刀，最坚固的盾，是去搅动风云、护住咱们心肝的。
不是送两只需要朕时时刻刻惦记着喂水喂饭、怕磕怕碰的瓷娃娃。
路，是他们求着要走的；
情……若是他们自己按捺不住生出来的，
那由此带来的一切酸甜苦辣、刀山火海，也该他们自己挺直了腰杆去担着。
朕的江山，不养废物，也不庇佑蠢货。”
“至于墨凌川……”
提到这个名字，他眼底瞬间掠过戾气，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，
“他若真有那个本事发现，并且为此跳脚发难……
朕倒要瞧瞧，这疯子到底是更在乎头顶那点绿意，还是更在乎他千辛万苦求来的宝贝女儿，以及——他拴在柔柔你身上……那半条该死的命！”
姜苡柔回抱住他精壮的腰身，将脸埋进他颈窝，闷闷道：
“臣妾不管那些……臣妾只盼着他们每个人，都平平安安的。”
“会的。” 焱渊吻她的发顶，“任何人，都别想毁了朕为央央铺好的路。”
他的吻开始变得不再安分，从绵软耳垂到光洁的额头，再到眼睫，沿着挺俏的鼻梁，最后，晗住了她红润诱人的唇。
半晌，才稍稍退开些许，两人的呼吸都已有些不稳。
“柔柔，安排了月芽和陆离一同去，你心里……是不是能稍微安生些了？”
薄茧指腹摩挲着她红肿湿润的唇瓣，不等她回答，就将人打横抱了起来。
动作强势，步伐却稳，径直朝着内殿走去。
“既然能安生些了……”
他低头，看着她泛红的脸颊和睁大的美眸，嘴角勾起一抹带着邪气与急迫的笑意，
“那就让朕好好疼疼你。自从定了央央要去南诏，朕这日子过得……简直清心寡欲得像庙里的和尚。”
他哼了一声，理直气壮的委屈，“这像话吗？朕的皇后就在身边，却让朕夜夜吃素，嗯？”
姜苡柔被他撩拨得浑身发软，脸颊滚烫，发出一声羞赧的轻哼：“嗯……陛下……”
这声嘤咛如同最烈的药。