不愧是聪明睿智的英主，几经寻觅，眼光独到的赵煦发现了一位百战老将——章楶，而他正是北宋中后期唯一的“战略级名将”，后世评价他带兵打仗的水平直逼汉代的韩信、唐代的李靖。
章楶，字质夫， 是章惇的族兄，历任过环庆路、泾原路安抚使， 是一位功勋卓着的武将，特长有两个，一个是武艺高超，他膂力惊人、刀法出神入化，提刀砍起人来号称万人敌，另一个就是超强的战略布局能力了。
在那个重文轻武的北宋，要是一个普通武将敢提什么战略建议，就一定会有人告诉他：“你个不懂文略的莽夫，安心打你的仗就行了，其他的事情少管。”然而章楶的武将身份却丝毫没有人敢轻视过，其所陈战略部署也大多得以采用， 原因很简单——人家章楶不仅也是进士出身，而且是“状元”。
据说章楶年轻的时候长得贼帅，帅不要紧，还是北宋着名婉约派诗人，一首《水龙吟》流传千古，苏轼都拍案叫绝。他有才有貌，是一位会武功的高富帅。
作为一名战略家，章楶深深地明白一个道理，那就是“战争不是孤立的行为， 结果的走向要受多种因素的共同作用”，早在高滔滔执政的元佑年间，章楶杰出的军事能力就已经脱颖而出。
当时，北宋虽然奉行了司马光“以土地换和平”的消极战略，但宋夏双方在疆界问题上始终存在着分歧， 致使西夏扰边不断。怎么对西夏开展作战呢？他全面分析了宋夏两国的军事现状，比较而言，西夏那边军队优点是很明显的，单兵作战能力更强，整体冲击力也更猛烈，但是他们的缺点同样明显，那就是西夏国力较弱，没有办法支撑起长期作战。
再看宋军这边，虽说单兵对战水平较弱，但也是有长处的，那就是汉人不仅天生吃苦耐劳，能打持久战、奔袭战，而且组织性更强，在正面对阵时，能完成突袭、穿插、回撤等更为精细的战术动作。
经过细心考虑，章楶针对性地提出了“机动野战”的作战思想：“贼进一舍，我退一舍，彼必谓我怯，为自衞计，不复备吾边垒。乃衔枚由间道绕出其后，或伏山谷，伺间以击其归。”看着很眼熟吧，让我们翻译一下，那就是“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”，和我们伟大领袖教员同志的对日作战理念简直不谋而合。在那个蒙昧的古代中世纪，居然萌发出这么先进的作战思想，让我们不得不钦佩章楶这位古人的军事智慧。
元佑七年（1092年）十月十二日，在还是高滔滔临朝的时候，西夏小梁太后亲率十余万军队大举侵入宋境，妄图吃掉大宋更多领土。他们声东击西，先是战略佯动，奔向了北面泾原路的奇鲁浪，等着宋军有向北集结的动向后，突然掉头又杀向环庆路。
此时的环庆路主帅正是章楶，兵力对比虽然对宋不利，但章楶却能先敌到达展开兵力，在西夏举兵之前，他已通过间谍得悉对方主攻重点在环州、而且携带粮草不多的关键信息。
于是他在提前有针对性地做出了全面部署，一面是派出几支精骑沿途袭扰夏军，并派人在环州近城百里的水源下毒，目的就一个，那就是把夏军彻底拖垮，另一面派出了大将折可适领精兵一万，提前移师至西夏军退军的必经之路洪德堡，在隐藏中等待时机。
西夏虽然完全占据主动，但在宋军设置的重重路障和阻碍中进展极为缓慢。短短百余里地，夏军却足足用了四天才到达环州城，这时不光是粮食耗尽，而且还出现了大面积的士卒饮水中毒状况。
西夏人气疯了，玩了命地攻城，但换回来的只有成山的尸体。此时连狂傲无边的小梁太后都知道没法再打下去了，她只好下令全面收兵，沿着来路缓缓退回夏境。
十八日那天的凌晨，大宋的西军名将折可适在宋夏交界的洪德堡静静等候着，一会儿夏军的前锋路过了，他屏气凝神不动声色，放任前锋过境。在那熙熙攘攘的夏军撤退浪潮中，远远望去，洪德堡仿佛陷入了完全的死寂，根本察觉不到里面藏着一支奇兵。
等到大约辰时，西夏“前军已远，中寨方来”，一杆标志着西夏太后位置的红色大旗在道路正中迎风招展。折可适明白时候到了，他迅速大开堡门，带着一万骑兵犹如一道闪电直奔小梁太后车驾而去。
猝不及防下，又累又饿的夏军阵型大乱，损失惨重，但晃过神后，他们开始不惜一切代价地向太后所在的中军支援，西夏最精锐的重甲骑兵“铁鹞子”也都不要命地往这里冲。折可适眼观六路耳听八方，一发现近战再讨不到什么便宜，立马率领大家快速退回了身后的洪德堡。
堡里面是一切早都准备好了，等铁鹞子一过来，先是来一轮神臂弓给尝尝味道，然后等夏军抵近了，马上再来一轮最新式的热武器——虎蹲炮。这一声声轰隆隆的炮响，穷乡僻壤的西夏人哪里见过，顿时吓得是抱头鼠窜，“以为天雷降临”。
撤，斗志全无的西夏人恨不得多给自己安两条腿，哭爹喊娘的撒丫子逃命，这时折可适瞅准时机又带人冲了出来，没完没了的追击。小梁太后被吓得抖成筛糠，什么珠宝首饰、金银细软全都扔了，最后换了件小兵的衣服才狼狈逃回西夏。
如果纯以斩级的数量来计算，发生在1092年斩敌不过万人的洪德堡之战并不算是宋军很大的胜利，可是这场不大的战术胜利，背后代表着不容低估的战略意义。
这一仗是环庆路以一路的少量兵马，以弱胜强挫败了西夏倾国之兵的战役，大宋西军直接展现了其快速突袭和回撤的机动应变能力，不但保存了所有州、军、城、寨，更在宋夏战争中前所未有的击破了西夏“中寨”。所以有后人评价，洪德堡大捷是宋军争回战略主动的一个里程碑。
这一役的成功和府州折氏的后起之秀折可适杰出的指挥水平分不开，而路帅章楶对其机动野战思想所作出鲜明精辟的指导演绎，更是功不可没。
此战之后，立有大功的章楶并没有获得朝廷嘉奖，反而被司马光为首的旧党说成是“破坏安定形势、打击友邦”，被调去了南方任职。
就这样，章楶这个宝藏级的武将被雪藏了下来，一直等到赵煦亲政，章楶的能力才重新得到了重视。
在绍圣四年的一天，赵煦召见了老将章楶，恭敬地请教应对西夏的良策。章楶则是有理有据地提出了先在葫芦河川筑城堡、然后各路协同占据有利形势逐步迫近西夏腹地的战略。
赵煦是识货的，瞬间就明白了这个战略的伟大价值，他走下了高高在上的皇位，紧紧握着章楶的手，把整个西北的军事都交给了章楶。章楶感动了，他老泪纵横地表示：“必将屠戮西夏小丑，扬我华夏威名。”
章楶上任的第一件事就是筑城，到底是百战名将，眼光就是精准犀利，他选定的地方在泾原路向西五十里的没烟峡谷口。
此处交通极其便利，宋军后勤和支援可通过没烟峡一路直达；且深入夏境，“东带兴灵，西趣天都”，关乎着西夏南北间几大军司的战略联系，是绍圣年间宋夏最重要的军事要冲；“濒临葫芦河”，水资源非常丰富。
为了能顺利建城，章楶做了万全的准备，一方面，他命令鄜延路、环庆路、秦凤路、熙河路多路全部前移，大修城寨来分散西夏注意力。另一方面，他抽调了精兵强将在没烟峡后伺机而动，全力保障建设。
一个月后，一座雄伟森严的超级军城和一座附属军寨拔地而起，为了增加整体防御力，章楶还在四周修建了纵横延绵的巨大壕沟。军城唤作“平夏城”，军寨叫作“灵平寨”，夏是指西夏，灵就是灵州，平定西夏、踏平灵州，这豪迈的名字直接彰显了宋军威武霸气的挑衅。
这城的选址太过于刁钻，一下子就切断了西夏东西厢几大军司之间的交通，让党项人实在是不能忍。小梁太后赶紧任命西夏皇族名将阿埋为主帅，纠集了十万大军向平夏城方向进发，因为这个地方实在太重要了，如果打不下来，整个梁氏家族都将面临内部严重的政治危机。
北宋也是严阵以待，章楶集中调动了熙河、秦凤、环庆、泾原四路兵马，总计八万精兵，准备与西夏围绕城寨展开正面对决。这是当时宋朝在西北短时间内能够调动和支撑最大兵力，皇帝和朝廷上上下下都捏着一把冷汗，生怕大宋中兴发展的大好势头因为战事失利而中断。
章楶所背负的压力可想而知，但沧海横流，方显英雄本色。这一仗中，咱们大宋“战略级名将”的指挥艺术将在军事史上写下浓墨重彩的一笔。
宋军并未多作等待，仅仅五天后夏军就到了，这边的宋军也立即列阵出了城，站在了城外壕沟后迎敌。壕沟这种防御工事的重要作用此时就显现了出来，对方作为进攻方，你不论是想搭木板还是从沟底慢慢爬过来，宋军这边防守方拿几杆长矛一捅就是一串，简直比穿糖葫芦还容易；你要是不进攻就在那干耗，那这边就只需要等你们粮草耗干净就能不战而胜了。
夏军到底该怎么越过这城外的壕沟呢？到底是名将，阿埋还是有办法的，只见夏军全都是右手刀枪，左手一捆干草，在接近壕沟时，全都把干草扔了下去。
几万捆干草瞬间填平了这段的壕沟，“束草填沟、锹挖城墙”，这就是在照搬永乐城的打法，可见西夏军队攻城的战法已经趋于成熟。紧接着夏军气势汹汹直扑宋军，着名的“第一次平夏城之战”就此开打。
西夏人真是拼了命，很快宋军的第一道防线就被冲破，夏军步步紧逼，丝毫不给宋军喘息机会，一点点地把宋军往回挤压。这时候，甚至有夏军的先头部队已经抵达了城下，开始拿出了铁锹拆城了，眼看城墙是摇摇欲坠，平夏城即将失守。
就在这千钧一发的关键时刻，章楶一眼看出了夏军的软肋。他命令大将姚雄不要管对方攻城的前锋，立即率领所部七千骑兵直扑壕沟，去冲击那段夏军用干草填平的地方；命令全军掩护，同时向其他点位发起冲击，以尽可能的来分担姚雄的压力。
章楶眼光太毒，此处正是整个战局最关键的命门，但关键也同时意味着凶险，孤军深入的姚雄一下子陷进了党项人的海洋里，区区七千人被四周的敌人裹挟着、撕扯着，仿佛随时可能会被彻底吞没。可就是在这样的绝境中，姚雄将独挑大梁，一举奠定姚家军在西军中的传奇地位。
西军里每个名将家族都有他的拿手绝活，而姚家军擅长的是快攻。他们在通往壕沟的路上步步艰险，无数士卒被击落马下，无数人更是被拖入围攻，但姚雄根本不管不顾这些掉队的人，只是拼力向前，如同一把利剑直直插向夏军要害。
西夏人渐渐反应了过来，更多的人向这里聚拢，宋军的前进变得越来越难，一步、一步再一步，残肢在飞舞、鲜血在四溅，但终于近了……只听得姚雄一声令下，一柄柄火把甩出，飞向了壕沟里的干草。顿时壕沟里火光冲天，不仅挡住了沟外的夏军，还把前面反扑的攻城部队隔断，使他们首尾不能相顾。
其他的宋军见状大为振奋，立即发动了全线的冲锋。在宋军的攻击中，沟内侧的夏军崩溃了，这条壕沟成了他们后来夜夜惊醒的噩梦，有的人当场战死，有的人被挤进壕沟活活烧死，更多的人跪地投降，沟外的党项人也没了办法，只得狼狈退走。
此战杀敌一万余，投降的人数达三万之多。七千降三万，姚雄一战成名。
这一次的失败，让党项人有些被打傻了。他们是输过，可从来没有输得这么惨过，此战损失的全部是夏军精锐，更是打掉了党项人的士气。
章楶的军事思想，蕴含着深刻的哲学智慧：刚柔并济，防御工事与机动野战相结合；虚实相生，示弱诱敌与雷霆反击的转换；以静制动，通过筑城迫使西夏主动进攻。
这些战略不仅适用于战场，更是治国理政的隐喻。赵煦与章楶的君臣相得，证明了一个亘古不变的真理：真正的变革，需要思想与武力的完美结合。当平夏城的烽火照亮西北夜空时，大宋的国运，正在这场铁与血的洗礼中悄然转变。