建安五年，早春，江北初暖，杨柳泛青。
徐州小沛，内政稍稳，但民心未定。刘备踞此，已届三载，麾下兵不满两万，地无百里之固，却目光如炬，注视着北方。
中原局势大变，吕布北定邺城，拥冀州三郡，声势如日中天；曹操败退许昌，设偏府于弘农，自守西线；袁氏残部零散，公孙度据辽东观望，四海风云重起。
刘备与简雍立于东楼，远望淮水。
“布强曹败，北地空虚，吾若不起，终为人后。”刘备负手而立，声音低沉。
简雍点头道：“如今许都为曹氏咽喉之地，吕布兵力虽盛，未及南顾。此间确有可乘之机。”
“然主公未得正名，若贸然北图，恐惹两敌。”
刘备眯眼而笑：“不争名于朝，不争义于时。只问可行否？”
简雍拱手：“若问良机，当在三月。”
当夜，刘备召关羽、张飞、糜竺、孙乾、简雍五人密议。
帐中燃灯一盏，纸卷摊开，绘着许都至小沛一路兵道。
刘备挥笔而指：“张飞统精锐一万，驻丰、沛之间，训兵不动。”
“关羽率五百精骑，沿陇海东线北巡，至陈留地界，访旧部、探军心。”
“简雍与孙乾二人，分别赴江东与宛城，一探孙权、张绣之意。”
“糜竺于内坐镇沛县，理粮整兵。”
“吾不图战，只探虚实，待天下再乱，方可举兵。”
关羽拱手：“兄长安言，关某必不辱命。”
张飞大咧咧地笑：“正合我意！待打起来，我第一个冲！”
简雍则道：“此事有一隐患，吕布若南顾，主公守军是否能撑？”
刘备目光一转：“布贪地而轻谋，未必察我。况我先为援曹之名，其心自疑，不动可安。”
“吾要乱中立稳，非乱中求胜。”
三日后，简雍抵建业。
孙权接见于武昌行馆。二人对坐，言语试探。
孙权道：“玄德公欲图许都，正逢两强相争，倒也算是时机。”
简雍道：“我主非欲自立为帝王，只求中原百姓有一安地。”
“江东若不阻，不妨通商通兵，互利互安。”
孙权沉吟：“若曹、吕俱疲，吾自观其变。小沛若稳，我江东可供市道通船，只求不越淮而争。”
简雍一笑：“君明矣。”
宛城。
张绣得孙乾拜访，初有所疑。然孙乾言明：“刘使君欲与公互市，以宛为口，以新野为腹，通荆徐二地之粮道。”
张绣沉吟片刻，回道：“若小沛不图南地，我宛愿通其道。”
“我不事曹布，只愿一隅自守。”
“若刘公能避三战，我便避三拒。”
二人言定，宛徐暗通粮市，东南一线顿时贯通。
与此同时，关羽至陈留边地，与旧识杜远重逢。
杜远曾为曹军辎重都尉，后因许昌兵变归农，常与旧营有信。
关羽夜探其营，席间低语：“曹军西退，许都空虚，仁将军仅守府库，军心浮动。”
杜远苦笑：“久战而无果，曹兵早已疲惫。若非吕布北顾，恐许都早破。”
“若有人起义，许中守将未必能合力而抗。”
关羽听罢，回报刘备：“陈留之心，已有裂隙。”
回到小沛，刘备于堂上闭门谋划。
简雍、孙乾并报江东张绣之态，关羽报军心可动，张飞练兵已成。
刘备坐于中堂，朗声一语：
“兴汉之志，今可试一手。”
“布图北，曹西据，我当中起。”
“启‘平汉先锋营’，调五千精锐，号曰‘义军’，不称王不自立，只承汉室之名义。”
简雍奏议：“若曹操退败至弘农，吕布不动，主公或可夜取许都。”
刘备摇头：“许都不可强取，可扰其心。”
“命关羽夜行汴水，伪作曹旧将入许，使曹操不宁。”
“命孙乾再赴鲁阳，散言曰‘刘使君拥汉室遗命’，动其民心。”
张飞则被命镇守丰沛，若曹、布南动，即转守转攻，扼据泗水要津。
而此时定陶之中，吕布亦得密信。
“刘备通商张绣，得粮东吴，练兵小沛，欲扰许都。”
吕布冷笑：“他也欲逐鹿？”
高顺道：“若其兴兵，或可削之。”
庞统却道：“主公不妨先观。”
“若刘备能扰曹，则许昌不固；若曹反击，则徐州不稳。我等只须静观南线，稳取中原。”
吕布点头，令魏续、张辽盯守徐界三郡，但不得越境生事。
“放他试一试，看他能走多远。
建安五年三月，风动江淮，局势再翻。
刘备以“小沛义军”之名，夜扰汴水，声动许昌；
张绣通市徐州，暗掩两地来往；
江东孙权持观望之姿，默许商道互通；
吕布则按兵不动，坐观天下风云。
一时间，四面潮动，三家棋布。
乱世棋局，又添一子。