陆文昭蓬头垢面，衣衫褴褛，浑身是伤，如同一个从地狱中爬回来的孤魂野鬼，在荒山野岭、破庙废墟之中藏匿了数月之久。他靠着采食野果、甚至与野狗抢食腐肉为生，心中的悲痛、无边的仇恨、以及对这个黑白颠倒的世道的彻底绝望，几乎要将他彻底吞噬。
他无数次想过自尽，追随惨死的家人而去，但一想到亲人们临死前那绝望而又不甘的眼神，那股不共戴天的血海深仇，又支撑着他如同行尸走肉般苟延残喘下去。他知道，他必须活下去，他要告状！他要让苏州顾氏，让顾横那个畜生，血债血偿！
自从陆家惨案发生，陆文昭侥幸从死人堆里爬出来之后，他的世界便只剩下了一个字：逃。
顾横得知他竟未死透，勃然大怒，深恐这个陆家唯一的活口在外散播对顾家不利的流言，甚至侥幸告到某个“清官”那里，便立刻派出了顾家最心狠手辣的家奴和雇佣的亡命之徒，昼夜不停地在苏州府内外的山林、水乡、僻静处搜捕陆文昭，务必要将其灭口，斩草除根。
这数月来，陆文昭如同惊弓之鸟，四处躲藏，每听到一丝风吹草动，心头便是一颤。他曾多次险些被顾家的爪牙发现。
一次，他躲藏在荒山深处的一个废弃矿洞中，听见外面猎狗的吠叫和家奴的呼喝，只好屏住呼吸，紧紧抱着膝盖，任由寒风从洞口灌入，冻得全身发抖；另一次，他在一个破庙里刚刚找到些许遮蔽，睡梦中便被嘈杂的脚步声惊醒，他几乎是连滚带爬地从后窗逃出，头也不回地扎进了冬日枯黄的芦苇荡中，任凭锋利的苇叶刮伤他的皮肤，也顾不得分毫。
长期的饥饿、疲惫与恐惧，几乎耗尽了他最后一丝力气。他的身体已是油尽灯枯，面色苍白如纸，双眼深陷，眼底尽是血丝。精神也濒临崩溃，常常分不清梦境与现实，耳边总回荡着亲人们的惨叫和顾家恶奴的狞笑。
他有时会自言自语，有时会对着空气挥舞拳头，仿佛与无形的敌人搏斗。告状的念头，复仇的火焰，是他苟活于世的唯一支柱，但这支柱，在无尽的绝望中，也摇摇欲坠，只剩下了一口气。
与此同时，大明京师紫禁城内，崇祯皇帝朱由检早已对江南豪族盘根错节的势力和日益嚣张的不法行径深恶痛绝。为了对江南大族进行清洗，他秘密派遣了一支由东厂精明干练的理刑百户高奇带领的番役队伍，潜入江南数月，暗中查访江南各大豪族士绅的不法之事，收集他们兼并土地、欺压良善、甚至通倭通匪的罪证。
然而，陆文昭对此一无所知。他只知道，死亡的阴影从未离开过他。在某个大雨滂沱的黄昏，连日来的饥寒交迫终于让他体力不支，意识模糊。他在一处荒废的古渡口旁，不慎暴露了行踪。几名顾家的恶奴和雇佣的亡命徒很快便循迹而至，将他团团围住。
“陆秀才，你倒是再跑啊！不是挺能跑的吗？”一个满脸横肉的恶奴，手持铁棍，狞笑着一脚踹在陆文昭的膝窝上，将他踢倒在地。陆文昭痛呼一声，倒在泥泞中，挣扎着想要爬起，却被另一人踩住了背脊。
“嘿，三少爷说了，要你求生不得求死不能！既然你这么想活，那咱们就慢慢玩！”另一个恶奴阴恻恻地笑着，挥舞着手中的鞭子，雨水混杂着泥浆，将陆文昭狼狈地浇灌。
陆文昭眼神空洞，感受着冰冷的泥水浸透身体，耳边是那些恶魔的嘲笑和威胁。他知道，这次真的逃不掉了。无边的绝望如潮水般将他彻底淹没，他甚至连反抗的力气都提不起来了，只剩下最后一口气，在心底嘶吼着亲人的名字。
就在顾家恶奴准备将他生擒，施以毒手之际，异变陡生！
狂风骤雨之中，突然，从四周的雨幕和废弃码头的暗影中，如同鬼魅般窜出十数名身着黑色劲装、腰佩制式奇特兵器的精悍汉子！他们行动迅捷如风，身法诡谲莫测。
顾家恶奴们根本没有反应过来。他们平日里在乡里作威作福，欺压百姓，何曾见过如此煞气逼人的队伍？“什么人？！”有人惊呼一声，但话音未落，一道寒光已划破雨幕，直取其咽喉！
这些黑衣汉子根本不与顾家那些平日里不可一世的恶奴多言半句，甚至连一个多余的眼神都欠奉！他们出手狠辣无比，招招致命。
只听几声短促的惨叫，兵器入肉的闷响，以及身体倒地的沉重声响，那几个方才还在陆文昭面前耀武扬威的顾家恶奴，连反抗的余地都没有，便已尽数倒在血泊之中，当场毙命！鲜血与雨水混杂在一起，冲刷着泥泞的地面，空气中弥漫着浓烈的血腥气。
整个过程不过眨眼之间，快得让人无法捕捉。陆文昭被这突如其来、又在瞬间结束的血腥杀戮彻底震慑住了。他躺在泥水之中，目瞪口呆地看着眼前发生的一切，一时间竟忘了自己身在何处，是生是死。是幻觉吗？是临死前的挣扎吗？他想不明白，也不敢相信。
杀戮甫定，为首的那名黑衣汉子，身形最为魁梧，步伐也最为沉稳。他缓步走到陆文昭面前，用一种不带任何感情、如同审视猎物的目光打量着他。那双眼睛深邃而锐利，仿佛能看透人心。
“你可是昆山陆文昭？”那人声音冷漠，却带着不容置疑的威严。
陆文昭在极度的震惊与虚弱中，下意识地点了点头，喉咙里发不出任何声音。他不知道这些人是谁，是敌是友，但方才那雷霆般的杀戮，让他明白这些人绝非善类。
那为首的汉子见他点头，不再多言。他挥了挥手，立刻有两名番役上前，将陆文昭从泥泞中扶起。其中一人粗略地检查了一下陆文昭身上的伤口，简单地用布条做了包扎。另一个则从怀中掏出干粮和水袋，递到陆文昭嘴边。
陆文昭几乎是本能地吞咽着，久违的食物和水分滋润着他干涸的身体，让他那颗近乎麻木的心脏，才重新感受到了跳动。随后，他被半扶半拖地带离了这片血腥之地。
陆文昭被带到附近某个城镇中一处戒备森严的临时据点。这处据点似乎是某个被查抄的商号，空荡的院落里，番役们来回巡逻，警惕而肃杀。在这里，他第一次见到了此行的东厂主事之人——大档头高奇。
高奇静静地坐在主位上，年约四旬，身着一袭暗色锦袍，面白无须，神情淡漠。他右手轻轻把玩着一串墨玉佛珠，左手端着一杯冒着热气的清茶，看似平和，但陆文昭一见到他，便感到一股久居深宫、手握生杀大权的阴冷气息扑面而来，让他本就虚弱的身体，再次阵阵寒意。那双如同古井般深不可测的眼睛，只是偶尔抬起，轻轻一瞥，便让陆文昭感到一股无形的压力。
高奇并未对陆文昭多加抚慰，也没有任何多余的寒暄。他只是示意陆文昭坐下，然后便仔细审阅着手下呈上的、关于陆家惨案的初步调查卷宗。这些卷宗并非空穴来风，显然东厂在此之前早已暗中收集了不少。陆文昭的出现，只是一个活生生的、最为关键的人证，一个引爆点。
卷宗中记录着顾家兼并土地、欺压百姓、甚至涉嫌通倭的罪证。陆文昭看着高奇沉着地翻阅，不时用那双锐利的眼睛打量自己，那眼神像是在评估一件证物，而非一个活生生的人。待高奇将卷宗大致看完，陆文昭才在番役的示意下，断断续续、泣不成声地将自己家破人亡的遭遇，以及顾家顾横的滔天罪行，又详细地口述了一遍。尽管他情绪激动，但求生的本能和复仇的渴望，让他的叙述条理还算清晰。
高奇听完之后，脸上并无太多表情变化，只是淡淡地，几乎是不可察觉地点了点头。他将茶杯放在桌上，发出清脆一声。
“陆秀才，你家的冤屈，咱家已知晓。”高奇终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的权威，“你所状告的苏州顾氏及其爪牙，横行乡里，草菅人命，其罪当诛。咱家此番奉旨南下，正是为清查此等江南豪族不法之事，搜集罪证，以备圣裁。”
他顿了顿，眼神微不可察地扫过陆文昭那因仇恨而颤抖的身体，用一种如同宣判般的语气说道：“你既是此案苦主，又身负血海深仇，如今又被顾家追杀至此，咱家便破例，带你一同返回京师，将你这份血泪状，连同我东厂查访所得的诸多罪证，一并呈于御前，由当今天子为你做主！你，可愿意随咱家走这一趟？”
陆文昭闻言，浑身巨震。他数月来的悲痛、绝望、逃亡、求死不能的痛苦，在这一刻，仿佛终于找到了宣泄的出口，也终于看到了一丝复仇的曙光！
尽管他知道，前路依旧凶险莫测，京师之行更是生死未卜，但这是他唯一的机会了！这是皇权之下，他这个小人物唯一的生机！他顾不得身体的疲惫，用尽全身力气，挣扎着从地上跪倒，对着高奇重重叩首，额头碰地，发出沉闷的响声。
“草民……草民陆文昭，愿随公公前往京师！求公公……求陛下……为草民那惨死的家人……申冤昭雪！！”他的声音嘶哑，充满了绝望中的希冀，像是在向世间最后一道光求救。
数日后，一队由东厂精锐番役护送的、不起眼的马车，悄然离开了江南。马车内，载着形容枯槁、但眼中却重新燃起一丝复仇火焰的陆文昭，以及数箱沉甸甸的、记录着江南豪族累累罪恶的卷宗。