三日后，玄夜踏着晨露来到白鹿书院。老樵夫服了周郎中的药，咳血已止，精神大好，特意翻出压箱底的一件半新长衫给他换上。
\"去了莫要与人争执。\"老人替他整了整衣领，\"咱们穷人家...\"
\"晓得。\"玄夜笑着打断，\"孩儿只去领书，不惹是非。\"
话虽如此，怀中那本《陈学士时务策》却像块烙铁般发烫。若周郎中所言不虚，今日文会必有风波。
书院建在城东白鹿山上，据传百年前有白鹿衔经来此，故而得名。山门前，几个书生正在查验名帖。
\"可有邀帖？\"为首者拦住玄夜。
玄夜取出程静安那日给的竹牌：\"程兄相邀。\"
\"原来是程学兄的客人。\"那人态度顿时恭敬，\"请随我来。\"
穿过重重院落，来到一处临崖的水榭。二十余名书生已分席而坐，每人案上都摆着笔墨纸砚。玄夜被引到最末席，与其他人华美的文房四宝相比，他那方磨得只剩半截的墨锭显得格外寒酸。
\"玄兄来了！\"程静安从主位站起，向众人介绍，\"这位是临江县玄夜兄，一手颜体可比肩《多宝塔碑》。\"
席间顿时议论纷纷。玄夜暗自诧异，自己何时显露过书法？
\"诸位请看。\"程静安从袖中取出一卷纸，\"这是玄兄前日在县衙填的报名单，下官偶然得见，惊为天人。\"
玄夜这才明白，原来程静安竟是县衙的人！难怪那日能轻易解围。
\"不过是寻常小楷...\"他刚要谦辞，突然瞥见坐在右首第三席的锦衣公子——正是报名时遇见的赵家少爷！对方正阴鸷地盯着他，手中折扇开合不停。
程静安恍若未见，继续道：\"今日文会分三场。首场切磋经义，次场品评时文，末场即兴作赋。优胜者可得林祭酒新注的《五经正义》。\"
听到\"林祭酒\"三字，席间一阵骚动。玄夜注意到，赵公子脸色更加难看。
首场开始，由程静安出题：\"今日论《春秋》微言大义。\"
赵公子抢先站起：\"《春秋》笔削，尊王攘夷。如今天下承平，正该讲求礼乐...\"
这是照本宣科的套话。玄夜低头研墨，暗自思索。周郎中给的《陈学士时务策》中，恰好有篇论《春秋》\"一字褒贬\"的文章，但若照搬...
\"玄兄可有高见？\"程静安突然点名。
玄夜深吸一口气：\"《春秋》非史，乃王道也。其微言在诛心，大义在正名。\"
席间一静。这是直接反驳赵公子\"礼乐\"之说！
\"愿闻其详。\"程静安眼中闪过异彩。
\"昔郑伯克段，书'克'不书'伐'，诛其不友；晋侯召王，书'狩'不书'朝'，正其不臣。\"玄夜越说越流畅，\"今人读经，当思圣人之意不在褒贬人物，而在立万世君臣之纲。\"
水榭鸦雀无声。这番议论已超出寻常应试范畴，直指朝堂敏感的\"君臣大义\"。
\"荒谬！\"赵公子拍案而起，\"小小童生也敢妄议经义？\"
程静安却抚掌赞叹：\"玄兄高论！下月林祭酒来书院讲学，正可请教。\"
玄夜心头一跳。这是暗示他的观点与林祭酒一致？
次场时文品评，仆役分发的是《天启十一年乡试墨卷》。玄夜翻开一看，首篇赫然是陈学士门生所作，通篇华丽辞藻，却无实质内容。
\"请诸位评点。\"程静安道。
众人交口称赞，尤其赵公子一党，几乎将文章捧上天。轮到玄夜时，他斟酌再三：\"此文如锦绣屏风，美则美矣...\"
\"然则？\"程静安追问。
\"不挡风。\"
哄笑声中，赵公子脸色铁青。玄夜却暗自警惕——自己似乎被当成了程静安的\"枪\"。
中场休息，玄夜借口更衣离席。刚走到回廊，就被赵家仆役拦住：\"我家公子请玄相公一叙。\"
假山后，赵公子负手而立：\"五十两，买你今日闭嘴。\"
玄夜不动声色：\"在下不明白。\"
\"装什么傻！\"赵公子冷笑，\"程静安是林党爪牙，专来坏我赵家好事。你不过是他找来的棋子，真当能凭几句狂言就跃龙门？\"
原来赵家与陈学士结党，而程静安背后是林祭酒。玄夜恍然，自己竟卷入了朝堂党争！
\"赵兄误会了。\"他后退半步，\"在下只是来领书的。\"
\"书？\"赵公子嗤笑，突然压低声音，\"你可知那周郎中是朝廷通缉的要犯？昨日有人见他进了你家！\"
玄夜心头剧震。难怪周郎中隐居山谷...
\"一百两。\"赵公子加码，\"外加县试保你过榜。只要你现在就离开，永远别再碰科举。\"
这个诱惑太大了。老樵夫的药钱、赶考的路费、多年的夙愿...玄夜握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
\"容我考虑...\"
\"报！\"仆役慌张跑来，\"程大人带着官兵往这边来了！\"
赵公子变色：\"好个程静安！\"他狠狠瞪了玄夜一眼，\"走着瞧！\"说罢匆匆离去。
玄夜刚松口气，却见程静安独自走来，哪有什么官兵？
\"赵明德威胁你了？\"程静安单刀直入。
玄夜不置可否：\"程兄为何选中在下？\"
\"两个原因。\"程静安微笑，\"其一，你那日报名时写的'玄'字，与周神医药方上的笔迹如出一辙。\"
玄夜暗叫不好。周郎中给的药方他重抄了一份，原稿竟落在程静安手中！
\"其二呢？\"
\"其二，\"程静安压低声音，\"三年前我在京城见过你。那时你穿着紫金卫的飞鱼服，腰悬御赐金牌。\"
紫金卫？御赐金牌？玄夜脑中轰然作响，一些模糊片段闪过——朱红宫墙，染血的诏书，还有...一把插入胸膛的匕首！
\"你认错人了。\"他强自镇定，\"在下只是临江一介寒士。\"
程静安意味深长地笑了：\"无妨。今日文会继续，玄兄只需知道，林祭酒最欣赏有风骨的士子。\"
回到水榭，末场即兴作赋开始。题目是程静安亲拟的《白鹿衔经赋》，典出书院来历。
玄夜提笔又放下。若真如程静安所说，自己曾是朝廷密探，那这失忆背后...
\"玄兄还不动笔？\"程静安踱步过来。
玄夜深吸一口气，挥毫写下：\"白鹿非鹿，经亦非经...\"
这是一篇大胆的寓言。以白鹿喻指真才实学，讽刺那些靠攀附权贵获取功名之人。写到最后，他鬼使神差地添了句：\"与其曲学阿世，不如归耕南山。\"
交卷时，程静安阅后竟拍案叫绝：\"此赋当为魁首！\"
赵公子等人脸色铁青。按规矩，玄夜可获得那套珍贵的《五经正义》，但他却拱手道：\"在下愿将奖品转赠赵兄。\"
\"你！\"赵公子先是一愣，继而大怒，\"谁要你施舍！\"
玄夜不卑不亢：\"非是施舍。赵兄家学渊源，若得林祭酒批注，必能更上层楼。在下寒门浅学，得书也是暴殄天物。\"
这番话既全了赵家颜面，又暗讽其靠家世。程静安眼中精光闪动，似重新审视这个\"寒门学子\"。
离开书院时，玄夜婉拒了程静安相送。行至山脚，忽见周郎中背着药篙从林中走出。
\"前辈...\"
\"今日表现不错。\"周郎中递来一个包袱，\"这是答应你的《验方集要》全本。\"
玄夜没接：\"程静安说，我是紫金卫...\"
\"他认错人了。\"周郎中打断道，\"三年前那个紫金卫已经死了。你现在只是玄夜，一个想考功名的穷书生。\"
\"那您为何...\"
\"因为我看得出，你骨子里还是个读书人。\"周郎中叹息，\"当年那个玄夜，为了功名害死多少忠良。如今这个玄夜，却能为个老樵夫拒绝百两白银。\"
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。玄夜接过包袱，发现除了医书，还有本《天启十二年进士策问》。
\"县试在即，好自为之。\"周郎中转身离去，背影渐隐入暮色。
玄夜站在岔路口，一边是回山的路，一边是通往县城的官道。怀中书册沉甸甸的，仿佛在问他：功名与良知，究竟选哪个？