这还是他同她成亲以来，她第一次主动同他说起沈晁将军。
心头的心疼像潮水般涌来，几乎要将他淹没。他上前一步，下意识伸手想握住她的肩膀，想告诉她“别怕，有我在”。
“知……”
沈知念明显一愣，像受惊的小鹿般往旁边退了半步，避开了他的触碰。
裴淮年的手僵在半空，随即攥成拳缓缓收回，暗自懊恼自己太过急躁。
他忘了，她对他始终带着疏离的客气，就连疾风和江火都能跟她随意说笑，唯独对他，总是隔着一层看不见的纱。
“不好意思，裴将军，我只是……”沈知念慌忙低下头，耳尖泛红，“只是不太习惯与人靠这么近。”
裴淮年苦笑。
他一直想离她更近一些，却总像隔着层薄雾，怎么也抓不住，他有些无奈地松了松肩：“没关系，是我唐突了。”
他顿了顿，望着远处的天际线，声音低沉而郑重：“沈晁将军是大晟的功臣。当年他力排众议，在北疆的狼居胥山修建烽火台，又在河谷要道设下三道防线，才让塔巴族的铁骑无法轻易南下。我后来能在北疆立下战功，全靠他当年打下的根基。”
沈知念猛地抬头看他。
裴淮年迎上她的目光，语气里带着难以掩饰的敬重：“所以你不必觉得孤单，沈将军的忠魂护着北疆，也护着我们所有人。”
风吹过竹林，沙沙作响。
沈知念收回回忆，又看向天边高悬的一轮皓月。
在她的记忆里，父亲的身影好像越发模糊了。
只记得他短暂回南洲城的日子，即便卸下铠甲，每天清晨仍会在院中练剑，剑光划破晨雾的声响，是她童年最清晰的声音。
那时他总说：“只有这样，才能在真正的危险来临时，护得住想护的人。”
“阿爹，我能学功夫，将来跟你一起上阵杀敌吗？”那年她只有五岁，扎着双丫髻，举着根比自己还高的木剑，奶声奶气地问。
父亲闻言收了剑，额角的汗珠顺着刚毅的下颌滑落，眼神虽锐利，笑容却格外和煦：“阿棠，过来，拿起这把剑试试。”
他递过来的是柄轻便的短剑，剑鞘上镶着颗小小的蓝宝石。
她记得自己当时摇了摇头，怯生生地往后躲，那剑柄太沉，她连握都握不住。
如今想来，也许这就是他们“抛弃”她的原因吧，连剑都拿不稳的孩子，怎配做将军的女儿，怎么配跟他们一起出生入死？
后来在沈府柴房的两年，苛待与冷遇像钝刀割肉，身体被寒凉与饥饿反复磋磨，落下了病根。
如今别说是父亲那柄重剑，就连寻常女子用的轻便短剑，她都握不稳，只能勉强挽起软弓，却也拉不满如满月，更无法像那些江湖女子般，如鸢鸟般轻盈挥鞭舞剑。
沈知念轻轻叹了口气，抬手将窗户关上，走回桌边坐下。
……
刘妈蹲在墙角的阴影里，借着廊下微弱的灯光，死死盯着沈知念窗纸上的动静。
先是看到一道纤细的身影在桌边徘徊片刻，随即端起了那碗安神汤。
窗纸上的影子微微仰头，碗沿凑近唇边，停留了好一会儿才放下。
她心里的石头“咚”地落了地，悄无声息地退开，快步溜回欧阳静婉的院子。
“大夫人，成了！”刘妈掀帘进屋时，声音里带着压抑不住的兴奋，“奴婢亲眼看见，沈知念把那碗汤喝了！”
欧阳静婉正对着镜子试戴首饰，闻言手一抖，银簪险些戳到脸颊。
她猛地转身，眼底闪过一丝紧张与快意：“你看清楚了？真的喝了？”
“千真万确！”刘妈拍着胸脯，“那窗纸薄，奴婢看得真真的，她喝完还揉了揉太阳穴，像是困得厉害……”
欧阳静婉攥紧了手中的帕子，指节泛白：“其他的，都安排好了吗？”
“我这就去安排，保证明天一早府里乱起来，谁也怀疑不到咱们头上。”刘妈凑近一步，压低声音，“您就等着瞧吧，明早她中了毒，到时候将军可得需要您留下执掌中馈，忙活内外呢。”
欧阳静婉走到窗边，望着沈知念院子里漆黑的窗棂，嘴角勾起一抹冷笑。
她想起沈知念方才在餐桌上对她冷淡疏离的摸样，又想起裴淮年护着她时的眼神，心头积压的郁气终于散了些。
“做得好。”她转过身，从妆匣里摸出个沉甸甸的银锭子递给刘妈，“拿着，今夜辛苦你了，先回去歇着，且等着明日的乱子了。”
刘妈接了银锭子，笑得眼睛眯成一条缝：“谢大夫人恩典！”
……
裴淮年匆匆赶到牢里，浓重的腥气混着药味扑面而来。
周明远正像摊烂泥般瘫在地上，本就脏兮兮的衣服前襟上沾满了黑褐色的污秽物，那是他毒发时呕出的东西，散发出刺鼻的气味。
“裴将军。”旁边的大夫连忙起身行礼，手里还攥着沾了药渣的纱布，“他中的是慢藤散，好在这次剂量虽猛，却未伤及心脉，属下已经给他灌了解药，性命无碍，只是身子还虚着。”
疾风提着个黑漆盒子上前，盒盖打开，里面放着几块用油纸包好的糕点：“将军，还好依照您的吩咐，让狱卒悄悄给周明远预留了些食物，这几块带毒的糕点才没被他吃下，否则根本查不出是何毒。”
“还真是父慈子孝。”江火双手抱胸靠在牢门上，语气里满是讥讽，“周尚书明着送饭嘘寒问暖，暗地里却在食物里掺毒，要不是咱们早有防备，把那些带毒的衣物、汤水全拦了下来，就今日这剂量，他早成了牢里的一具尸首。”
裴淮年的目光扫过地上的污秽物，又落在周明远惨白的脸上，声音冷得像淬了冰：“把他带出来。”
狱卒立刻上前打开牢门，伸手想去扶周明远，他却突然像疯了般猛地跪在地上，仰头大笑起来：“哈哈哈！哈哈哈哈！”
笑声嘶哑得像是破败的风箱，每一声都带着毒发后的虚弱，却又透着股歇斯底里的疯狂。
“你笑什么？”江火皱眉踹了踹他旁边的稻草堆，“都这地步了还嘴硬？”
周明远踉跄着爬起来，膝盖在地上磨出了血也浑然不觉，眼底布满赤红的血丝，说话时牙齿打颤，口齿不清：“你们以为……以为演一场戏，我就会相信你们的话吗？分明一群废物！颠倒黑白！我爹不会不管我的，一定、一定会有人来救我的！”
“还不把他拖起来！”牢头在旁边急声道，生怕冲撞了裴淮年。
“让他说。”裴淮年双手负后，声音冷凝如霜，目光像鹰隼般锁在周明远脸上，“等他笑够了，自然会明白，谁才是真正想让他死的人。”
周明远的笑声戛然而止，像是被人扼住了喉咙。
他死死盯着裴淮年，突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，半晌才抬起头，声音里带着哭腔：“我爹……我爹真的要杀我？”
江火嗤笑：“不然你以为这慢藤散是哪来的？一日三次掺在饭菜里，剂量一次比一次重，若不是我们截得及时，你现在早该去阎王殿报到了。”
裴淮年没再看他，转身往外走：“把他带到审讯室，该问的，一样都别落下。”
狱卒拖着瘫软的周明远跟上，他嘴里还在喃喃自语：“不可能……我爹不会的……上峰说我会没事的……”
江火看着他的背影啐了一口：“到现在还惦记着什么上峰，真是不见棺材不掉泪。”
疾风拍了拍他的肩：“急什么？等他想明白周尚书要他命的原因，自然会把知道的都吐出来。毕竟，没人愿意替想杀自己的人守着秘密。”
……
天边泛起鱼肚白，晨光透过牢房狭小的气窗照进来，在地上投下一道歪斜的光柱，恰好落在周明远脸上。
他瘫坐在椅子上，头歪向一边，嘴里反复喃喃着：“不会的，不会的……上峰不会不管我的，他答应过会救我出去……”
疾风耐不住性子，上前一步沉声问道：“你嘴里的上峰到底是谁？他让你做了什么？现在说出来，或许还能留你一条活路。”
周明远猛地抬起头，目光失焦，嘴角却咧开一个嘲讽的笑，表情带着几分癫狂：“你算什么东西？一只看门狗也配打听上峰的身份？等上峰来了，定要你们碎尸万段！”
“你找死！”江火气得攥紧拳头就要上前，被疾风一把拦住。
就在这时，一直沉默坐在对面的裴淮年缓缓起身。
他走到周明远面前，居高临下地冷冷睨视着他，眼神像锐利匕首：“如果我没猜错，让贱奴窑子的窦七去秋收会，是那个上峰让你去通知的？”
周明远的表情猛地一僵，像是被人狠狠攥住了喉咙，喃喃声戛然而止，眼底闪过一丝慌乱。
裴淮年看穿了他的破绽，语气没有丝毫波澜，却带着不容置疑的压迫感：“窦七和那个塔巴族的达科鲁，在秋收会上只有一个任务……”