当他们看清那是一头死透了的东北虎时，所有人都倒吸了一口凉气，震惊得说不出话来。
他们知道自己的队长厉害，可单枪匹马干掉一头东北虎……这已经不是厉害了，这是神仙手段！
“老……老天爷……”一个伐木工喃喃自语，看着那具虎尸，像是看到了什么最不可思议的景象。
就在这时，王二牛看到了老虎尸体旁边的那个白色头骨，吓得“妈呀”一声叫了出来，一屁股坐在地上。
众人的视线都被吸引了过去，营地的气氛瞬间从震惊变成了惊悚。
“这畜生吃过人。”姜寻的声音很沉，“把这副骸骨收敛好，找个布包起来。等回去了，想办法找到他的家人，总得让人家入土为安。”
康富贵等人肃然起敬，连忙点头，小心翼翼地将那些散落的骸骨一一捡起，用一块干净的油布包好。
一行人合力将巨大的虎尸和那具马鹿的尸体抬上板车，搀扶着姜寻，返回营地。
当李虎和剩下的伐木工们，看到板车上那小山似的虎尸，以及巡山队员们抬回来的那包东西时，所有人都傻了。
震惊，恐惧，敬畏……种种复杂的情绪交织在一起，让他们的大脑一片空白。
李虎哆哆嗦嗦地走到姜寻面前，张了张嘴，却一个字也说不出来，最后只是深深地鞠了一躬。
他心里只有一个念头：这山，不能再待了。
“姜……姜队长，”他结结巴巴地开口，“要不……要不咱们明天还是先回去吧？这也太……太危险了。”
姜寻看了他一眼，声音虽然有些虚弱，但却异常坚定。
“不用怕。”
“你们出来一趟不容易，总不能空着手回去。”
“明天，伐木的计划，不变。”
前一夜的枪声与虎啸，像一枚楔子，钉进了黑石村伐木队众人的心里。第二天再上路时，这群膀大腰圆的汉子，看向姜寻的眼神已经彻底变了。那不再是单纯的依赖和敬畏，而是掺杂了一种近乎看神仙般的崇拜。
队伍继续向着林场深处进发，李虎紧紧跟在姜寻身后，嘴里不停地念叨着：“姜队长，您说这山里，不会再有第二头那样的大家伙了吧？”
“不好说。”姜寻的回答很实在，“但就算有，它也该知道，这片林子现在是谁的地盘。”
平淡的语气里，透着一股不容置疑的霸气。李虎听了，心里那点残存的恐惧，竟也烟消云散，只剩下踏实。
临近中午，队伍终于抵达了目的地。那是一片向阳的山坡，长满了高大笔直的松木和桦树，是上等的木料。
“就是这儿了！”李虎指着那片林子，脸上露出了久违的笑容，他转过身，对着姜寻和一众巡山队员，深深地鞠了一躬，“姜队长，各位兄弟，大恩不言谢！要是没有你们，我们这帮人别说砍树，连这山门都不敢进！”
说完，他直起身，对着自己的手下扯着嗓子吼道：“都他娘的别愣着了！巡山队的兄弟们在后面给咱撑腰，谁要是敢偷懒磨洋工，别怪老子用斧头把儿抽他！”
“好嘞，虎哥！”
伐木工们轰然应诺，一个个精神头十足。他们扔下行囊，抄起斧头和锯子，像是打了鸡血一样冲进了林子。
“嘿！哈！”
“倒咯——”
号子声、砍伐声、树木倒地的轰鸣声，在山谷间此起彼伏。这帮汉子干起活来，确实是专业的。两人一组，一人用斧头在树干底部砍出豁口，另一人拉着大锯，配合默契，效率极高。
之前他们进山，总是提心吊胆，一边干活一边竖着耳朵听林子里的动静，稍有风吹草动就吓得半死，一天下来也砍不了几棵树。可今天，有巡山队持枪在四周警戒，还有那两头穿着战甲，威风凛凛的猎犬来回巡视，他们心里前所未有的安宁。只管埋头干活，后背完全不用担心。
干到傍晚，夕阳将山林染成一片金红，山坡上已经躺倒了一大片处理好的原木，堆成了几座小山。李虎看着这丰硕的成果，激动得满脸通红，这几乎是他们过去一个星期的工作量。
“收工！”李虎一声大喊。
伐木队的工作完成，姜寻便带着众人踏上了返程。天色已晚，在山里赶夜路终究不安全，队伍便在昨夜的营地再次安营扎寨，休息了一晚。
第二天一大早，队伍迎着晨光，拉着满载猎物和虎尸的板车，浩浩荡荡地往村子走。行至半路的一个岔路口，李虎带着他的伐木队停下了脚步。
“姜队长，我们就送到这儿了。”李虎指了指另一条小路，“我们得先把这些木头拉回去加工，钱一到手，我立马给您送去！”
说着，他不由分说地指挥手下，将他们板车上捆着的几捆最好的硬柴，搬到了巡山队的板车上。
“姜队长，这天是越来越冷了，我们也没啥好谢的，这点柴火你们拿回去，烧炕取暖都用得上，可千万别嫌弃！”
“李大哥，你这就太客气了。”姜寻想拒绝。
“哎！你要是跟我客气，就是看不起我李虎！”李虎把脸一板，“你们拿命护着我们，我们连点柴火都舍不得，那还算是人吗？”
见他态度坚决，姜寻也不再推辞，他想了想，让王二牛从板车上割下两条最肥的鹿后腿，递了过去。
“那我也不能白拿你的东西，这两条鹿腿，你带回去给兄弟们尝尝鲜。”
这次轮到李虎推辞了，可姜寻只说了一句：“你要是不收，这柴火我也不能要。”
李虎没辙，只好嘿嘿笑着收下，心里对姜寻的敬佩又多了几分。这位姜队长，有本事，讲规矩，还不贪，能处！
两支队伍就此告别，姜寻带着巡山队，朝着上溪村的方向走去。
当那辆载着小山般猎物和一头巨大虎尸的板车出现在村口时，整个上溪村都轰动了。正在地里忙活的，在家门口晒太阳的，所有村民都围了上来，看着那惊人的收获，一个个眼睛瞪得溜圆，议论纷纷。
“我的乖乖，这……这是打了多少鹿啊？”
“快看！那板车上是啥玩意儿？咋那么大个儿？”
当看清那是一头斑斓猛虎时，人群瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。
“是老虎！天哪，巡山队把老虎都给打回来了！”
康富贵见状，得意地清了清嗓子，叉着腰，声音洪亮地向众人宣布：“乡亲们，都看清楚了！这头吃人的东北虎，是咱们姜队长，一个人，一杆枪，在深更半夜的林子里，亲手给毙了的！”