阳光扫过玉符的反光刚在帐篷边缘落下，吴明的手指还停在耳畔，像是被那道波动钉住了。
“又来了？”张鸣声音不高，但整个人已经站了起来，掌心贴住腰间青铜剑柄。
“不是同一个信号。”吴明收回手，眉头拧紧，“这次是外部传讯阵列激活的频率，带认证印记，应该是……上层来的。”
话音未落，营地外钟声响起，三短一长，节奏规整。银甲队长掀开帐帘，神情比之前多了几分恭敬：“天衍仙尊亲至，点名与张大仙帝面谈。”
林风立刻扫了眼外围阵法，低声汇报：“结界无异常，来人只带两名随从，气息收敛得极好，但脚下沙地没留下压痕——至少是大仙帝巅峰。”
张鸣点点头，没动声色。他转身看了眼众人，眼神一一掠过，最后落在张梅身上：“记清楚他说的每一个字。”
张梅点头，手中灵册已打开，笔尖悬空待录。
片刻后，青袍老者步入帐中。他身形清瘦，白须垂胸，袖口绣着流动星纹，每走一步，脚下似有微光流转，却不扰尘沙。身后两名随从静立帐口，连呼吸都几乎听不见。
“诸位辛苦。”天衍仙尊目光温和，声音像山涧流水，“我是天衍，奉抗魔同盟之命，来为你们梳理仙界格局。”
张鸣拱手：“劳烦仙尊亲自走一趟。”
天衍落座，不急不缓：“你们现在所在的是西极边缘域，归我统辖。此地靠近魔域接壤带，常年有魔气渗透，也是我们抗魔的前哨。”
他抬手一挥，空中浮现出一幅光影地图：中央一片金光笼罩的区域，四周则是灰暗交错的地带。
“那是核心域。”他指向金光，“法则完整，资源充沛，只有虚神及以上修士才能进入。你们现在的位置，在这里——”指尖一点，西极边缘域亮起红光，“属于边缘战区，安全由同盟保障，但风险自担。”
帐内一片安静。赵炎喉头滚动了一下，没说话。赤焰龙盯着那幅图，拳头微微握紧。
“虚神？”张鸣问，“这境界，具体意味着什么？”
“掌控规则。”天衍看着他，“凡人修仙，炼气、筑基、金丹、元婴，一路到大仙帝，都是在借用天地之力。而虚神，是真正开始‘制定’规则。比如，你能在一片区域内，让火不能燃，水不能流，甚至时间变慢。”
他顿了顿：“更重要的是，虚神是进入核心域的门槛。没有这个认证，哪怕你是大仙帝巅峰，也无法踏入核心域半步。”
吴明忍不住开口：“那怎么突破？靠闭关修炼吗？”
“有捷径。”天衍取出一枚玉简，轻轻推到张鸣面前，“每季度一次，西极试炼场开启‘虚神试炼’。通过者，不仅获得虚神认证，还能拿到专属资源包，包括虚神丹主材、法则感悟石、以及同盟核心层的身份权限。”
张鸣接过玉简，神识探入。系统瞬间弹出标注：【虚神草：生于空间裂隙，百年一熟；空间玄豹内丹：需猎杀七阶以上灵兽；仙界本源晶：仅试炼场内部可采集，每日限量】。
他眼皮都没眨一下，直接问：“下一次试炼，什么时候？”
“三个月后。”天衍看着他，“历年通过率不足一成。百人报名，能走到最后的，通常不超过十人。”
“那我们就做那十人。”张鸣把玉简递给张梅，“从今天起，所有训练计划围绕虚神试炼调整。目标——全员认证。”
帐内几人呼吸一滞。林阵张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
天衍眼中闪过一丝异色：“你很确定？要知道，试炼不只是考核实力，还有心性、应变、资源调配。很多人死在第一关，不是因为弱，而是因为不懂规则。”
“规则？”张鸣冷笑一声，“我活到现在，靠的从来不是别人定的规矩。”
他站起身，环视一圈：“我们从下界杀上来，不是为了当附属，更不是来讨饭吃的。鸿蒙宗要在这仙界扎根，就得自己打出一条路。”
他的声音不高，却像铁锤砸在石头上，一声声敲进每个人心里。
“虚神境，不过是起点。”他说，“我不只要进核心域，还要让整个同盟，记住鸿蒙宗的名字。”
天衍沉默了几息，忽然笑了：“有意思。我见过太多飞升者，要么跪着求庇护，要么疯着想报仇。你是第一个，上来就想改规则的。”
他缓缓起身：“我可以给你们一份试炼指南，包括往届通关路径、常见陷阱、评分标准。但有一点——”目光直视张鸣，“试炼期间，同盟不会干预任何生死。死，就是真死了。”
“明白。”张鸣点头，“我们不怕死，只怕没机会。”
天衍不再多言，挥手收走投影，只留下一句话：“好好准备。三个月后，我会在试炼场入口等你们。”
他转身离去，脚步轻得像风吹过沙面。两名随从紧随其后，身影很快消失在营帐之外。
帐内一时无人开口。
良久，吴明才低声道：“他给的信息不少，但每一句都在划界限。核心域进不去，资源拿不到，连试炼都得自己拼命。”
“但他没说谎。”张梅翻着玉简记录，“虚神确实是分水岭。而且……试炼资源清单里，有三样材料是我们完全没接触过的。”
“那就去抢。”赵炎突然开口，眼神发狠，“既然要打，就打得他们记住我们。”
“别急。”张鸣坐下，手指轻敲桌面，“天衍看似帮忙，其实每一步都在试探。他想知道我们有多强，更想知道我们有多蠢。”
林风皱眉：“您的意思是，他在设局？”
“不是设局，是筛选。”张鸣眯起眼，“他需要能打仗的人，但不需要不听话的人。这场试炼，既是机会，也是考验。”
他转向张梅：“把刚才记录的内容整理成三份，加密存档。一份留底，一份传回大炎大陆，一份交给碧莲那边。”
“是。”
“林风、林阵，你们今晚加一轮巡查，重点盯住东侧沙层下的能量残留。上次那个信标虽然封印了，但我总觉得它还在传东西。”
“明白。”
“赤焰龙、赵炎，明天开始，带人做规则适应训练。仙界的火、雷、重力，和下界完全不同，别等到试炼场上才发现手脚不听使唤。”
两人齐声应下。
吴明犹豫了一下：“那……我们对外的联络呢？后勤补给申请还没批下来。”
“继续催。”张鸣淡淡道，“但他们不给，我们就自己找。仙界这么大，总有人愿意做生意。”
他说完，忽然抬手，从储物戒中取出一块黑色石片。那是父亲临终前留下的密信残片，一直无法破译。刚才天衍出现时，他察觉到石片有极其微弱的震颤。
他指尖划过石面，一道灵力注入。
石片表面浮现出几个扭曲的字迹：**“虚神非终点，慎入核心”**。
字迹一闪即逝。
张鸣盯着那块石头，眼神渐渐冷了下来。
帐外风势渐起，金光护罩在夜色中微微荡漾。远处山脉轮廓模糊，像一头蛰伏的巨兽。
他把石片重新收好，抬头看向众人：“接下来的日子，谁也不准松懈。三个月后，我们要让所有人知道——”
话没说完，帐外突然传来一阵骚动。
一名守卫冲进来，脸色发白：“张……张宗主！东侧沙地下……有东西在动！”