公元七年，九月二十一日，清晨。记朝的疆土在深秋的多云清晨中醒来，气温骤降至十四摄氏度，湿度为百分之五十，空气中弥漫着刺骨的清寒与萧瑟。南桂城在灰白色的天光与薄雾中矗立，城墙上的砖石摸上去冰冷彻骨，守城兵士呼出的气息化作团团白雾。然而，这份清晨的寂静与寒冷，却被城下一个嚣张无比的声音蛮横地撕裂。
只见城下护城河外，一人昂然独立，正是去而复返、脸上和手上依旧带着未完全消退的蜂蛰红肿，但眼神却比以往更加凶狠和执拗的刺客演凌。与之前不同的是，他手中赫然握着一柄形制夸张、寒光闪闪的长刀！那刀身足有两米之长，刃口在黯淡的晨光下流动着冷冽的光芒，刀背厚重，显然并非凡铁，透着一股沉重的威慑力。
演凌将长刀重重地顿在地上，发出“咚”的一声闷响，震得脚下的尘土微微飞扬。他仰起头，用灌注了内力的声音，对着城墙上方厉声叫阵，声音在空旷的城下回荡，充满了毫不掩饰的鄙夷和挑衅：
“喂！城上的缩头乌龟们！都给老子听好了！女性方面的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、赵柳、耀华兴！还有男性方面的公子田训、三公子运费业！你们这些只敢躲在城墙后面、连头都不敢露的乌头龟！有没有胆子出来？！出来与老子我当面对峙啊！来一场真刀真枪的较量！”
他故意顿了顿，仿佛在倾听城上的反应，随即发出更加刺耳的嘲笑：“哎呀呀！看来是没这个胆子嘛！一个个吓得屁都不敢放一个！既然没这胆子，那就别出来了！继续缩在你们的乌龟壳里吧！乖乖等着老子我闯进去来抓你们！这样也好，省得你们还要费劲抵抗，直接束手就擒，大家都省事！哈哈哈！”
这肆无忌惮的挑衅之语，清晰地传上了南桂城的城墙。负责清晨值守的兵士们面面相觑，又惊又怒，但看着那柄骇人的长刀和演凌凶悍的气势，一时无人敢轻易应答。很快，得到消息的公子田训带着葡萄氏姐妹等人匆匆登上了城楼。
公子田训站在垛口后，目光如电，扫向城下那个持刀狂徒。当他看清演凌手中那柄异乎寻常的长铁刀时，瞳孔也不由得微微一缩。但他很快压下心中的惊讶，对着城下冷声喝道：
“刺客演凌！休得猖狂！挨了马蜂蛰，还没让你长记性吗？竟然还敢跑到南桂城下来撒野！你真觉得自己得了把破刀，就天下无敌，可以出窍横行了吗？！”
他的声音沉稳有力，带着凛然正气，试图在气势上压过对方。然而，他的注意力更多集中在那柄刀上，忍不住沉声质问道：“等等！你手中这铁刀……从何而来？如此形制，绝非寻常兵器铺所能打造！你哪来的这东西？！”
城下的演凌见公子田训果然被自己的新武器吸引了注意力，脸上露出了更加得意和狰狞的笑容，他拍了拍手中冰冷沉重的刀身，发出“铿铿”的金属声响，故意用炫耀的语气高声道：
“还能咋滴？老子当然是‘弄’来的！至于怎么弄来的，你管得着吗？反正现在它在我手里！” 他挥舞了一下长刀，带起一阵破风声，“这铁刀，可是我专门为了对付你——公子田训，而精心设计、找人打造的！没想到吧？以前你们仗着人多，仗着诡计，这次，老子就用这绝对的力量和锋刃，来跟你好好‘聊聊’！看看是你的嘴皮子厉害，还是我的刀锋更利！”
听到演凌这充满威胁和炫耀的话语，公子田训的脸色更加凝重，但他并未示弱，反而冷笑一声，试图用过往的教训来打击对方的嚣张气焰：
“哼！专门对付我？真是可笑！你以为凭一把刀就能扭转乾坤？别忘了你以前是怎么输的！在马蜂群下抱头鼠窜的滋味，难道这么快就忘了吗？我们既能让你败一次，就能让你败第二次！你休要小瞧了我们南桂城，小瞧了我们！”
“我才不管我以前是怎么输的！” 演凌粗暴地打断了公子田训的话，脸上的肌肉因为愤怒和偏执而扭曲，“那些下三滥的伎俩，算什么本事？！反正我现在就想要跟你真刀真枪地打一场！又怎样？！你有这样的刀吗？你没有！哈哈！在我这柄铁刀面前，你，还有你们城上那些只会放箭的废物，都只是活靶子！等着被我一个一个敲碎吧！”
城楼上，公子田训被演凌这番毫不讲理、极度狂妄且直指他缺乏强力兵器（至少表面上是）的挑衅，气得剑眉倒竖，胸中一股郁火直冲顶门。他身为南桂城的重要人物，何曾被人如此当众羞辱，指着鼻子骂“活靶子”？尤其是对方还亮出了明显针对他的、颇具威胁的新武器。
“好！好你个刺客演凌！真以为我公子田训没有趁手的兵器，就奈何不了你了吗？！” 田训的声音因为愤怒而微微提高，带着金石之音，“你给我等着！我这就去取我的兵器来！今日定要让你知道，南桂城不是你能撒野的地方！凭一把破铁刀就想耀武扬威？痴心妄想！”
说完，公子田训不再与城下的演凌做口舌之争，对身边的葡萄氏－寒春低声交代了几句“小心戒备，盯紧他”，便转身，步履匆匆地离开了城墙，朝着城内府邸的方向疾步而去，显然是要去取他惯用的、或许同样不凡的武器。
城下的演凌，看到公子田训果然被自己激怒，匆匆离去取兵器，非但没有丝毫谨慎和担忧，反而发出了更加刺耳和得意的嘲笑声：
“哟哟哟！急了呀！真的急了！被我戳到痛处了吧？没有像样的兵器，只能像个娘们一样回去取？” 他故意将声音拖得老长，充满了讥讽，“如果真急了，有本事就别走啊！咱们现在就下来单挑啊！离开算什么本事？是不是怕了？怕了我这柄铁刀，所以找个借口溜了？哈哈哈！看来南桂城的公子，也不过是个无胆鼠辈！”
他一边用言语持续挑衅，试图进一步扰乱城上守军的军心，同时，内心却在飞速地盘算和策划。他此次前来，挑衅是真，但绝非只是为了逞口舌之快或单纯比武。他的真正目标，始终是城内那些让他屡次受挫、恨之入骨的单族人，尤其是三公子运费业。
（演凌内心独白，阴险算计）对，就是这样！激怒他，让他离开城墙！公子田训是城防的主心骨，他一定，我的机会就来了！趁着城上那些虾兵蟹将注意力被分散，公子田训还没回来的短暂空隙……
就在公子田训的身影消失在城楼拐角处不久，城上守军的注意力还停留在演凌那令人火大的嘲讽声上，警惕性略有松懈的刹那，演凌动了！
他之前看似随意的站立位置，实则早已选好。只见他身形骤然暴起，不再理会城上的叫骂，如同蓄势已久的猎豹，以惊人的速度朝着护城河吊桥与城门连接处的一个相对薄弱的侧翼猛冲过去！那里恰好有两名负责观察侧翼情况的兵士。
那两名兵士万万没想到，在公子田训刚刚离开、双方还在骂战的当口，对方竟会如此果断且迅猛地发动突袭！他们甚至没来得及发出警报或举起武器，只觉得眼前黑影一晃，颈侧或后脑便遭到沉重而精准的一击！
“呃！”
“砰！”
两声短促的闷哼和身体倒地的声音几乎同时响起。两名兵士眼前一黑，瞬间晕厥过去，连一声像样的叫喊都没能发出。
演凌动作毫不停滞，如同鬼魅般贴近城门。他并非去撞击那厚重的城门本身，而是目标明确地冲向控制吊桥和侧边小门的机关绞盘所在的一个半封闭岗亭！那里通常有士兵值守，但此刻因为演凌的正面挑衅，注意力也被吸引到了正面城墙。
演凌如法炮制，以迅雷不及掩耳之势解决了岗亭内猝不及防的一名士兵，然后凭借对机关结构的粗略了解（或许之前观察或打听过），以及蛮力配合巧劲，竟然在极短的时间内，破坏了部分绞索固定装置，同时用那柄长铁刀的刀柄猛砸门闩的连接处！
“咔嚓！嘎吱——！”
一阵令人牙酸的金属扭曲和木料断裂声响起！那扇并非主城门、通常只供少量人员紧急通行或换岗使用的侧边厚重木门，竟然被他以暴力强行撬开了一道足以让人侧身通过的缝隙！与此同时，吊桥的绞索也发出不堪重负的声响，桥面微微倾斜、晃动！
门被强行破开的声响，以及吊桥的异常，终于惊动了城墙上方其他区域的守军！
“敌袭！侧门有敌袭！”
“快！有人闯进来了！”
“拦住他！”
惊呼声和警哨声瞬间响起，打破了清晨的沉寂。城墙上的士兵们这才惊恐地发现，那个刚刚还在城下叫骂的狂徒，不知何时竟然已经摸到了侧门，并且似乎已经得手！他们纷纷调转弓弩，朝着侧门和吊桥方向瞄准，同时有附近的士兵沿着城墙马道和内侧阶梯，急匆匆地向下冲去，试图拦截。
然而，演凌的目的并非从这道破开的侧门直接闯入城内深处。他非常清楚，强行突入狭窄门洞，面对从城墙上下来的、有了准备的士兵，自己就算有铁刀，也极易陷入被围攻的被动局面，而且城门附近的瓮城结构也可能成为陷阱。
他的真正计划，是声东击西，制造混乱，并清除外围可能的干扰！
就在城上守军注意力被侧门吸引，部分士兵冲下城墙，城门附近区域陷入短暂混乱之际，演凌却没有进入门内，反而身形一闪，如同狡兔，借着门洞和吊桥阴影的掩护，以极快的身法沿着城墙根，朝着护城河外侧、远离主城门和侧门的一处僻静河岸飞掠而去！
那里，正是他之前击晕并拖走最初两名士兵的地方。两名昏迷的士兵被他随意丢弃在草丛中。
演凌迅速来到河边，目光冰冷地扫过那两个昏迷不醒的士兵。他没有任何犹豫，如同提起两袋谷物，一手一个，将两名士兵拖到河岸边，然后毫不留情地将他们抛入了冰冷刺骨的护城河中！
“噗通！噗通！” 落水声被远处的嘈杂稍稍掩盖。
（演凌内心冷酷）碍事的家伙，就在河里清醒清醒吧，别回来碍事。
处理完这两个“隐患”，演凌并未停留，他再次利用城墙根的阴影和守军注意力尚在侧门区域的空档，以令人难以置信的敏捷和速度，沿着原路，竟然又悄无声息地返回到了刚刚被他暴力破坏的侧门附近！
此刻，已有大约十几名从城墙上急匆匆赶下来的士兵，聚集在侧门内外，有的试图修复损坏的门闩和绞索，有的持刀握枪，紧张地搜索闯入者的踪迹。他们看到演凌去而复返，竟敢大摇大摆地出现在他们面前，先是一惊，随即勃然大怒！
演凌看着这十几名因为被戏耍而愤怒不已的士兵，非但没有丝毫畏惧，脸上反而露出了更加猖狂和挑衅的笑容，他举起手中的长铁刀，刀尖逐一指向那些士兵，用极其轻蔑的语气说道：
“哈哈哈！你们这群废物，反应真慢！老子我都溜达一圈回来了，你们才聚过来？过来呀！我就站在这里，有本事来抓我呀！我猜……你们就是不敢过来！只敢一群人缩在一起，像受惊的鹌鹑！南桂城的守军，就这点胆量？”
这赤裸裸的、针对他们职业尊严和勇气的侮辱，瞬间点燃了这十几名士兵的怒火！他们都是从本地青壮中选拔、受过训练的兵士，平日里维护城防，何曾被人如此轻视？尤其是被一个孤身闯城的贼人如此嘲讽！
其中一个看起来是小头目的士兵，气得脸色铁青，手中长枪一振，怒喝道：“呵呵！真当老子是泥捏的，没火气是吧？兄弟们！这次不管他是谁，一定要把这狂徒拿下！打成烂泥！让他知道闯我南桂城、辱我守军的下场！”
“对！拿下他！”
“太嚣张了！宰了他！”
十几名士兵同仇敌忾，怒吼着，结成简单的阵型，挥舞着刀枪，从门洞内外，朝着傲然独立的演凌猛扑过去！誓要将这个不知天高地厚的家伙当场格杀或擒拿。
面对十几名愤怒士兵的围攻，刺客演凌的脸上却露出了近乎残忍的不屑笑容。他并非鲁莽，而是对自己的实力有着绝对的自信，尤其是在手持这柄特意打造的长铁刀、面对这些并非顶尖高手的普通士兵时。
就在冲在最前面的几名士兵的刀枪即将及体的瞬间，演凌动了！他的身形如同鬼魅般一晃，并非硬抗，而是以毫厘之差避开了正面刺来的长枪，同时左手如电般探出，精准无比地抓住了侧方一名士兵全力劈下的手腕，猛地一拧一拽！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声响起，那名士兵惨叫着武器脱手。
演凌的动作行云流水，毫不停滞。他借着这一拽之力，将那名惨呼的士兵如同人肉沙包般抡了起来，狠狠地砸向了旁边另外两名冲过来的士兵！
“砰！哎哟！”
三人顿时滚作一团，倒在地上哀嚎，瞬间失去了战斗力。
这仅仅是开始。演凌如同虎入羊群，手中的长铁刀甚至没有出鞘（或许是为了保留体力对付公子田训，或者觉得对付这些人无需用刃），仅仅是以刀鞘和拳脚，便展现出了惊人的杀伤效率。他的每一次出手都精准、狠辣，直击要害——或掌击太阳穴，或拳砸鼻梁，或指戳颈部穴位，或脚踹膝弯……
他的动作快得让人眼花缭乱，力量更是大得惊人。那些士兵往往只觉得眼前一花，剧痛传来，便意识模糊，瘫软下去，连一声像样的惨叫都来不及发出，就被演凌随手抓起，如同扔垃圾一般，一个接一个地抛向了不远处的护城河！
“噗通！噗通！噗通！”
落水声接连不断。短短不到一盏茶的功夫，那十几名怒吼着冲上来的士兵，竟然全部被演凌以这种近乎碾压的方式解决，横七竖八地漂浮在冰冷的河水中，或者沉了下去，生死不知。城门附近，暂时只剩下演凌一人持刀而立，以及地上散落的几件兵器和一些打斗的痕迹。
整个战斗过程，迅猛、残酷、一边倒。并非这些士兵真的菜到无可救药，而是刺客演凌的身手、经验和狠辣，实在超出了普通城防士兵的应对范畴，尤其是在这种近身混战、且演凌先声夺人、气势完全压制的情况下。
就在演凌刚刚清理完这些士兵，微微平复了一下气息，准备进行下一步动作时，城楼上传来了一声又惊又怒的暴喝：
“刺客演凌！休得猖狂！你的对手是我！”
只见公子田训去而复返，此刻正站在城墙垛口，手中同样握着一柄兵器，看起来似剑非剑，似刀非刀，通体泛着暗沉的光泽，显然也非凡品。他原本以为演凌只是在城下叫骂，自己取了兵器回来正好对质甚至交手，却万万没想到，就这回家取个兵器的短短功夫，城下竟已发生了如此剧变！侧门被破，吊桥受损，十几名守军士兵不见踪影，只有演凌一人持刀傲立，以及河面上漂浮的……
公子田训倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比难看，他忍不住脱口而出：“我操……这么强的吗？！你……你把他们都……”
看着公子田训那震惊的表情，演凌心中涌起一股巨大的满足感和暴虐的快意，他仰天大笑，用刀尖指着城上的田训，嚣张无比地说道：
“哈哈哈！看到了吗？公子田训！老子就是这么强！现在知道我的厉害了吧？！这些废物，连给我热身都不够格！” 他脸上的蜂蛰痕迹因为大笑而扭曲，显得更加狰狞，“如果你现在识相，打开城门，乖乖投降，或许还来得及少吃点苦头！但你如果还像现在这样顽固不堪，紧闭城门，负隅顽抗……”
演凌的声音陡然转厉，如同寒冰撞击，充满了不容置疑的威胁：“我必定会采取强攻！哪怕只有我一人！届时，我会让你，让整个南桂城都知道，激怒我演凌，包庇我要抓的单族人，会是怎样的下场！你！将会后悔来到这个世上！”
面对演凌这赤裸裸的、带着血腥味的威胁，公子田训尽管心中震撼于对方的实力，但守护南桂城、保护同伴的责任感和不屈的意志瞬间压倒了一切。他握紧了手中的兵器，眼神变得锐利如刀，毫不退缩地迎着演凌的目光，斩钉截铁地回应：
“做梦！痴心妄想！我公子田训，就算是死！也绝不会把南桂城的大门为你这种恶徒打开！你强闯城门，杀伤守军，罪无可赦！你肯定是想抓城里的单族人吧？我告诉你，不可能！只要有我公子田训一口气在，你就别想从南桂城抓走任何一个人！更别想碰女性方面的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、赵柳、耀华兴，还有我，以及三公子运费业！你一个都别想抓！哪怕一个都不行！南桂城，不是你撒野的地方！”
听到公子田训这毫无转圜余地的强硬回应，演凌脸上的狞笑渐渐收敛，取而代之的是一种更加深沉和危险的冰冷。他缓缓抬起手中的长铁刀，刀尖遥指城上的田训，一字一顿地说道：
“哟……真的是……顽固不堪，不见棺材不落泪啊。既然好言相劝你不听，执意要与我为敌，包庇我要的人……那么，今日，就很有必要，启动我的‘纠正机制’了！”
“纠正机制”四个字，他说得异常缓慢而清晰，仿佛带着某种不祥的预兆和血腥的决心。城上城下，气氛瞬间降至冰点，一场更加激烈、可能关乎生死存亡的冲突，似乎已不可避免。
（未完待续，请等下一章）