李萱指尖划过食盒边缘的雕花时,木刺勾住了她的绢帕,抽离时带起的碎屑落在手背上,像极了第66次轮回被达定妃的银簪划破皮肤的疼。那时她跪在坤宁宫的青砖上,达定妃踩着她的手背笑,银簪尖挑着她的发丝:“妹妹这头发真好,可惜啊,再好看也留不住陛下的心。”簪尖刺破头皮的瞬间,她看见朱元璋掀帘而入,龙袍的影子将她完全罩住。
【轮回记忆:第66次,他一把将她拽进怀里,挥手就给了达定妃一巴掌,清脆的响声在殿内回荡。“谁敢动她一根头发,朕诛她九族!”他吼完这句,抱着她往外走,她的血蹭在他的龙袍上,像朵开败的罂粟。后来他用金疮药给她涂伤口,指腹反复摩挲那道细小的疤痕,“以后再有人欺负你,就给朕打回去,天塌了有朕顶着”】
“允炆,你娘还说什么了?”李萱将食盒放在桌上,指尖在盒盖的锁扣上轻轻一拧,夹层“咔哒”一声弹开,里面果然藏着包白色粉末,是“牵机引”的药粉——第71次轮回,郭惠妃就是用这东西让她在宫宴上失态,手指蜷曲得像只鸡爪,差点被马皇后当成妖孽处置。
朱允炆的小手绞着衣角,声音低得像蚊子哼:“娘说……说英儿哥哥吃了这杏仁酥,咳嗽就会好,还说……还说不能让别人知道,尤其是李姨你。”孩子的眼圈红了,“我不想送的,可娘说我不送,她就再也不陪我睡觉了。”
李萱的心像被针扎了一下。这孩子总是这样,被吕氏拿捏得死死的。她想起第69次轮回,朱允炆为了让吕氏陪他吃顿饭,硬是把掺了料的汤端给朱雄英,孩子喝完就开始抽搐,他站在一旁哭,却不敢说真相。
“允炆做得对,”她蹲下身,与孩子平视,指腹擦过他冻得发红的脸颊,“你娘只是太着急了,她不知道这杏仁酥里有不好的东西。”她打开食盒,取出块杏仁酥,放在鼻尖闻了闻,果然有股淡淡的苦杏仁味——是剧毒!
“英儿哥哥最近咳嗽得厉害,吃不得甜的,”她把杏仁酥放回盒里,盖上盖子,“这盒点心,姨母先替你收着,等英儿好了,我们再一起吃,好不好?”
朱允炆点点头,突然抓住她的手,掌心的汗濡湿了她的手背:“李姨,我娘是不是坏人?”他的声音带着孩童特有的困惑,“上次我听见她跟一个黑袍人说话,说要……要让英儿哥哥‘消失’。”
李萱的心脏猛地一缩。黑袍人?时空管理局的人果然和吕氏有联系!她想起第72次轮回,就是这个时候,吕氏开始和黑袍人密谋,用朱雄英的生辰八字布下“锁魂阵”,孩子的精神一天比一天差,最后在睡梦里断了气。
“别胡思乱想,”她握住孩子的手,指腹在他手背上轻轻画着圈,“你娘只是……太想让你好了。”她顿了顿,声音放得更柔,“允炆,以后再听见你娘和别人说奇怪的话,一定要告诉姨母,好吗?这是我们俩的秘密。”
朱允炆用力点头,眼里的恐惧渐渐被信任取代:“嗯!我谁也不告诉,就告诉李姨!”
送走朱允炆,春桃端着刚泡好的金骏眉进来,茶汤的颜色红得发暗:“小主,这茶泡出来怪怪的,要不要倒了?”
李萱接过茶盏,用银簪在茶汤里搅了搅,簪尖瞬间泛黑——是“枯骨散”!第61次轮回,她就是喝了这茶,头发大把大把地掉,早上梳头时,铜镜里的人像个苍老的鬼,朱元璋看见时红了眼,把太医院的人全骂了个狗血淋头。
“倒在那盆绿萼梅里,”她指了指窗边的梅花,“这药虽毒,却能当肥料。”
春桃憋着笑:“小主真有办法,让达定妃的‘好心’,全给花吃了。”
李萱笑了笑,心里却没底。达定妃送茶,吕氏送点心,这是联手要置她和朱雄英于死地。马皇后在背后推波助澜,郭宁妃和郭惠妃肯定也在暗处盯着,稍有不慎,就是万劫不复。
“去东宫看看,英儿醒了没有,”她拿起件披风,“顺便把这盒点心给太子妃送去,就说是吕氏给英儿的,让她小心些。”
春桃应着退下,殿内只剩下烛火跳动的轻响。李萱走到妆台前,打开暗格,看着里面的双鱼玉佩,玉面在烛光下泛着温润的光。这是第79次轮回,她不能再像以前那样被动,必须主动出击。
她想起第68次轮回,就是因为太心软,放过了给吕氏传递消息的小太监,结果那太监在朱雄英的药里加了料,孩子咳得撕心裂肺,她却查不出是谁干的。这一次,她要把所有的眼线都揪出来。
“小主,太子妃派人来请,说英儿殿下又咳了,非要找您。”春桃的声音在殿外响起,带着些急。
李萱抓起银簪,快步往东宫走。刚进暖阁,就听见朱雄英的咳嗽声,一声接一声,像要把肺咳出来。常氏守在床边,眼圈通红,看见她进来,连忙起身:“妹妹可算来了,英儿刚才咳得厉害,说要找你。”
李萱走到床边,朱雄英看见她,立刻伸出小手:“姨母……抱……”
她把孩子搂进怀里,轻轻拍着他的背,指腹擦过他发烫的额头:“英儿乖,不咳了,姨母给你讲故事。”
孩子的咳嗽声渐渐轻了,在她怀里蹭了蹭:“姨母,我梦见……梦见好多黑影,它们说要带我走……”
李萱的心一紧,这和第78次轮回朱雄英死前说的话一模一样!她想起那个黑袍人,想起吕氏和他的密谋,指尖开始发抖。
“那是梦,不是真的,”她吻了吻孩子的发顶,“英儿有姨母护着,谁也带不走你。”
常氏叹了口气:“这孩子,自从上次受了风寒,就总做噩梦,太医也查不出缘由。”她压低声音,“妹妹,刚才你送来的点心,我让太医看过了,里面有剧毒,若是英儿吃了……”
李萱点点头:“吕氏越来越大胆了,我们得小心些。”她顿了顿,“太子妃,你让人盯紧东宫的下人,尤其是最近新来的,说不定有吕氏的眼线。”
常氏脸色一白:“我就说最近总觉得不对劲,英儿的药,总有人动过手脚。”
正说着,殿外传来争吵声,是太子朱标的声音,带着怒意:“你怎么能让允炆做这种事!他还是个孩子!”
吕氏的声音尖利刻薄:“我也是为了允炆!难道要让他一辈子屈居人下吗?朱雄英那个病秧子,凭什么占着嫡长孙的位置!”
李萱和常氏对视一眼,都从对方眼里看到了愤怒。朱标推门进来,脸色铁青,看见李萱,愣了一下:“李才人也在。”
吕氏跟在后面,看见桌上的点心盒,脸色瞬间白了,随即又换上副委屈的样子:“标哥,你别听别人胡说,我只是……只是给英儿送些点心,哪知道里面……”
“够了!”朱标厉声打断她,“你当我瞎吗?太医都验出来了!吕氏,你太让我失望了!”
李萱抱着朱雄英站起来,目光冷得像刀:“吕侧妃,害人终害己,你就不怕遭报应吗?”
吕氏的眼睛红了,突然扑过来想抢点心盒:“不是我!是你陷害我!”
李萱侧身躲开,吕氏扑了个空,摔倒在地,发髻都散了。她趴在地上哭:“标哥,你要相信我,真的不是我……”
朱标气得发抖:“来人!把吕侧妃带回偏殿,没有我的命令,不许出来!”
吕氏被拖走时,尖叫着咒骂:“李萱!我不会放过你的!你给我等着!”
殿内终于安静下来,朱雄英在李萱怀里睡着了,眉头却依旧皱着。常氏红着眼圈:“这往后的日子,怕是更不安生了。”
李萱轻轻拍着孩子的背:“不安生才好,把魑魅魍魉都引出来,才能一网打尽。”
傍晚时分,朱元璋来了,带着身酒气,龙袍上沾着些墨渍。他走到床边,看着熟睡的朱雄英,声音放得极柔:“还没醒?”
“刚睡下,”李萱替他解下披风,“陛下,吕氏和时空管理局的人有联系,刚才允炆说,看见她跟黑袍人说话。”
朱元璋的脸色瞬间沉了下来:“这群杂碎,敢动朕的孙子!”他攥紧拳头,指关节捏得咯咯响,“萱儿,你放心,朕定会护好英儿,护好你。”
李萱看着他眼底的红血丝,心里一暖:“陛下也要保重身体,别总熬夜批奏折。”
朱元璋笑了,伸手刮了下她的鼻子:“就你心疼朕。”他低头吻了吻她的额头,“今夜朕陪你守着英儿,看谁敢来作祟。”
烛火摇曳,映着两人交叠的影子。李萱靠在朱元璋怀里,听着他有力的心跳,突然觉得那些轮回的苦都不算什么了。第79次轮回,她不再是一个人,有他在,再大的风浪,她都敢闯。
她想起第78次轮回在观星台的绝望,想起母亲在烈焰中对她挥手,想起朱元璋被网子网住的肩膀淌着血。那些疼还在骨子里,但此刻,更多的是勇气。
这一次,她要护住朱雄英,揭穿吕氏的阴谋,找到母亲,拿到能彻底摆脱时空管理局追杀的证据。她要和朱元璋一起,走出这无限轮回的困局。
窗外的月光透过窗棂照进来,落在朱雄英恬静的睡脸上。李萱轻轻抚摸着孩子的头发,心里默念:英儿,别怕,姨母不会再让你出事了。
一定不会。