风吼镇那撕裂天穹的紫色魔痕，如同一只永不闭合的恶魔之眼，日夜不息地喷吐着令人心悸的污秽与混乱。罡风裹挟着紫黑色的魔气碎屑，如同冰冷的毒砂，刮过小镇残破的石屋和龟裂的街道，将绝望与恐惧深深楔入每一个镇民的骨髓。空气中弥漫着硫磺、腐烂与一种深入灵魂的阴冷，时刻提醒着人们灭顶之灾的悬临。
然而，在镇中心那片相对开阔、此刻却被巨大恐惧阴影笼罩的土石广场上，一种截然不同的、混杂着狂热与孤注一掷的情绪，却在吴长生那面“护界商队”的大旗下，如同野火般熊熊燃烧。
广场中央，临时搭建起一座丈许高的简易石台。石台由几块巨大的玄武岩垒砌而成，表面粗糙，却因吴长生立于其上而仿佛成了某种象征。石台后方，一杆丈八高的玄色大旗猎猎作响，旗面以金线绣着龙飞凤舞的“万象”二字，在灰暗的天幕下异常醒目。旗下，数张长桌一字排开，上面堆满了闪烁着诱人灵光的物件——成堆切割整齐、散发着纯净灵气波动的中品乃至上品灵石；一瓶瓶贴着不同标签、或清香四溢、或药力内蕴的玉瓶丹药；以及一件件寒光闪烁、符文流转的刀剑、甲胄、护身玉佩等法器。这些财富的光芒，如同黑夜中的灯塔，死死吸引着广场上每一道或贪婪、或渴望、或犹疑的目光。
吴长生卓立石台中央，玄色劲装外罩的墨青斗篷在罡风中纹丝不动。他并未刻意散发大罗金仙的威压，但那份久居上位、掌控亿万财富与生杀大权的无形气场，却如同磐石般镇住了全场。他目光如炬，缓缓扫过台下攒动的人头，那些因恐惧而苍白、因贫瘠而麻木、又因眼前泼天富贵而染上病态红晕的脸庞，尽收眼底。
“诸位虚界的父老乡亲！同道修士！”吴长生的声音不高，却如同蕴含着某种奇异的穿透力，清晰地盖过了呼啸的罡风与人群的窃窃私语，直接送入每个人的耳中，甚至撼动着神魂，“天降灾厄，魔痕裂空！此非风吼镇一镇之劫，乃是我整个虚界北域乃至六界安危之所系！”
他猛地抬手指向北方天际那道狰狞的紫色裂缝，声音陡然拔高，充满了悲天悯人的沉重与一种不容置疑的担当：
“魔气肆虐，邪秽滋生！此等灾祸，非一人一力可挽！然，天行健，君子以自强不息！我辈修士，生于天地之间，岂能坐以待毙，任由邪魔荼毒家园？！”
他话语一顿，石台下数千道目光瞬间聚焦在他身上，呼吸都仿佛停滞。
“虚界有难，匹夫有责！”吴长生声如洪钟，字字千钧，带着一种煽动人心的力量，“今日，我吴长生，以万象阁阁主之名，在此立誓！组建‘护界商队’，非为一己之私利，乃为护佑此方生灵，探查魔痕根源，寻弥合空间之法，荡涤污秽之源！此行虽险，九死一生，然，大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功！”
他话音一转，目光扫过桌上那堆耀眼的灵石法器，声音陡然充满了极具诱惑力的慷慨：
“凡愿随我吴长生共赴此劫，入商队，护虚界者！吴某在此立下重诺——”
“其一！商队所得，一切天材地宝、魔物晶核、奇珍异矿，按出力大小，公平分配！我万象阁分文不取！”
“其二！商队此行，必遇凶险！凡击杀魔物，取其晶核、材料者，战利品尽归个人所有！我吴长生，更会依其价值，额外赐下丰厚灵石、丹药、法器作为奖赏！”
“其三！商队之中，设立功勋簿！凡探查得重要情报、寻获关键修复之物、或于危难之中力挽狂澜者，皆记大功！功勋卓着者，无论出身修为，皆可破格擢升，获我万象阁永久供奉之职！享仙阁资源，得大能指点，从此仙途坦荡，大道可期！”
轰——！
如同在滚油中投入了冰水，整个广场彻底沸腾了！
“战利品全归自己？还有额外奖励？！”
“万象阁永久供奉？！天啊！那可是鲤鱼跳龙门！”
“干了！这比在矿洞里刨一百年都值！”
“拼了！富贵险中求！”
巨大的诱惑瞬间点燃了所有人心底的贪婪与野望。恐惧在泼天的富贵面前，似乎都变得微不足道。无数双眼睛变得赤红，呼吸粗重，如同嗅到血腥味的狼群。
就在这时，一道身影如同灵活的游鱼，硬生生从拥挤的人群中挤到了石台最前方。这是一个身材瘦削、面色蜡黄、颧骨高耸的中年男子，穿着一件洗得发白的旧道袍，背上斜挎着一柄用破布缠裹得严严实实的细长兵刃。他眼窝深陷，但一双狭长的眼睛却闪烁着鹰隼般锐利而贪婪的光芒，死死盯着石台上那堆灵石法器，喉结不自觉地滚动了一下。正是以“探宝”闻名的散修——张姬。
“吴阁主！”张姬的声音带着一丝刻意的沙哑和谄媚，脸上挤出一个干瘪的笑容，“小的张姬，久仰阁主大名如雷贯耳！您老人家心怀苍生，义薄云天，小的佩服得五体投地！”他先是一通马屁拍上，随即话锋一转，眼中贪婪之色更盛，“敢问阁主，您方才所言，探查裂缝、击杀魔物所得…当真全归个人？那…那裂缝深处，据说…有上古遗落的矿脉，甚至…可能存在未被魔气完全侵蚀的‘虚空结晶’…此等宝物，若侥幸寻得…”
他故意拖长了语调，目光灼灼地盯着吴长生。虚空结晶！那可是炼制顶级空间法宝、甚至构建跨域传送阵的核心材料！价值连城！他这话既是试探，也是想从吴长生口中确认裂缝深处可能存在的“油水”到底有多肥。
吴长生目光落在张姬身上，深邃的眼眸深处闪过一丝不易察觉的了然与算计。这种贪婪成性、又有些特殊本事的散修，正是他此行需要的“探路石”和“利刃”。他脸上露出一抹温和而包容的微笑，仿佛一位长者看着急于证明自己的后辈：
“张道友快人快语。”吴长生微微颔首，声音带着令人信服的肯定，“吴某所言，字字千金！商队规则，便是如此！裂缝深处，空间紊乱，法则扭曲，确有诸多未知与凶险，但也因此，极可能蕴藏着未被发掘的宝藏！无论是上古遗矿，还是珍贵的虚空结晶，亦或是其他奇物…凡凭本事取得，皆归个人！我万象阁绝不染指！不仅如此，”他话锋一转，带着强烈的诱惑，“若有人能寻得对修复空间裂缝有重大价值之物，比如稳固空间节点的‘界石’、净化魔秽的‘清源灵泉’…那更是天大的功劳！其奖赏，绝非寻常灵石法宝可比！便是助其突破瓶颈、乃至赐予高阶功法，也非不可能！”